Застенье. Сноу не знал, сколько из них правда, а сколько нет, но был уверен, что хотя бы часть точно окажется верной. И ему это не нравилось. Парень не любил кровь, а новый король, кажется, залил ею всю столицу. Пусть его можно было понять: мало кто любит, когда каждый второй может оказаться потенциальным шпионом и станет докладывать обо всех твоих действиях, но...

«Это уже слишком», - вздохнул Джон.

С головой, полной встревоженных мыслей, он кивнул Райаму — громиле на входе, который контролировал, чтобы в «их» заведение попадали только определённые люди, ведь таверна была, мягко говоря, не для всех. Вдобавок, Райам занимался тем, что хоть как-то останавливал многочисленные драки и пьяные выходки посетителей.

Здоровяк кивнул Джону в ответ. После чего Сноу подошёл ко слегка покосившемуся зданию таверны «Скелет и Мэри». Над дверью висела вывеска, на которой с десяток лет назад кто-то нарисовал двух человечков. Сам парень больше считал их похожими на инопланетян: очень тонкие, закрашенные белой краской тела, кругляши потемневших от времени круглых глаз, какие-то щупальца на руках, долженствующие обозначать пальцы... Впрочем, учитывая кто здесь собирается, это даже играло им на руку. «Свои» и так всё знают, а чужих и даром не нужно.

Покачав головой и подавив улыбку, Сноу зашёл внутрь.

Несколько кривых и смутно знакомых лиц местных завсегдатаев повернулись к нему, но быстро потеряли интерес и снова уткнулись в кружки. В тёмном углу напротив, за столом, Джон заметил знакомую фигуру, которая вскинула над головой руки и отчаянно ими жестикулировала. Губы парня растянулись в ухмылке и он шагнул вперёд.

- ...и в этот момент магистр отвернулся, а я, движением, столь быстрым, что никто его не заметил, схватил сияющую золотом корону с высокой мраморной подставки. У этого человека и так хватает денег, и раз уж он пожалел честной оплаты за спасение его красавицы-дочери, то я взял свою награду сам. Жаль только было оставлять бедняжку одну, она ведь сразу влюбилась в меня без оглядки и была готова на всё, стоило мне лишь изъявить подобное желание, но конечно же, моя честь не позволила воспользоваться подобным...

Джон подошёл к нему со спины и положил руку на мягкое плечо Калдера, отчего сияющее довольством лицо тут же повернулось к нему.

- Ага! - воскликнул Тулос, тут же взмахивая руками и немедленно объясняя своему одинокому соседу по столу: - Мой ученик явился, дабы, как должно, почтить учителя! Я лично обучал его фехтованию и всем навыкам, которыми юноша сейчас владеет. Я ведь уже рассказывал, что являюсь лучшим наставником во всём Вестеросе? Однажды, помню, бывал я на Пайке, на Железных островах и... - он бросил взгляд на Сноу. - Джон! Что же ты стоишь? Присаживайся, где тебе угодно! - его взгляд утыкается в подавальщицу. - Фара! Подай-ка нам ещё своего лучшего вина, да поживей!

- «Лучшее» тебе не по карману, - пробурчала девушка, но потом направилась к стойке. Парень расслышал, как она пробормотала что-то про эль.

Джон, тем временем, посмотрел на человека, сидевшего напротив Калдера.

- Кажется, вы оба сейчас заняты.

Лицо мужчины, сидящего напротив купца, озарилось светом надежды и он проворно вскочил.

- О, нет-нет, - затараторил он. - Ничего срочного или важного, - глаза незнакомца метнулись к Тулосу, а потом вернулись к Джону. - Я и так уже собирался уходить, честное слово! Доброго дня, Калдер. До скорой встречи! - мужчина энергично помахал рукой и удалился.

- Какое торопливое создание, - проворчал Тулос, потянувшись к кружке с элем, которую тот оставил на столе. - Ах, только взгляни, - сказал он Джону и нахмурил брови, - полна ведь на две трети. А могло бы пропасть почём зря! - торговец одним глотком осушил кружку и вздохнул. - Ну, теперь эта опасность миновала, хвала «Небесному Клинку».

Юноша сел.

- Это был твой торговый партнёр? - заинтересовался он.

- Семеро, конечно нет! - купец взмахнул рукой. - Один из северян, что искал здесь лучшей доли. Блуждает по городу, ищет работу. Провернули с ним парочку дел, только... не думаю, что его особо зацепило то, чем приходится заниматься. Но да ничего, скоро отправится обратно, как и все мы... Я бы сказал, ему повезло натолкнуться именно на меня. Истории моей жизни наверняка наполнили его сердце мужеством и указали путь...

- ...вон из таверны, - со смехом закончил Джон.

Калдер сердито нахмурился.

Фара принесла глиняный кувшин с кисло пахнущим элем. Тулос кивнул ей и наполнил кружки.

- А теперь поведай-ка мне, Джон, что же тебе понадобилось от своего, ха-ха, «старого учителя»? Хочешь взяться за какую работёнку, перед отъездом? Положим, у меня такая найдётся, но задание будет мутным, говорю тебе честно. Кроме того, - он наклонился чуть ниже. - Дошли до меня нехорошие слухи... кое-кто в городе спрашивает про двух ребят. Постарше и помладше. Утверждают, что это, дескать, похищение было... аристократа.

Сноу вздрогнул и тут же отвёл взгляд.

- Я и не сомневался, - сделал он глоток не слишком приятного напитка, - что такая информация не долго останется тайной... И что же? - прищурившись посмотрел Джон в глаза Тулоса.

- Что? - развёл тот руками. - Пока никого не нашли. Сколько ещё будут искать — неизвестно, - купец ухмыльнулся. - Но ты всё-таки расскажи, чего хотел-то.

Парень почесал затылок, прикидывая, стоит ли бежать из Имфорда. Бран, как он знал, сегодня ошивается около доков, где контролирует птиц, узнавая новости с ближайших кораблей. Следует ли рвануть к нему, да сразу на выход из города?

«Нет, - подумал он. - Если бы Калдер хотел, то уже давно бы меня выдал. А раз он тут сидел и трепался, то значит, решил сохранить тайну. Чёрт возьми, неожиданно, но очень приятно!»

- Я кое-что хотел, - Джон огляделся, а потом тоже наклонился вперёд. - Скажи, ты уже успел продать Бархата?

Тулос хмыкнул, поправив привычно засаленные рукава.

- Спрос на боевых коней всегда хорош, так что... - он вытащил платок и вытер лоб. - Нет. Твой конь всё ещё не продан. Из-за всей этой паники и надвигающейся орде одичалых, слухов про короля и его резню, мятеж северян... люди находят, куда потратить деньги, предпочитая мулов или ослов. Дешевле знаешь ли, на порядок, а толку столько же.

- Отлично! - довольно воскликнул Сноу.

От такого неожиданного выкрика, его собеседник аж подпрыгнул на стуле.

- Надеюсь, мой друг, ты не