Сферр обнял меня за талию и направился в сторону столовой.

— Вы женщины хитрее будете. Пойдем, единственная моя, чего-нибудь мясное съедим. А потом в каюту, я соскучился.

Незаметно пробежали еще пару дней. Все переговоры с представителями инопланетной власти в лице двенадцати членов самых высоких родов расы арух и аррафат вели девяносто шестая, которая все никак не соглашалась отзываться на свое имя Лаяна, и одна из гражданских женщин, с которой я не была знакома. Все новости мы узнавали от Дас Тас Ту, так как он входил в один из самых высоких родов и его родственник охотно делился с ним информацией. А он с нами.

Пока все для Солнечной системы складывалось неплохо, естественно, после того, как девяносто шестой более подробно рассказали, что грозит людям, если их обнаружат иные системы и познакомили ее с олигами и манохами. Пока она прибывала в глубоком шоке от встречи с насекомыми-переростками, ей продемонстрировали игры с моим участием.

Бледная девяносто шестая потом еще пару часов ходила молчком и странно косилась в мою сторону. Видимо, не верилось ей, что я живая и не сумасшедшая.

А потом переговоры пошли более интенсивно. Девяносто шестая уже была согласна и на то, чтобы мы колонией стали, и на то, чтобы поменять структуру и форму власти. И вообще, абсолютно на все согласна, лишь бы к границам нашей системы никогда не подпусками ни крахов, ни крабов, ни прочих «разумных ужасов» этой части галактики.

— С вами, оказывается, легко договориться, — шептал мне в ушко Сферр, наблюдая, как моё бывшее начальство вышагивает с одним из аррафатов. — Просто нужно напугать, как следует.

— Я, милый, знаю куда лучший способ, — шепнула я ему в ответ.

— Ммм… — мои губы нежно захватили в плен. — Я тоже знаю, ночью покажу.

Увлеченные поцелуем, мы не сразу поняли, что стали центром внимания. На нас в прямом смысле пялились все властьимущие мужчины и девяносто шестая.

— Ну вот, уважаемая, член рода Лур Ко Руг и его каиша. Прекрасный пример того, как наши расы могут чудесно контактировать. А между прочим, Сферр Лур Ко Руг один из сильнейших мужчин своего рода, наемник и просто незаменимый боец. Мы ведь вам демонстрировали финал игр великих домов ахунтов, так что вы сами можете оценить всю мощь его силы. Он один из самых востребованных наемных воинов армии аррафат, его услугами охотно пользуются и иные системы. А вы сомневаетесь в честности наших намерений в отношении ваших женщин, какие тут нужны еще доказательства!?

Девяносто шестая упрямо поджимала губы. Признаться, я ее не понимала.

— Мы обсудим это позже, — буркнула она и двинулась вперед, вынуждая и мужчин присоединиться к ней.

— Мужчину ей надо, — проворчал надо мной «один из самых востребованных наемных воинов армии аррафат», — чтобы сговорчивее была.

— Она просто привыкла подчиняться чьим-то приказам. А теперь боится и шаг в сторону без разрешения сделать, — попыталась оправдать я девяносто шестую.

— Да ничего она не боится! — сошедшая с лестницы, ведущей в отсек с жилыми каютами, Ивана застала конец нашего разговора. — Просто не желает что-то менять. Ей не хочется, чтобы мигуми теряли свою власть и даже то, что ее сюда на смерть отправили, ничему ее не научило. Она все еще верит, что может вернуться, и все там будет по-старому. Я бы вообще ей вести переговоры не дала, лучше бы ты заняла ее место. Но тут не мне решать, я младшая по званию.

— Сферр, а что вы вообще, на тех играх с ШеЛао делали? — озвучила я вопрос, давно меня мучавший.

— А я уж думал и не спросишь, — меня ласково поцеловали в висок. — Проводили разведку боем. Слишком часто стали пропадать жители дальних планет. Да и у нас сообщения о пропавших проскальзывали. Ахунты шли в отказ, клялись, что у них в играх участвуют только смертники и добровольцы. Вот и решили наши проверить так ли это. Наняли нас. В качестве смертников отправили Шаму и Ша Си, а добровольцами вызвались я и Аргат. Разработали план, собрали всю информацию об их испытаниях. Все шло идеально, пока не появилась ты!

— А раненый ты там тоже согласно плану валялся? — подшутила я над ним.

— Ну не совсем, конечно, но все было не столь критично. Аргат меня охранял, — немного смущено пробубнил мой мужчина. Выглядеть слабым в моих глазах он не желал.

— Да, охранял, и все подумывал, не добить ли?! Ты же нам там жизни не давал, — появление Аргата я как-то пропустила. Последнее время он крайне редко попадался нам на глаза. Бродил по коридорам станции и высматривал женщин. Уже столько дней здесь провели, а он так и не нашел желанную. И оттого мрачнел все больше и больше. Жалко его было, но что я могла поделать.

— И какие у нас новости в переговорах? Долго нам еще здесь болтаться? — ШеЛао устало потер лоб и вскользь глянул на мою подругу. Было в этом взгляде что-то странное. Хотя на такую красавицу, как Ивана, сложно не глянуть лишний раз. В своей неизменной серой форме она выглядела безукоризненно, собранные в толстую косу черные, как смоль волосы, теплые карие глаза. Красивая!

— Да ничего, — ответил на вопрос аруха Сферр. — Наши их командира ломают, а у тебя как поиски?

— Да никак, брат рода моего, — Аргат устало уставился на меня, — совсем никак.

— А как вы пару определяете? — поинтересовалась Ивана. — По запаху или что-то еще важно?

— По-разному, кому-то достаточно услышать запах, кому-то прикосновения, ну бывает так, что только после первой ночи и понимают, что нашли единственную, — устало отозвался арух.

Ивана поморщилась.

— Тут проблема, конечно, но не расстраивайтесь, — она легонько прикоснулась к его руке. — Если тут не найдете свою женщину, то в нашей системе вас еще ждет несколько миллиардов прекрасных дам, одиноким точно не останетесь.

ШеЛао скорбно опустил голову, выглядел он сейчас очень жалко.

— Вы очень добры, простите, но я забыл ваше имя, как-то в суматохе не успел запомнить всех, а потом мы как-то и не разговаривали. Вы уж простите мне это. Не напомните, как вас зовут? — и хоть голос его был печален и тих, я успела заметить опасный хитрый блеск в его черных глазах.

Я напряглась и протестующе пискнула, пытаясь предупредить подругу о явной ловушке, но Сферр проворно прикрыл мне рот рукой и притянул к себе, так что и не дернешься.

— Конечно, я Ивана.

— Ивана, — протянул арух хитровыделанный. — А я вам представлялся? Простите уж, не помню. Я Аргат ШеЛао, но близкая подруга каишы моего друга может обращаться ко мне по-простому. По имени. Вы согласны?

— Конечно, Аргат, — эта дуреха так и не поняла, что ее сейчас вокруг пальца обвели. Я же продолжала протестующе мычать и, похоже, меня услышали.

Обернувшись в нашу сторону, Ивана в недоумении уставилась на нашу с Сферром композицию.

— А вы чего? — только и смогла спросить она.

Впившись в руку мужа зубами, я, наконец, получила свободу.