Во всей красе предстали факторы, оказывающие влияние на участников группы. «Мы увлекались творчеством Джони Митчелл, а также много слушали группу Fairport Convention. Словом, нас потянуло на гораздо более легкую музыку», – вспоминал Джон Пол Джонс. Среди групп, оказавших влияние на новую пластинку, он также упомянул Matthews Southern Comfort и Poco. Ими двигало желание отклониться от привычного курса, сделав альбом, не похожий на их предыдущие работы. «Мы поняли, что для нас нет правил».

Несмотря на новый подход и обстановку, студийные версии песен быстро обретали законченную форму. Джимми и Джон Пол и прежде эффективно работали в студии, не забывая смотреть на часы. Теперь в таком же темпе работали и Роберт с Джоном.

«Работа закипела, стоило мне отстроить приличный звук. Иногда за вечер они записывали два-три трека, и запись продвигалась довольно быстро», – говорит Энди Джонс.

Первой удачей тех студийных сессий стала «Since I’ve Been Loving You». Так или иначе, они играли ее с концерта в Альберт-холле, планируя записать ее для предыдущего альбома. Но тогда в студии, как сказал Пейдж, «песня не пошла». Группа никак не могла уловить «точную динамику и общее напряжение», драматические взлеты и падения, присущие структуре городского блюза. Из прямолинейного блюза в чикагском стиле эта композиция превратилась в «блюз с рок-н-рольным ритмом и фразировкой», отдающей дань уважения потрясающей версии «Stormy Monday» в исполнении Ли Митчелла и дополненной напряженным звучанием хаммонд-органа Джона Пола. Он так яростно жал на педали, словно пытался потушить пожар ногами.

«Было необходимо выйти за рамки дозволенного. Да, мы играли в лучших традициях блюза, но требовалось вывести его на новый уровень, доступный благодаря мастерству всей нашей четверки», – говорил Джимми.

Осознанно или нет, Роберт почти слово в слово скопировал первый куплет песни «Never» группы Moby Grape с альбома из своей коллекции. Как бы там ни было, нетривиальная аранжировка минорного блюза позволила ему полностью раскрепоститься и выжать из своего вокала все эмоции до последней капли. Его голос лип к мелодии, как мед к ложке. Звукорежиссер в аппаратной воочию видел и слышал, как Роберт «проживает каждую строчку». Боль и страдания просто лились из него. Казалось, он просто не мог сдержаться – он должен был убедить каждого слушателя в собственной искренности, умоляя о понимании.

«Не знаю, как мне это удалось, – говорил Роберт, вспоминая ту вспышку страсти, которой наполнилась песня. – Возможно, мне помогли Джимми или Джон Пол, но я помню, что мы дошли до момента в песне, когда у меня ком подкатывал к горлу от того, что я был посреди всего этого».

Тем не менее, каким бы убедительным и главенствующим ни был вокал Роберта, стоило песне подойти к концу, как Джимми попросил его нырнуть еще глубже. «Давайте попробуем еще раз финальный припев, поимпровизируй еще немного».

Еще год назад такой комментарий мог подорвать уверенность Роберта и заставить сомневаться в способности оправдать ожидания Джимми. Только благодаря долгим напряженным сессиям он смог избавиться от сомнений и найти свой голос, «успокоиться и заставить его петь в разнообразной стилистике». Потребовалось время, чтобы Роберт преодолел «неуверенность, нервозность и страх провала». Наконец он почувствовал, что обрел собственную манеру.

Позже на другой сессии и в другой студии Джимми добавил волнительное гитарное соло, которое прорывается сквозь эмоциональное ядро песни и добавляет чувственности к уже и так до предела заряженной атмосфере.

«Since I’ve Been Loving You» не только задала настроение новому альбому, но и продемонстрировала способность Led Zeppelin выводить блюз за привычные рамки, перенося его на новые рубежи.

На студии «Olympic» музыканты записали партии для «That’s The Way» и «Bron-Yr-Aur Stomp», вдохновленные ведущей шотландской фолк-рок группой The Incredible String Band.

«The String Band были родом из тех мест, которые мы очень любим, но, поскольку я был блюзовым шаутером[79], а Пейджи раньше играл в The Yardbirds, нам была неведома такая пасторальная подача», – признавал Роберт.

«Пасторальный» – слово, которым только отчасти можно описать такую манеру. Ритм-гитарист The Incredible String Band Майк Херон говорил, что они «играли музыку, под которую люди сидели вокруг костра и покуривали косячок». В ловких руках Led Zeppelin эта музыка становилась идеальным сопровождением для пары дорожек кокаина.

Мандолина Джона Пола Джонса в «That’s The Way» только распаляла желание. Музыкальный проигрыш между куплетами Джимми заполнил игрой на педальной стил-гитаре. «Я не умел играть на стил-гитаре как профессионал, но мог играть, как умею», – говорил он. В случае Джимми это означало, что он был готов играть на ней чуть ли не с помощью ручной пилы. Четыре с половиной минуты богатого и атмосферного звучания акустических гитар сменяются басом и мерными ударами по молоточковому дульцимеру, после чего мелодия словно взмывает в воздушный поток, вызванный стил-гитарой.

Также в процессе записи музыканты работали над песней, в основу которой была заложена бешеная линия баса Джоунси. Он играл ее в сверхбыстром темпе, имитируя стук сердца, записанный на 33 1/3 оборота в минуту и воспроизведенный на скорости 78 оборотов. Поначалу у этого трека не было слов, пока Роберт спонтанно не придумал прямо в студии то, что Джимми позднее назвал экзотической «мелодической линией а-ля “Bali Ha’I”[80]».

Текст оформился в песню две недели спустя, 22 июня 1970 года, во время выступления в столице Исландии Рейкьявике. Это был концерт в рамках культурного обмена между правительствами двух стран. Роберт сразу вдохновился страной полуночного солнца, льда и снега. «Я думал о викингах и больших кораблях… и вот она – “Immigrant Song”». Слова рождались спонтанно прямо во время выступления.

То, как группа исполняет эту песню, делает ее одной из наиболее захватывающих и узнаваемых композиций, которые они когда-либо записывали. Она открывает альбом рокочущим басом и грохотом ударных, которые уступают место душераздирающему боевому кличу. Ритм-секция не сбавляет обороты, напряжение не ослабевает. Вокал яростный и пронзительный. Когда Роберт поет последнюю строчку – «For peace and trust can win the day / Despite all our losing» («Дать миру и вере победить вопреки всем нашим поражениям») – он звучит так, словно слишком долго пробыл среди снегов и льда.

Группа решила представить «Immigrant Song» на предстоящем концерте 28 июня. Вместо того чтобы вылететь в Штаты с недописанным альбомом, они остались в Великобритании для участия в Фестивале блюза и прогрессивной музыки в Бате. Музыкальный марафон проходил на окраине средневекового города Шептон-Маллет графства Сомерсет в естественном амфитеатре, отдаленно напоминавшем Вудсток. Когда Led Zeppelin выступали в Бате годом ранее, их практически никто не знал. Теперь же они были заявлены на день закрытия фестиваля в качестве основных звезд,