И случилось это именно там, где такому человеку, казалось бы, находиться вообще не по статусу: он лично раздавал гуманитарную помощь детям в негражданских зонах Африки — видимо, чтобы проконтролировать, все ли дошло по адресу.

— Почти добрались, — радостно сообщил Бомбовоз, вглядываясь в тусклый сумрак — здесь было не так светло, как в самом городе. — Километров десять, и мы на месте.

Построенный храм я увидел издали. Странно, но даже не посвященный никаким богам, он излучал едва заметное сияние, и этот мягкий лучистый свет пробивался сквозь тонны темной воды Бездонного океана.

Мое сердце от странного волнения забилось сильнее. Вспомнилось, как каких-то пять месяцев назад Бегемот выдал мне квест по постройке второго храма Спящих и предложил на выбор несколько географических точек с местами силы, раскиданных по всему Дисгардиуму. Кто бы мог подумать, что из всех тех вариантов, помимо уже освоенных, местом силы для четвертого храма станет самая, пожалуй, недоступная в мире. Впрочем, у нее все-таки второе место, потому что самым недоступным неизменно оставался Меаз.

Видимо, мой друг Бомбовоз думал о том же. Ласково погладив кончик щупальца Ортокона, он вспомнил, как пытался поймать Золотую рыбку в Загоранской запруде, когда удил каждую неделю и стал заядлым фанатом этого не очень увлекательного, на мой взгляд, времяпрепровождения.

— Когда заселились на Кхаринзе, рыбачить стал каждую свободную минуту, надеясь выловить в океане что-то невероятное, — с некоторой ностальгией вспомнил он. — Учитывая, какого уровня монстры водятся в океане, это было реально. Ну кто бы мог подумать, что из тысяч островов и множества побережий Бездонного океана, морей, рек и … Что там еще, Скиф?

— Озер, ручейков и прочих водоемов, — подсказал я.

— Ну, для озера Ортокончик слишком здоровый, — ответил Бом, и я не стал поправлять, что озеро озеру рознь, один Байкал чего стоит! — Короче, мысль в том, что древний кракен окажется именно там, где я решил порыбачить!

— И именно там, где был построен первый храм Спящих, — поддержал я его мысль.

— И там, где по джунглям бродил древний ящер Монтозавр! — закивал он.

Гирос, до того лишь изредка выдававший реплики, возразил:

— Но ведь вы сами сказали, что это место силы? Кхаринза всегда была таковым и остается по сей день. К тому же на острове есть руины Ушедших, а эти существа, как Скиф нам рассказывал, покровительствовали зверобогам. Представляете, насколько притягательнее стала Кхаринза для всех, кто видит божественные потоки энергии и движение сущностей в Астрале, когда на том месте воплотился первый и единственный на тот момент Спящий? Гирос не удивлен, что Ортокон, который считает своим домом весь Бездонный океан, появился именно там. Что касается того, как Бомбовоз приобрел в его лице покровителя, скажу, что здесь дело, скорее всего, в том, что разумные Дисгардиума забыли зверобогов. Особенно наиболее развитые из них.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Бомбовоз.

— В древности, когда люди боялись даже грома в небе, они приносили жертвоприношения всему, что их пугало, — ответил Гирос. — Не исключение в этом и японские предки человека…

Странно прозвучавшая фраза напомнила мне, что Гирос разделяет себя и Томоши в капсуле, который создал его как персонажа. «Человек, управляющий персонажем, не ассоциирует себя с Гиросом…» — вспомнились слова ниндзя при нашей первой встрече.

— …и ваши, Бомбовоз-кун, китайские с одной стороны и скандинавские — с другой. Гирос не знает, кто ваши предки, Скиф-кун, но Гирос уверен, что и в Европе было так же.

— Да при чем тут реал? — спросил Бомбовоз.

— А здесь Гирос видит то же самое, — невозмутимо ответил ниндзя. — Люди забыли о богах, которые ничего не дают взамен. Все стало практичным, рациональным. Новые боги давали бонусы, ауры благословения, а разумные давали им свою веру, готовили жертвоприношения. Поэтому, когда Бомбовоз-кун не требуя ничего взамен поделился своим уловом с великим Ортоконом, тот удивился. В его древних мозгах наверняка проснулась память о тех временах, когда разумные ему поклонялись. Поэтому он не убил вас, Бомбовоз-кун, а решил посмотреть, что будет дальше. Как мне рассказывали, каждый день Бомбовоз-кун скармливал ему все больше и больше рыбы, а также всякой вкуснятины. В конце концов сердце древнего кракена дрогнуло, и он полюбил Бомбовоз-куна.

— Именно так все и было, — подтвердил Бомбовоз.

Ортокон, который, очевидно, прислушивался к нашим словам и даже понимал их, замедлил ход, а потом и вовсе остановился. Три его щупальца выстрелили в нашем направлении, остановились в метре от наших лиц и покивали.

Что? Наверняка это означало согласие с тем, что предположил Гирос. Переглянувшись, мы с Бомбовозом расхохотались, Гирос же очень низко поклонился.

После всего прессинга и напряжения последних дней наступил короткий промежуток, когда не надо было никуда бежать, решать судьбу цивилизации, спасать человечество. Наконец появилась возможность просто общаться с друзьями, и я слишком расслабился. Бомбовоз, по всей вероятности, тоже, а Гирос, когда кланялся, так и застыл в нижней точке.

А потом вдруг мгла вокруг нас не просто рассеялась, ее смело такой яркой вспышкой, словно недалеко взорвалась ядерная бомба. Вспышка осветила храм, до которого мы не добрались буквально пару километров.

Накрывая его огромной тушей, над ним завис монстр, намного превышающий размером кракена. Он напоминал вспухший и подранный дирижабль, с которого свешивались сотни то ли щупалец, то ли веревок, и когда они касались дна, оно вспыхивало красным огнем, горевшим даже под водой. Все неразумное живое, если таковое и было, оплавилось и превратилось в слизь — от монстра исходила антрацитовая субстанция, напоминавшая чернила осьминога.

Океаническое чудовище было таким огромным, что, даже задрав голову, я не увидел верхушки этого моба, где написано его имя. Беспокойная мысль пульсировала в голове: «Хоть бы локальный босс, хоть бы обычный моб…»

Надежда рухнула, когда эта огромная тварь прогудела так, что я ощутил вибрации, а потом заговорила четко и ясно, транслируя мысли прямо в разум:

— Я, Эджакекере, Глашатай Бездны, приказываю преклонить колено перед Бездной, единой и истинной богиней всего сущего. Каждый, кто откажется это сделать, будет поглощен. Это первое предупреждение из трех…

Глава 11. Умрите и ждите Судного дня

Озвучив первое предупреждение, Глашатай Бездны замолчал, не спеша переходить ко второму. Видимо, ждал, когда мы преклоним колено.

— Это что ещё за хрень? — прошептал Бомбовоз.

— Эджакекере, Глашатай Бездны, — ответил Гирос, иногда слишком буквально воспринимающий риторические вопросы.

Кошмарностью и чудовищностью форм монстр напоминал Разорителя, да это, собственно, и был Разоритель, просто конкретно Эджакекере я раньше не видел. Из глубин полуистлевшей памяти о жизни в бета-мире выплыл питомец