Aру согнула руку: Ваджра превратился из мячика в сияющий браслет и обвился вокруг её запястья. Он был очень красивым. Проблема заключалась в том, что она понятия не имела, что с ним делать. Если только… кидаться им в людей?

Мини тоже захотелось превратить Смертоносный Жезл во что-то другое, но он, видимо, не желал.

– Давай же! – уговаривала она, стукнув им несколько раз по земле.

«Интересно, – подумала Ару, – великие воины во времена войны тоже так поступали со своим оружием: лупили его почём зря и ждали, когда оно само сообразит, что надо делать?»

Они двинулись к пункту оплаты проезда. Телевизор работал, но внутри никого не было. Дорога вообще выглядела так, будто толпа народу не оглядываясь бросилась из этого места наутёк.

Телевизор вещал новости: «Сообщается о вирусе, который передаётся воздушно-капельным путём на северо-востоке. Экспертам удалось проследить траекторию распространения от места его возникновения где-то на юго-востоке, предположительно, в Джорджии или Флориде». – «Можете ли рассказать нам что-то ещё об этом вирусе, доктор Обафеми?»

Симпатичная женщина с башней из волос, заплетённых в косы, мило улыбнулась в камеру.

– Что ж, Шон, в данный момент мы не можем сказать, как распространяется болезнь. Такое ощущение, что она перепрыгивает с места на место. Первая вспышка произошла в Атланте. Потом она поразила район торгового центра к северу от Хьюстона. В Айове эпицентром вируса стал супермаркет.

– Это не похоже ни на один из известных нам вирусов. Пока мы знаем только, что жертвы ни на что не реагируют, будто спят с широко открытыми глазами. Всех людей находят в таком положении, как если бы вирус стремительно атаковал их, застав врасплох…

– Отсюда название «замораживающий синдром»! – ведущий засмеялся. – Жаль, мы не можем сказать: «Пусть идёт как идёт», ведь пока никто не может двигаться. Я прав, доктор?

Доктор так сжала губы в улыбке, что, кажется, могла разрезать ею стекло.

– Ха, – выдавила она из себя.

– Что ж, это были последние новости. Далее мы с Мелиссой расскажем вам о погоде, а затем вас ждёт Терри и её передача «Страдает ли ваша кошка ожирением?». Оставайтесь с нами…

Ару приглушила телевизор и, глубоко вздохнув, посмотрела на свою ладонь. Цифра на санскрите снова поменялась: теперь она была более изогнутой, но всё равно напоминала двойку. По крайней мере, девочка очень на это надеялась. Она поднесла руку к Мини: ९

– Это означает, что у нас ещё полтора дня?

Мини изучила собственную ладонь и закусила губу.

Только не это.

– Один, – сказала она и посмотрела на подругу. – Сегодня – последний. Ару чувствовала себя так, будто вокруг её сердца намотали колючую проволоку. Жизнь мамы зависела от них. Жизнь Буу зависела от них. «И жизнь всех эти людей – тоже», – подумала она. Ару передёрнуло, когда она вспомнила, какое слово употребила доктор по телевизору: жертвы.

Мини, похоже, всё поняла, потому что тут же положила руку ей на плечо.

– Помнишь, что говорил лорд Хануман? По крайней мере, все эти люди не испытывают боли.

Но это только пока.

Ару помнила угрозы Спящего. Времени оставалось мало, только до новолуния, а потом он сделает так, что они больше никогда не увидят свои семьи. А Буу останется навсегда в клетке – если, конечно, он вообще ещё жив.

Правда, случилось несколько событий, которых Спящий никак не ожидал:

1. Они нашли дорогу в Царство Мёртвых.

2. Они разбудили оружие.

И самое главное:

3. Теперь они знали, как его победить.

Мини думала о том же, поэтому вздохнула и спросила:

– Мы же будем с ним сражаться, да?

Она сказала это не с той интонацией, с которой говорила подобное раньше: съёжившись и трясясь от страха. Она произнесла это как что-то очень неприятное, что всё равно придётся сделать. Так говорят, когда собираются вынести мусор. Ещё одно необходимое зло.

Ару кивнула.

– Теперь мы знаем, как его найти. Всё, что нам нужно сделать, – это позвать его по имени.

– Но как мы будем с ним сражаться? – спросила Мини. – У нас есть только Ваджра и ещё Се Же, но я даже не знаю, как он работает…

Ару взглянула на окошко, где стоял телевизор. На крышке автомата по сбору денег валялось несколько безделушек: единорог с поднятыми крыльями и маленький глиняный мишка. Они натолкнули девочку на одну мысль.

– Мы попросим помощи, Мини.

– Знаешь, каждый раз, когда ты что-то такое изрекаешь, я всё жду, что сейчас у тебя над головой засияет нимб, – сказала подруга. – Или хотя бы заиграет трагическая музыка.

И тут телевизор опять заговорил. Мини вздрогнула, и её Се Же трансформировался из зеркальца во что-то другое, а на экране мужчина, подражавший Элвису Пресли, запел: «Плохая швабра, ты ломаешься всё время!»

Перед камерой выпрыгнула женщина:

– Ищете новые средства для уборки?

Ару дотронулась до экрана своим браслетом. Тот зашипел и лопнул. Телевизор загорелся.

– Да. Мне тоже не нравится такая музыка, – сказала Мини, сжимая Се Же.

Ару вышла из кабинки для сбора денег. Воздух казался таким холодным, что было больно дышать. Она не знала, где они, но точно знала, что они должны сделать.

– Нам надо позвать его, – сказала Ару.

– Чтобы он пришел сюда? – пискнула Мини, закашлялась, а потом повторила более твёрдым голосом: – Сюда?

– Нет, – помотала головой Ару.

Она долго думала, что бы сделал воин Пандавов Арджуна, если бы ему предстояло встретиться с демоном. Он придумал бы план, военную стратегию. Этим он и был знаменит, в конце концов: тем, что очень хорошо понимал окружающий его мир. Он бы попытался обратить войну себе на пользу и в первую очередь сам выбрал место сражения.

– Нам надо найти такое место, которое ему точно не понравится. Оно выбьет почву у него из-под ног и отвлечёт, дав нам шанс напасть, – объяснила Ару, и тут у неё появилась идея: – Музей.

Мини кивнула.

– Точно. Место его предыдущего заключения. Ему там не понравится. Но как мы доберёмся туда вовремя? Мне кажется, не стоит пользоваться порталами Иномирья. Они как-то странно сработали, когда я пыталась попасть через них на остров в Молочном океане.

– Мантра Вальмики не сработала? – спросила Ару нахмурившись.

– Сработала, но не совсем. Мне кажется, она слабая. Нам очень нужна помощь. К тому же он и сам готовит армию.