Бросишь пить, я тебе гарантирую. Только отвали, бога ради, сделай милость, исчезни к чертовой бабушке! Писать номер?

– Потом. Все потом. После того, как я поговорю с Настей.

– Она не Настя! – крикнул Сергей. – Слышишь, ты… – Он сделал над собой усилие и, сдержавшись, произнес тише: – Не смей так ее называть. Ее зовут Ася.

– Это ничего не меняет.

Сергей решительно шагнул вперед.

– Вот что. Я мог бы сделать так, чтобы тебя на пушечный выстрел не пустили сюда до самого нашего отъезда. Поверь, у меня на это хватило бы средств.

– Это угроза? – Алексей улыбнулся, впервые за сегодняшний день.

– Скорее предупреждение. Я понимаю, что на испуг тебя взять не так-то просто. Да я и не хочу этого.

– А чего?

– У тебя есть дети? – вопросом на вопрос ответил Сергей.

Алексей поглядел себе под ноги.

– Ну.

– Мальчик или девочка?

– Какое это имеет значение?

– Ты прав, никакого. Но ты должен понять меня. – Сергей облизал пересохшие губы. – Ведь она любила тебя, значит, видела в тебе что-то… настоящее: честь, благородство или… как там это называется… – он говорил с трудом, мучительно подбирая слова. Видно было, что ему тяжело, он из последних сил старается быть корректным и вежливым.

Алексей молчал, не отрывая глаз от ботинок.

– Ну и где это благородство? – в голосе Сергея послышалась безнадежность. – Где? Ведь у нас сын, ему только шесть будет через месяц. Поверь, я тебя не обманываю, Аська действительно старается все забыть, и у нее получается, она почти успокоилась. Если она сейчас увидит тебя, это… будет слишком жестоко. Для всех нас: для нее, для меня, для Степы. Пожалуйста, я прошу…

– Ладно, – сквозь зубы произнес Алексей. – Хорошо. Я понял. – Он встал со скамейки.

– Ты… правда уйдешь?

– Куда я денусь? – он пожал плечами.

Сергей лихорадочно зашарил по карманам.

– Телефон наркоцентра…

– Не надо, – Алексей хлопнул его по плечу, – оставь при себе. И… смотри, чтобы она там с тобой… не грустила. Внимания побольше уделяй. – Он усмехнулся.

Сергей тоже улыбнулся, натянуто и криво, протянул руку.

– Счастливо.

– Тебе так же. – Алексей повернулся и пошел прочь от дома.

Сергей ждал, пока его фигура окончательно не растворилась в темноте. Потом достал платок и вытер взмокший лоб.

37

– Ну вот. Это наш последний сеанс. – Макс вольготно развалился на диванчике и слегка ослабил узел яркого шелкового галстука.

– Последний? – Ася напряженно вгляделась в его лицо, спокойное и безмятежное, с гладко выбритыми щеками.

– Вас это расстраивает? – Тот слегка поднял брови.

Она неопределенно пожала плечами.

– Пожалуй, нет.

– Я в этом и не сомневался. – Макс улыбнулся. До Аси долетел ставший привычным прохладный ландышевый запах. – Вы абсолютно здоровы, Анастасия, и в моей помощи более не нуждаетесь. Конечно, возвращение депрессии вероятно, и даже весьма. Но теперь вы знаете, как с ней справляться, ведь так?

– Да.

– Замечательно. Скажите, вы хорошо запомнили все, о чем мы говорили во время наших встреч?

Ася кивнула. У нее действительно сохранился в памяти каждый их разговор. Они беседовали обо всем на свете: о семейных проблемах, детях, карьере, о возможности любого человека выбрать то, что ему наиболее соответствует. А еще Макс рассказывал ей о людях, прошедших войну, об особенностях их психологии и невозможности полностью адаптироваться в среде обывателей.

Всякий раз он ухитрялся сделать так, что ответы на заданные им вопросы искала и находила сама Ася. Макс заставлял ее думать, размышлять, сопоставлять и анализировать факты, и это занятие постепенно увлекало ее, давало возможность успокоиться, почувствовать себя уверенной и удовлетворенной, перестать тосковать по несбыточному.

– Вы выглядите сосредоточенной, но не подавленной. – Он слегка наклонил голову, точно пытаясь рассмотреть Асю под определенным ракурсом. – Это хороший знак. Подсчитали, сколько раз за время лечения смотрелись в зеркало? Помните, я просил вас.

– Да. Сорок семь.

– Умница. Не показалось ли вам, что ваше отражение как-то меняется?

– Нет, – Ася улыбнулась, – но я честно учитывала каждый подход к трюмо.

– Совсем никаких изменений? Ни малейших нюансов? – Макс недоверчиво округлил глаза. – Этого не может быть.

– Ну… разве что… – Ася замялась, поправила выбившуюся из прически прядь. – Разве только взгляд стал немного другой.

– Какой?

– Не знаю, – она покачала головой, – трудно определить.

– Я помогу, – спокойно произнес Макс. – Из ваших глаз ушло сияние, то самое, свойственное влюбленным женщинам. Но от этого они не стали менее красивыми. В них появилась мудрость, даже зрелость, если хотите, а это украшает ничуть не меньше, поверьте мужчине.

– Верю.

– Вот и отлично. Что ж, все вопросы выяснены, можно прощаться. Позвольте-ка, – Макс бережно поднял Асину кисть и прикоснулся к ней губами, – скажу честно, никогда у меня не было столь очаровательной пациентки. Я искренне хочу, чтобы никогда больше жизнь не преподносила вам ни жестоких искушений, ни ударов. Пусть все течет плавно и гармонично, как и должно быть.

– Спасибо, Максим. – Ася слегка сжала его пальцы. – Я очень благодарна. Это не просто слова.

– Знаю. Сергею передавайте привет, я постараюсь с ним связаться. Рад был отдать ему старый долг.

– Кажется, теперь мы ваши должники, – усмехнулась Ася, вставая.

– Не будем считаться, – Макс махнул рукой. – Появится желание, черкните пару строк из Марселя. Чудесный город, я там бывал, и не раз.

– Я обязательно напишу. – Она пошла к дверям. Секретарша в приемной приветливо заулыбалась.

– До свидания, – попрощалась с ней Ася.

– Всего доброго, – ответила девушка. – Удачи вам.

На улице светило солнце. Зима закончилась в считаные дни, и все, что было связано с ней, исчезло без следа: растаял последний снег, высохли мокрые тротуары, перестали дуть ледяные ветры. В воздухе неудержимо и сладко пахло весной, набухшими почками, звонкими ручейками, ожиданием теплых, грозовых ливней.

У подъезда Асиного дома стояло желтое такси с черными шашечками. Толстый, усатый, стриженный ежиком таксист выгружал из багажника здоровенную сумку и чемодан на колесах. Чуть подальше на тротуаре стоял другой чемодан, а рядом с ним высокая худощавая дама с короткими, выкрашенными в пепельный цвет волосами.

Ася остановилась, не веря своим глазам. Дама обернулась, и ее тонкие губы сложились в суховатую улыбку.

– Привет, невестушка!

– Валентина Антоновна! Вот это сюрприз. – Ася всплеснула руками. – Мы ждали вас через день, Сергей специально взял отгул, чтобы встретить поезд.

– Боже, сколько мороки. – Свекровь слегка качнула аккуратной, волосок к волоску, прической. – Отгулы, прогулы! Поменяла билет, и дело с концом. Зато хоть повидаю вас по-человечески, а то, что за общение на чемоданах да на нервах. – Она решительно ухватила за ручку свой неподъемный багаж.

– Стойте, я помогу. – Ася быстро подошла, перевернула чемодан вниз колесиками и покатила