Однако теперь пришло время хорошенько задуматься о своей страсти к чтению и писательству. Лично мне эти занятия казались намного интереснее, чем игры на свежем воздухе. (Разумеется, пока не подрастет Элиза, об утре, проведенном с книгой в кровати, оставалось только мечтать, но мы делали так раньше и будем делать в будущем.)

Чтобы выполнить данное себе в этом месяце обещание «предаться страсти», мне надо было прежде всего определить, что является моей страстью. Это сделано. Теперь нужно выкроить нужное количество времени, найти возможность интегрировать эту страсть в обычный распорядок дня и прекратить оценивать себя по не имеющим ко мне отношения стандартам эффективности жизни.

Кроме того, я хотела овладеть какой-нибудь новой технологией, упрощающей задачу создания книг. Естественно, не все разделяют мою страсть к книгам: люди могут увлекаться студенческим футболом, политикой, ходить в местную театральную студию или устраивать гаражные распродажи.

Но что бы ни было вашим страстным увлечением, исследования предрекают, что гигантский всплеск счастья человек ощущает, выделяя достаточное количество времени на любимое занятие и считая его по-настоящему приоритетным делом, а не каким-то пустяком, позаниматься которым можно в любой свободный момент (чего, кстати, многим людям сделать никогда не удается).

Однако из обсуждения в своем блоге я выяснила, что некоторых людей вопрос «Какое занятие ты страстно любишь?» ставит в полный тупик. Этот вопрос кажется им таким глобальным и не имеющим точного ответа, что они просто впадают в состояние паралича. В такой ситуации полезной подсказкой для определения своей страсти, будь то в работе или в развлечениях, будет совет «делай, что делается». Четко определить суть своего страстного увлечения можно, вспомнив, что ты любила делать в десятилетнем возрасте или чем добровольно предпочитаешь заниматься по воскресеньям. (Один из читателей моего блога предложил еще более простой индикатор: «Можно делать приблизительно так, как советовал мой профессор физики: „Вспомни, о чем ты думаешь, сидя в туалете? Вот именно об этом ты и хочешь думать“».)

Методика «делай то, что делается» помогает, заставляя заняться изучением своего реального поведения, а не созданного внутри себя собственного образа. Соответственно, при ее помощи можно более точно определить свои предпочтения.

Написать роман

Самым амбициозным из запланированных на этот месяц проектов было написание романа всего за 30 дней. У меня никогда не возникало желания бегать марафон или покорять горные вершины, но мысль о том, чтобы за месяц начать и закончить книгу, наполнила меня таким же восторженным желанием выложиться, напрячь все свои силы. Мне хотелось узнать, способна ли я на это.

Недавно я встретилась на улице с одной своей знакомой, и она упомянула в разговоре, что пишет по роману в месяц.

— Неужели? — немедленно заинтересовавшись, спросила я. — Каким же образом?

— У меня есть книжка «Нет сюжета? Нет проблем!» Криса Бэти. Просто начинаешь писать без всякой подготовки, текст не редактируешь, и, делая 1667 слов в день, получаешь за тридцать дней роман из 50 тысяч слов.

— Пятьдесят тысяч слов? — спросила я. — А этого достаточно, чтобы получилась настоящая книга?

— Примерно столько слов в романах «Над пропастью во ржи» и «Великий Гэтсби».

— Правда? — задумчиво произнесла я. — Знаешь, я, наверное, тоже попробую.

— А еще он устраивает общенациональную акцию Месяц романиста. Это в ноябре бывает. Участвует куча народу по всей стране.

Мы стояли на перекрестке в квартале от книжного магазина «Barnes & Noble», что на Юнион-Сквер.

— Пойду и прямо сейчас куплю себе эту книгу, — решившись, сказала я. — Мне надо обо всем этом хорошенько подумать.

Я купила ее, и мне в голову пришел сюжет о романе двух живущих в Манхэттене людей. Я читала Лори Колуин, Роксану Робинсон и романы других авторов о кризисе среднего возраста (и среднего «семейного возраста»), мне было интересно осветить такие последствия его проявлений, как измены супругам. Кроме того, я подумала, что забавно попытаться продумать логику процесса, при помощи которого два человека из одного и того же социального круга могли бы сохранять свою интрижку в тайне. Да и просто приятно написать книгу о Нью-Йорке.

В первый же сентябрьский день я напечатала «СЧАСТЬЕ» на титульной странице, а потом написала свое первое предложение: «Вспоминая все это потом, Эмили поняла, что точно знает, когда начался ее роман с Майклом Хармоном: это произошло около 8 часов вечера 18 сентября, на вечеринке в квартире Лизы и Эндрю Кессель». И дальше в таком же духе еще 1667 слов.

Писать роман было трудно, но втиснуть часы работы над книгой в распорядок дня оказалось проще, чем я думала. Конечно, мне в этом отношении было проще, чем другим людям, — я была профессиональным писателем, но и мне пришлось урезать время, которое раньше тратилось на чтение газет и журналов, встречи с людьми за чашкой кофе, чтение для удовольствия или просто всякие хлопоты по дому. Записи в моем в блоге стали заметно короче.

Спустя дней десять я столкнулась с проблемой: сюжет зашел в тупик. Я не слишком думала о насыщении текста действием, то есть Эмили с Майклом идут в ресторан, заводят свой роман, потом заканчивают его. Но большинство этих событий я описала еще до того, как достигла отметки даже в 25 тысяч слов. Бэти в своей книге обещал, что никаких проблем с придумыванием продолжения истории у меня не будет, и я каким-то образом умудрялась писать дальше и еще дальше. Каждый день я так или сяк выдавливала из себя необходимую минимальную норму по словам, пока 30 сентября не написала фразу: «Теперь она будет ходить за покупками в другой магазин. КОНЕЦ».

Я посмотрела статистику: 50 163 слова. Я закончила роман, по длине не уступающий настоящим книгам, например таким любимым мною романам, как «Мудрая кровь» Фланнери О’Коннор или «Бойцовский клуб» Чака Паланика.

Была ли я счастлива? Конечно. Да, работа над романом и вправду отняла у меня много времени и энергии, но одновременно с этим и значительно подняла уровень моего счастья. Тот факт, что я взялась за такой большой проект и смогла довести его до конца всего за один месяц, послужил огромным вкладом в атмосферу роста, создаваемую мною в своей жизни. Было приятно увидеть, чего я способна достичь за такой короткий срок, если возьмусь за дело с умом. Кроме того, так как я постоянно находилась в поиске материала, способного обогатить мой роман, я начала смотреть на мир совсем по-новому.

Однажды днем я шла домой из библиотеки и увидела большую толпу людей перед входом в знаменитое похоронное бюро Фрэнка Кэмпбелла. «Из этого получится замечательная сцена для моего романа», — подумала я.

Но источником самого пронзительного переживания счастья во всем процессе написания книги была возможность выразить очень сложную идею, на изложение которой обычно требуется много сотен страниц. Я точно запомнила момент, когда эта идея пришла мне в голову.