Как не хотел побежать напрямик, но здравый смысл подсказал, что снайпера возможны и с других сторон. Побежал по кругу, сокращая дистанцию к центру по окружности.

Ещё четверо снайперов отправились к праотцам. Следом пошла цепь охраны. Люди в чёрных защитных комбинезонах – это на фоне снега и грязи! – с автоматом наизготовку, все как один, уставились в одну точку ближе к дому. Готовы открыть огонь.

Скорпион почти летел над землёй не боясь быть услышанным. На лезвии катаны не осталось чистого места. Люди в комбезах тихо оседали, сталь протыкала лёгкое, не давая возможности испустить предсмертный вскрик.

Двенадцать налётчиков обезврежены. Двенадцать китайских солдат-зомби. Кто звал их на чужую землю? Что им надо от деда? Что там, возле дома? Эта жизнь так и будет состоять из вопросов?

Скорпион позволил себе две секунды отдыха и рванул к дому напрямик. Дом был в тридцати метрах, спрятанный среди могучих деревьев. Открывшаяся картина больно резанула по сердцу: Рысь лежал без сознания, словно пригвожденный к крыльцу. Белая рубаха пропиталась кровью, губы что-то шептали словно в бреду. Было такое ощущение, что его вдавило тугим прессом в брёвна здания. Посреди двора стояли двое: дед в белой одежде и лысый незнакомец в кожаном пальто. Обоих окутало силовым полем, переливающимся поочерёдно красным и чёрным. Оба не делали попыток движения. Лысый в упор смотрел на деда с чувством превосходства. Волхв стоял весь в напряжении, по лицу струился пот. Глаза закрыты, веки прорезали синюшные вены, а мешки под глазами вздулись лиловым.

Скорпион бросил катану на землю, обострившиеся чувства шепнули, что бесполезна. Рывком извлёк меч Славы. Ноги донесли до силового поля. Встал перед ним, соображая, чем помочь деду. Припав на колено, воткнул остриё в землю и облокотился на рукоять. Веки опустились. Попытался сосредоточиться на невербальном разговоре сквозь поле.

По телу хлестали волны тревоги, адреналина. Всё происходило быстро и Сергея коробило, что никак не мог на это повлиять. Тревожный коктейль бурлил цунами возможных вариантов действий. Почти впал в панику.

– Пули… держать…не…могу… – требовалось больших сил, чтобы понять эти слова деда из-за силового поля. В сумбуре помех, неясных препятствий, угроз потери сознания.

Попытался ответить:

– Они нейтрализованы, некому стрелять. Я не вижу смысла оставлять за спиной противников.

Скорпион почувствовал за спиной приближающуюся знакомую ауру. Начал движение…

Меч взлетел в воздух вместе с кусками земли. Руки поменяли положение, грянул рубящий удар. Клинок со всего размаху рубанул силовое поле. Скорпион от себя добавил все восемь ступеней и всплеск жажды жизни, помесь адреналина и желание помочь, спасти.

Меч вошёл до половины в силовое поле, когда чёрная тень за спиной сбила с ног и отбросила в сторону могучими лапами. Там, где только что был Скорпион, грянул взрыв. Поле вздулось и лопнуло. Верный волк деда спас жизнь.

Время замедлилось.

Вот Скорпион падает от толчка Волка. Силовое поле вздувается. Ещё миг и грянет взрыв. Глаза деда открываются, полыхая молниями. Открывает рот лысый для вскрика, обнажая акульи зубы. Успевает дёрнуть рукой Рысь, о чём-то крича. Полоска металла летит в эпицентр взрыва в момент его затухания. Лысый с акульими зубами выбрасывает руку вперёд, ломая грудную клетку деду

НЕТ!!!

Время вернулось.

Шар лопнул. Скорпион вскочил. Рысь закричал. Полоска металла оказалась самурайским мечом Сёмы, брошенным до момента замаха Скорпиона, но достигнутая цели только после взрыва. Меч попал в шею лысого.

Всё кончилось в один момент.

Дед и лысый упали на колени. Лысый, кашляя кровью, завалился на бок. Рысь, прикрывая кровоточащую рану правой рукой. Левой подхватил раскалённый от взрыва меч и, обжигая ладонь, воткнул в грудь противника. Волк деда вцепился зубами в ногу лысого, отвлекая внимание. Волхв пытался что-то сделать, но чужая рука в раздробленной грудной клетке высасывала жизнь быстрее, чем удавалось регенерировать ткань и срастить кости. Скорпион интуитивно подхватил катану, понял, что лысого так просто не убить. Может в любой момент вскочить.

– Да умри ты, нечисть! – Скорпион вонзил катану в шею врагу.

Чёрный дым окутал тело странного противника. Пальто вспыхнуло, запахло гарью. Волк с визгом отшатнулся от ноги, словно густой туман-дым что-то сделал с его зубами. Рысь скрипнул зубами, стиснул скулы, но устоял. Только припал на колено. С мечом в руке происходило что-то странное. Он раскалился до алого свечения, словно лежал в пылающем горне. Руку брату выжигало калёным железом.

Скорпион ничего не почувствовал, так как отпустил катану, едва вонзив. Дым взмыл в небо. Ещё миг и на месте лысого остался лишь скелет. Кисть этого скелета рассыпалась прахом в грудной клетке волхва. Затем весь скелет рассыпался пылью.

Яд. Прах скелета унёс поднявшийся ветер. Ведун упал на спину.

Скорпион на коленях подполз к волхву. Тот корчился, боролся со смертью.

– Деда, как помочь? Кто это был?

– Мне уже не помочь… Проклятый яд… Да и тесно в этой… оболочке… Не по мне уже одёжка… Всё равно ушёл бы… – кровь заструилась изо рта. Каждое слово давалась с тяжелейшими муками.

– Деда, кто это был? – взмолился Скорпион. – Я уничтожу заказчика.

– Сын Духа…К-хе… взбесились… берегись… месть теперь… спеши стать сильней… придут… – Глаза деда погасли, застыли. Живой блеск пропал.

Скорпион не успел ничего понять, как золотой пар последнего дыхания оповестил – светлая душа покидает тело. Облако золота взмыло на некоторое расстояние вверх, тело словно растворилось в воздухе. Не осталось даже праха.

Сергей явственно услышал слова:

– Не печалься отрок, всё в руках твоих…

Сознание потухло. Слишком много всего сразу.

Рядом упал Рысь, истратив себя до капли с обожжённой до кости рукой. В десяти метрах лежал Сёма с вывихнутым плечом. Его бросок был за пределом возможностей. Он тоже постигал ступени, в тайне от брата. Прыгнул выше головы. Сполохами взрыва больше всего досталось именно ему. Волк лежал на траве, грудь не вздымалась. Отдал дух вслед за хозяином, за старшим братом.

Сон поможет разобраться во всём произошедшем. Исправит всё.

Скорпион поплыл по реке снов, между жизнью и смертью.

* * *

Тёплый слюнявый язык прошёлся по щеке, залез в нос, смочил обветренные губы. Тяжёлая лапа аккуратно коснулась груди, ткнула, надавила. Живец рыкнул возле самого уха. Снова длинный розовый язык требовательно прошёлся по щеке.

Скорпион тяжело поднял веки. Каждая весила по сто пудов, и кто-то насыпал в глаза песка. Поднялся с трудом. Успокаивая Живца, огляделся: на холме приходил в себя Сёма. Сам пытался вправить плечо. Рядом застывшим ручейком растеклось то, что когда-то было катаной. Неизвестной температурой даже кусок закалённого металла расплылся небольшой лужицей. Меч Славы, напротив, раскалил землю вокруг себя так, словно его только что вытащили из горнила кузницы. Даже трава в радиусе десяти сантиметров опалилась, он пылал жаром и не собирался остывать. Что его так разозлило?