– Так мы останемся? – наконец спросила Эмма, вытирая подбородок ладонью.

– Ненадолго.

Чарли оттолкнулся от стола и протянул свою тарелку Райану. Эмма последовала его примеру.

– Можно нам поиграть в моей комнате? – спросил Чарли.

– Конечно, приятель. Присмотри за ней, хорошо? Чтобы она не упала на лестнице.

Эмма посмотрела на Райана.

– Я уже не малышка.

Райан взъерошил ей волосы.

– Я знаю. Ты уже большая девочка.

Она кивнула, и дети ушли, топая по лестнице как слоны.

– С ними там все будет в порядке? – спросила я, поднимаясь, чтобы налить себе еще кофе.

Райан взял у меня чашку и наполнил ее.

– В смысле, не считая наркотиков и оружия? Конечно, все обойдется.

– Ха-ха. Очень смешно. – Я вдруг почувствовала себя голой в футболке и пижамных штанах. – Хороший кофе. Я уже целую вечность не пила хорошего кофе.

– Кофейный сноб?

Я сделала глоток.

– Что-что?

– Ты кофейный сноб? В конце концов, ты ведь живешь на Западном побережье.

– Да, и горжусь этим. Я настоящий кофейный сноб. – Я переместилась в гостиную и села на диван. После вчерашнего дня на заднем дворе валялись игрушки. – Похоже, снова будет прекрасный день. Обожаю здешнюю погоду.

– Приезжай зимой, и ты ее возненавидишь.

– Не-а. Я не возражаю против холода. Он наводит на мысли о праздниках.

Я подтянула под себя ноги. Как только заканчивается лето, начинается череда праздников: Хеллоуин с застревающими в зубах конфетами и украшениями из паутины, потом начинается золотая осень с индейкой, а за ней – мерцающие разноцветные гирлянды, снег и Санта-Клаус. Я погрузилась в фантазии. Как вырезаю тыквы с Эммой, готовлю ужин на День благодарения, украшаю рождественскую елку игрушками собственного изготовления, сижу перед камином и читаю. Это казалось таким правильным и естественным.

– Посидишь со мной немного?

– Конечно.

На нем были спортивные штаны и футболка, волосы растрепаны, на щеках и подбородке темнела щетина.

– Обещай, что скажешь, когда наше присутствие тебе наскучит, хорошо?

Мне хотелось остаться. Моему телу хотелось остаться. Я была уверена, что и Райану этого хочется. Но нужно было убедиться.

Он дернул головой и театрально вздохнул.

– Сара, бога ради! Сколько раз нужно просить? Мы. Хотим. Чтобы. Вы. Остались.

– Ладно, ладно. Мне просто нужно быть уверенной. – Я огляделась. – Сегодня нам нужно будет кое-что купить.

– А что у вас произошло? Почему племянница у тебя? Кстати, вы запросто сойдете за близняшек.

В тот момент мне захотелось ему рассказать. Мне казалось, что он поймет, но потом я вспомнила – ведь он настоящий отец и вряд ли мне посочувствует.

– Ее мать… довольно несдержанна. В словах и физически. На некоторое время я взяла Эмму к себе.

Больше я ничего не прибавила. И это была не совсем ложь.

– Ого! Как все сложно, Сара. Мне жаль.

– Мы не говорим про дом и ее родителей. Это ее расстраивает. И, честно говоря, меня тоже расстраивает.

– Понял. Можешь не продолжать. С этой минуты только в-е-с-е-л-ь-е.

– С этой минуты ты все будешь произносить по буквам?

– С-а-м-а з-н-а-е-ш-ь.

Он подмигнул.

– Супер. – Я вытянула ноги перед собой и зевнула. – Так чем вы обычно занимаетесь в нормальный летний день?

– Ну, обычно мы выходим куда-нибудь позавтракать и прошвырнуться, например в зоопарк. Они только что поели, так как насчет зоопарка?

Я знала, что Эмме понравится в зоопарке. Интересно, была ли она там когда-нибудь?

– С удовольствием.

Райан наклонился вперед, и я вдохнула запах стирального порошка и вчерашнего одеколона от его одежды. Он поднес губы к моему уху, и его футболка коснулась моей.

– Говорят, у обезьян огромные яйца, – прошептал он, я шлепнула его по руке и оттолкнула, так расхохотавшись, что чуть не расплескала кофе.

– Пошли сообщим спиногрызам, – сказал Райан.

Мои ноги стали ватными. Мне срочно нужны были физические упражнения, чтобы спалить лишнюю энергию.

Когда мы поднимались по лестнице, он шел сразу за мной. Я чувствовала тепло его тела и хотела повернуться, прильнуть к его груди, чтобы он меня обнял. Мы остановились у двери комнаты Чарли. Райан встал рядом, приложив палец к губам, и мы заглянули за дверь.

– Вот это сюда, – говорил Чарли, показывая Эмме, как сделать шпиль у замка из Лего.

Она посмотрела, а потом составила несколько деталей на вершине замка.

– А теперь сделаем ров, – деловито сказал Чарли.

– Что за шов?

– Не шов, а ров. Он идет вокруг замка, вот так.

Мы прошли мимо, хихикая, и я прислонилась спиной к стене в коридоре.

– Какие они милые, – произнесла я одними губами и приложила руку к сердцу.

И тут Райан оказался передо мной, его губы в дюйме от моих.

– Ты тоже милая.

И в ту секунду перед моими глазами промелькнуло все: встреча с Итаном, разрыв с Итаном, погружение в бизнес, похищение Эммы, новая встреча с Итаном. Я застонала и притянула к себе нового мужчину и, забыв обо всем, схватила его за затылок. Его кожа под моими пальцами была гладкой и горячей, а прижатые к моим губы – уверенными, мягкими и теплыми. Я ощупала мышцы его спины, а его пальцы потянули мою футболку. И когда наши языки сплелись, а дыхание смешалось, я почувствовала голод, обоюдный голод, и из головы вылетели все мысли, кроме одной, настойчивой: «Это приведет к беде».

Я отстранилась, тяжело дыша, и приложила руку к его груди.

– Я… Прости, но я…

– Нет-нет, это ты прости. Вот черт. – Он поправил очки и запустил пальцы в волосы. – Я скажу детям, что мы идем гулять.

Я кивнула и спустилась в гостевую комнату, совершенно запутавшись. Ну что я за дура? Зачем так рисковать? Я закрыла глаза, мечтая о том, чтобы все было проще. Мне нравился Райан, но я не могла позволить себе близкие отношения.

Когда я переодевалась, все тело вибрировало после поцелуя. Я так давно не целовалась с мужчиной. И ощущения были… потрясающие. Но это нужно искоренить в зародыше. Я не могла так поступить с ним, с собой, с Чарли, с Эммой. Я побросала что-то в сумку, и тут тренькнул телефон. Я выудила его из сумки. Пришло новое оповещение. Мой палец завис над почтовой программой. Мне не хотелось открывать письмо. Не хотелось знать. Но придется. Я должна знать, как идут поиски Эммы. Я сделала глубокий вдох, до сих пор чувствуя запах Райана на пальцах и в волосах. Стряхнула с себя эти мысли и открыла имейл. Заголовок гласил: «Эмму Грейс Таунсенд видели в закусочной в Небраске».