Мерек издал странный звук. Бедный ее муж! Еще и кашель у него! Должно быть, заразился от Меган – прижал руку ко рту и буквально давится, как и она недавно. Надо попросить, чтобы Блэддин приготовил питье им обоим.

Когда они сели за стол в большом зале, Мерек обратился к ней с улыбкой:

– Сердце мое, я очень доволен. Пусть весь мир знает это. У меня для тебя есть подарок, который принято вручать жене наутро после свадьбы.

Он вытащил из кармана туники сложенный кусок синего шелка. Когда он положил ткань на стол, чтобы развернуть, Нетта смотрела на его руки. Бальзам, который Блэддин втер в раны Мерека, невероятно помог. Через день-другой никто даже не подумает, что Мерек побывал в ужасной схватке.

Внутри свертка оказалось чудесное украшение. Золотая цепочка с подвеской, тоже золотой. Это был грифон, мифическое животное с головой и крыльями орла и телом льва. Такой грифон красовался на боевом щите Мерека. Глаз зверя был из того же камня цвета морской волны, что и в обручальном кольце Нетты. Мерек порадовал ее двумя красивыми подарками. Сначала кольцо, а теперь подвеска. Она в жизни ничего подобного не получала. За какого щедрого человека она вышла замуж!

Она наклонилась к Мереку, чтобы он надел украшение, и когда его руки задели ее затылок, вздрогнула. Теплый кулон лег в ложбинку на груди. Зажав его в руке, Нетта взволнованно посмотрела на мужа.

– Я не заслуживаю такого роскошного подарка, милорд, – еле слышно прошептала она. – Отец всегда говорил, что никакой мужчина мне ничего не подарит, пока я не научусь быть такой же послушной, как мои сестры.

– Твой отец был не прав. Ты заслуживаешь множества подарков за свою храбрость. Я знаю, как непросто тебе было согласиться стать моей невестой. Всем должно быть известно, как я горжусь тобой!

Услышав его похвалу, Нетта просияла. Мерек взял ее лицо в свои ладони. Как ни странно, она не отпрянула. Он накрыл губами ее рот и провел языком по губам. Ласкал и дразнил, а потом его рука чуть нажала на подбородок, и ее губы приоткрылись. Какая сладость! Мед. И вкус самой Нетты.

Мерек продолжил бы целовать ее, но кто-то с шумом вбежал в зал. Один из рыцарей Макларена подошел к Мереку. Тот моментально повернулся к воину. Судя по его виду, дорога была нелегкой.

– Мерек, Макларен шлет срочное послание.

Слабым кивком он указал на Нетту. Дамрон предложил мужчине выйти. Мерек жестом велел ему следовать за ними. В комнате Дамрона посланец передал сообщение:

– Лэрд Макларен послал меня предупредить, что один из прежних женихов леди Линетт, молодой барон Мортейн, на пути к Блэкторну. Он едет со своим сюзереном бароном Карсуэллом и сорока воинами. Мой лэрд отказался пропустить такой отряд на свою территорию, разрешив проехать через свои земли только пятерым. Он велел передать вам, что задержит остальных. – Рыцарь отпил большой глоток эля из кружки, которую вручил ему Дамрон.

Мерек сжал кулаки.

– Для меня есть еще сообщения?

– Да. Ангус Макларен едет с ними. Он ведет их по самым высоким торам, чтобы замедлить продвижение. Он сказал, чтобы вы сделали дело быстро, до его прибытия.

– На сколько дней ты опередил их? – Голос Мерека был спокойным, взгляд твердым.

– Макларен задержал их на день. Из-за более длинного маршрута они доберутся позже дня на четыре.

Дамрон предложил посланцу вернуться в зал, чтобы поесть. Он останется в Блэкторне, пока не прибудет Макларен.

«Маленькая дрянь и за это ответит. Она пожалеет, что отвергла меня, когда я ею займусь».

Направившись к костру, который развели люди Макларена, Роджер Мортейн постарался придать спокойное выражение лицу. Он не привык ездить верхом по нескольку часов кряду. Бедра у него горели. А причинное место болело еще больше, и настроение у Роджера портилось с каждой секундой. Слишком крупное для его тела мужское достоинство всегда было предметом гордости Роджера, но постоянное неудобство во время верховой езды на пользу ему не шло.

Ничего, скоро бедра будут болеть у нее.

Мортейн нетерпеливо ждал, когда оруженосец развяжет тесемки его штанов. Сам он до такой низкой работы не опускался. Неуклюжие руки не успели достаточно быстро справиться с задачей, и моча потекла по ногам Роджера. Размахнувшись, он ударил оруженосца кулаком в челюсть.

Черт! Руку больно. Роджер потер костяшки пальцев, и холодная улыбка скривила его губы.

Нетта за это ответит.

– Скорее, Нетта! Но не позволяй никому следовать за тобой. Я должна у тебя кое-что спросить. – Элиза выскочила из зала.

По ее действиям было ясно, что она что-то задумала. Элиза стремглав бежала вперед, оглядываясь через каждые несколько шагов, и манила Нетту за собой. И только что не кричала: «Следуй за мной!» Подруга исчезла за углом. Нетта, проскочив мимо алькова, ахнула от неожиданности, когда чья-то рука дернула ее в темноту. Элиза взволнованно теребила тунику, но молчала.

– В чем дело? Почему мы здесь прячемся? – прошептала Нетта.

– Ты теперь замужняя и имеешь опыт, а мне нужно у тебя кое-что выяснить. Я не хотела спрашивать Меган. Мама говорила, что, когда придет время, она мне все расскажет, но ее здесь нет. Понимаешь? – сбивчиво протараторила Элиза и, округлив глаза, ждала.

– Что выяснить? – Нетта потерла замерзшие руки и наклонилась ближе.

– О Господи! Святая Агнесса! Я должна сказать это? – повысила голос Элиза. – Простыни! Боль действительно ужасная? Как это делать? Коннор грозится скоро показать мне.

Нетта, охнув, покачала головой:

– Никогда не оставайся с ним наедине. И не вставай перед ним на четвереньки. Я видела Маркуса в конюшне. Думаю, эта позиция должна больше всего травмировать мужчин. Маркус стонал гораздо громче, чем Мерек сегодня ночью.

– Значит, есть несколько способов сделать это?

– О да. – Нетте нравилось делиться знаниями и успокаивать подругу. – Мы оба лежали на боку. Мерек не поднимался и не толкался так яростно, как это выглядело у Маркуса. И его стоны не походили на болезненные. – Нахмурившись, она добавила: – Будь снисходительна к Коннору, когда он станет твоим мужем. Думаю, мужчины стыдятся, когда не могут сдержать крики.

– Нетта, любимая, ты здесь? – раздался поблизости голос Мерека.

Нетта прижала палец к губам, потом высунула голову в коридор.

– Ах вот ты где! Ты исчезла, я волновался за тебя. – Уголки губ Мерека слегка подергивались, он поднял ее руку и поцеловал ладонь. – Я подумал, не хочешь ли ты, случайно, попрактиковаться сегодня в стрельбе из лука? К несчастью, я не могу быть с тобой, но Меган займет мое место. Тебя это порадует?

Рядом с Мереком, широко улыбаясь, стояла Меган.

– Спасибо, милорд.

Нетта избегала взгляда мужа. Наверняка он подслушал, как она наставляла Элизу! Впрочем, может быть, и нет. Нетте не хотелось еще больше смущать его.