Иван Билибин. Художник Б. Кустодиев, 1901 г.

В 1935 году силами труппы Пражского национального театра была повторена парижская постановка оперы «Сказка о царе Султане» Римского-Корсакова, оформлением которой занимался И. Я. Билибин совместно с А. Щекатихиной-Потоцкой.

Особую гордость испытывали русские эмигранты, когда приходили в Пражский национальный театр. Ведь в афишах тех времен, помимо гастролирующих русских мастеров, было немало имен известных актеров, танцоров, певцов, музыкантов, уехавших из России после Октябрьской революции и поселившихся в Праге.

Аншлаги сопровождали выступления примы-балерины Национального театра Елизаветы Никольской. Помимо танца Никольская была талантливым балетмейстером и хореографом. Будущие исследователи ее жизни и творчества, очевидно, отдадут еще должное Никольской и как замечательному преподавателю, передающему свои знания молодежи: известно, что она не только руководила балетной школой при театре, но также организовала и вела свою собственную студию.

Не менее знаменит и талантлив был в те времена в Праге коллега Елизаветы Никольской по Национальному театру Ремислав Ремиславский — солист балета и хореограф, тоже обучавший молодых танцоров в своей собственной балетной школе. Профессионализм Ремиславского высоко ценился в чешских театральных кругах, и его часто приглашали к сотрудничеству в другие балетные труппы — и как танцора, и как хореографа, и как руководителя коллективов.

А замечательный певец Бронислав Хорович представлял в Национальном театре русское оперное искусство.

Анна Павлова в театральном костюме, 1910-е гг.

Особой популярностью и зрительской любовью зрителей пользовалась русская балерина Анна Павловна (Матвеевна) Павлова (1881–1931). В Праге она была известна еще с 1908 года, когда вместе с танцовщиком и балетмейстером Адольфом (Эмилием) Рудольфовичем Больмом (1884–1951) приехала сюда на первые свои зарубежные гастроли. В 1909 году балерина вновь блистала на пражских театральных подмостках. Тепло принимали Анну Павлову в чешской столице и в последующие ее приезды.

Эталоном и символом непревзойденного мастерства и таланта русских актеров была так называемая Пражская группа Московского Художественного театра (МХТ), выделившаяся в результате, по утверждению исследователей, раскола труппы МХТ К. Станиславского и В. Немировича-Данченко. Ее спектакли пользовались огромным успехом не только в Праге, но и в других чешских городах. Актеры Пражской группы МХТ снискали зрительскую любовь и за пределами Чехословакии.

В 1930 году, помимо восторженных отзывов об очередной премьере на сцене МХТ, пражские интеллектуалы внезапно усиленно заговорили о Чехове, Немировиче-Данченко, Станиславском… Причем в «околотеатральной среде» эти разговоры, — как правило, без произнесения имен и отчеств, — нередко вызывали недоумение из-за непроизвольной путаницы сходных фамилий: пьесы Чехова на сцене Пражской группы МХТ и актер МХТ Чехов, намерившийся переехать в Прагу; один из основателей МХТ Немирович-Данченко и писатель Немирович-Данченко, регулярно посещающий спектакли МХТ в Праге… В общем, кто-то удивлялся, а иные, сведущие, только посмеивались над путаницей и внимательно наблюдали за развязкой событий.

Однако не бывает дыма без огня… И все эти люди с фамилиями-«путаниками» действительно были связаны тогда с одним ожидаемым событием — переездом в Прагу Михаила Александровича Чехова (1891–1955), «первого актера Москвы».

Знаменитый актер Чехов действительно приходился племянником великому русскому писателю Антону Павловичу Чехову. Однажды Антон Павлович в письме сестре так отозвался о сыне своего старшего брата Александра: «…Миша удивительный мальчик по интеллигентности. В его глазах блестит нервность. Я думаю, что из него выйдет талантливый человек…»

После окончания в 1910 году Театральной школы имени А. Суворина при петербургском театре Литературно-Художественного общества Михаил Александрович остался в труппе этого же театра, играл разные роли, находился в постоянном поиске «своей роли». Так продолжалось до весны 1912 года, когда в Петербург на гастроли приехал Московский Художественный театр, основателями которого являлись великие режиссеры Константин Сергеевич Станиславский и Владимир Иванович Немирович-Данченко.

А писатель-эмигрант Василий Иванович Немирович-Данченко, живший в то время в Праге, был родным братом московского режиссера — основателя МХТ Владимира Ивановича Немировича-Данченко. Узелки взаимоотношений участников действа распутались в конечном итоге, но финал интриги был по-прежнему непредсказуем…

«О чем-то замечтавший» Михаил Чехов

Во время гастролей МХТ в Петербурге судьба улыбнулась Михаилу Александровичу: его прослушал К. Станиславский и принял в труппу МХТ. Чехов в Москве играл разные роли, в том числе и в пьесах своего знаменитого дяди — Антона Павловича Чехова, и довольно успешно.

Как отмечал исследователь творческой биографии М. А. Чехова М. Иванов, после первого отыгранного сезона Станиславский сделал запись о молодом артисте: «Без всяких сомнений — талантлив, обаятелен. Одна из настоящих надежд будущего…» На сцене МХТ к Михаилу Чехову пришла настоящая известность.

А далее — оглушительный успех, в том числе и в зарубежных странах. И, как это частенько случается на пике славы, у Чехова появились задумки создания своего театра. Нашлись сторонники и соратники его идеи: в 1921 году начинает свое существование 1-я студия, спустя несколько лет названная МХАТом 2-м.

Михаил Чехов, 1910-е гг.

Мудрый Владимир Иванович Немирович-Данченко, наблюдая за терзаниями и поисками Михаила Александровича, в одном из своих знаменитых писем Станиславскому озабоченно отметил: «Чехов, между прочим, о чем-то замечтал, о каком-то особом, почти религиозном направлении театра и начал увлекать на это свою студию "довериться" ему вполне.

Я его поддерживал, даже не зная, чего он хочет, потому что от него, как от талантливого человека, можно все-таки больше ожидать, чем от работы более "серединных". Но способен ли он быть "вожаком"? Это у меня под большим сомнением…»

Незавершенные переговоры

Получив от советского правительства звание заслуженного артиста республики, Михаил Александрович с удвоенной силой и энергией продолжал работать в театре во МХАТе 2-м, снялся в кино, написал книгу «Путь актера», где проявил свое незаурядное литературное дарование.