те, кто хотят денег, и те, кто стремится к власти. Любое правление всегда основывается на объединении первых и вторых. А это значит, что прометейцы просто не могут только торговать и контролировать свой ресурс. Им нужна власть. Значит можно со спокойной совестью торговаться. Но что мне от них может быть нужно?

— Это верно, за пределами солнечной системы, даже галактики есть обитаемые планеты с разумными существами. Разве вам об этом не должно быть известно? — спросил я, немного с опозданием догнав слова Герды об их догадках о других разумных. Они ведь знали про комплекс, а значит и про Антику. Как они могли не знать, что существуют и другие разумные. Или…

— В том то и дело, господа, что нам об этом не было известно до прихода са-аргов, — выдал Мейсон, неслабо так удивив меня. Неужели так откровенно лжет?

— А как же… — я окинул взглядом помещение, в котором мы находились, намекая на существование комплекса.

Слово снова взял Мейсон и со всей серьезностью выдал то, что меня почти рассмешило, так как звучало предельно банально:

— Наша организация существует очень давно. Но к сожалению, есть период в нашей истории, где предшественникам пришлось несладко. Много знаний было утеряно. Не сохранилось ни летописей старше пятисот лет, ни другой хроники, где было бы описано, кто и для чего сотворил Антику. Мы даже точно не знали, для чего именно она создана. При этом в разных частях планеты, у разных народов существование системы было запечатлено в культуре, легендах. Вы слышали когда-нибудь такие понятия как ящик Пандоры, Гроб Господень, похищенный Прометеем у Гефеста огонь, радужный мост Бифрост?

Кивнул, уже догадавшись, к чему он ведет.

— Это и многое другое, сильно искаженные представления об Антике. Одни считали это место проходом в иное измерение, другие чем-то, что низвергнет планету в ад, если будет потревожено. Третьи, напротив, считали Антику даром богов, который непременно нужно использовать.

— Вы, как я понимаю, ничего хорошего от системы не ждали.

Мейсон покивал головой, намекая на неоднозначность своего ответа:

— Мы лишь знали, что если система прекратит работать, произойдет нечто, что кардинально изменит на мир. Может быть в плохую сторону, а может быть наоборот. Но это опасно, и наша организация оттягивала этот момент так долго, как только могла.

— Но вы приняли са-аргов, — напомнил я.

— Мы решили, что это те, кто построил Систему. Древние. Существа, населявшие планету до нас, наши предки, цивилизация, некогда покинувшая планету, — хмуро ответила Герда. — Это была наша ошибка. Повторюсь, мы и сами не знали, для чего существует Антика и кто ее создал. Мы лишь знали название комплекса и о невероятной важности его работы. Но даже так, за последнюю сотню лет Прометей почти потерял смысл своего изначального существования. Немногие знали об этом месте, а те, кто знал, но не видел своими глазами, считали, что это просто байка…

Герда развела руки, и может мне показалось, ее взгляд будто говорил, что она тоже считала существование Антики мифом. И вот теперь кроличья нора оказалась сильно глубже, чем кто-либо мог представить из ее коллег.

Ясно. Теперь все встало на своим места. Если они не лгут, конечно, ведь много чего рассказать и я могу. Но звучит логично, учитывая количество времени, проведенное людьми в отрыве от большого мира. Тысячелетие, не меньше.

— Ладно, допустим я вам верю. Но мне все равно претит идея отдавать в руки знания о магии только вашей организации. Я знаю мой мир слишком хорошо, чтобы доверять обещаниям корпоративных чиновников.

— А какой у вас есть сейчас выбор, господин Каин? — наконец заговорил Вальтер, все это время не сводивший с меня глаз. Его голос показался тихим, даже скромным, но при этом я услышал каждый звук. — Или вы хотите собрать группу последователей и дать им учение, аки пророк? Сомневаюсь. Тем более вы сами сказали, что у вас ограничено время на Земле. Или вы просто исчезните, оставив землян воле случая? Оставите нас ожидать, когда звери заполонят каждый уголок планеты, не оставив людям места для нормальной жизни? Или появятся подобные са-аргам, чтобы завладеть здесь всем. Мы не сможем разбрасываться ядерным арсеналом направо и налево. Не сможем обеспечить всех огнестрельным оружием. Мы не в силах противостоять внутренней угрозе, а над головой уже зависла внешняя, — мужчина слегка повысил тон и его спутники заметно напряглись. — Я вижу, что вам не нравится позиция ответственного за все, но так уж вышло, что сейчас вы — единственные на этой планете, способные нам помочь.

— Это все хорошо, — согласно кивнул я, — но цена все еще не была озвучена. Или вам можно торговать… простите — контролировать распространение своих знаний за плату, а я должен просто отдать?

Повисла тишина буквально на несколько секунд, а потом Вальтер вдруг захохотал, задрав голову к потолку. Не скомкано, скромно, как бы насмехаясь, а во все горло, словно услышал хорошую шутку. Его спутники тем не менее, стояли тихо, лишь поглядывая искоса на коллегу. Хотя, по-видимому, никакой он не коллега, скорее начальство.

— Вы правы, господин Каин, — отсмеявшись выдал мужчина, утирая слезы. — Так и есть. Все так. Но я не могу знать, чего вы хотите. Что мне предложить? Крипто? Землю? Город? Может быть ресурсы? Должность в корпорации?

Глава 48

Озвученные варианты звучали даже слишком заманчиво, и это только сильнее подтолкнуло меня в решимости Шагнуть, как только получится. И все же выбрать что-то нужно, раз предлагают. Но прежде чем я озвучил свой выбор, открыв рот, Вальтер остановил меня:

— Не торопитесь. Есть одна вещь, которую я хочу проверить до того, как вы начнете говорить.

Я удивленно уставился на него. Только что он был готов засыпать меня золотом, и вот когда я уже согласился, ему что-то понадобилось. На лицах Мейсона и Герды тоже поселилось недоумение, но они быстро вернули себе деловой вид, никак не отреагировав на новый виток в переговорах. Очевидно, Вальтер не поставил их в известность о своей затее.

— Он играет с тобой, — фыркнула Тэна на общем, подав признаки жизни впервые за время разговора с прометейцами. — Я еще плохо понимаю вашу речь, но этот мужчина не простак. Сначала он предложил, а теперь усомнился. Хочет заставить тебя делать то, что ему нужно.

Да уж, как-то упустил я этот момент. И если бы мне не нужно было тянуть время, я бы уперся рогами, но сейчас демонстрация силы может оказать даже пользу. В качестве меры устрашения пусть знают, на