— Сначала проживи их! — сказал Зилен резко. — Сидим на месте, и конец дискуссий. А если кого-то пугает псионик чужаков, этот кто-то может заодно попытаться не думать и не тревожиться. Авось не найдут.

Жаг обиделся и затих.

Спустя некоторое время, заполненное давящим молчанием, раздался голос Посоха:

— Устроим чемпионат по мемарру?

— Что?

— Два юл-цикла надо же как-то скоротать. Предлагаю блиц-турнир мемарра. Кто за?

— Просто не знаю, что делать.

— Неужели нет ничего хотя бы относительно целого?

— Относительно — есть. Но того, на чём можно было бы вылететь прямо сейчас, — нет.

— Двигатели?

— Да. Или система управления, или энергетика, или ещё что-нибудь.

Короткое молчание. Потом:

— Меня устроит любой герметичный корпус с работающим атмосферным шлюзом, исправной СЖО и действующим мини-реактором. Таков минимальный набор. Ещё неплохо бы загрузить дополнительные аптечки, но в них и здесь нуждаются.

— Но как вы собираетесь обойтись без…

Кирфенгис замолк посреди фразы — видимо, вспомнил, с кем говорит. Хмыкнул. И деловито, совсем иным тоном спросил:

— Как я понимаю, двигатели и система управления вам не слишком нужны?

— Вообще не нужны. Работающие двигатели слишком просто засечь с низких орбит.

— О! — Пауза. — Ладно, тогда я знаю, что вам подойдёт. Только у меня будет одно условие.

— Генерал, текстовое сообщение! Кажется, это вам.

— Кажется?

— Я не понимаю, как оно оказалось в нашей защищённой сети.

— На мой пульт. Сама посмотрю.

В открывшемся окне Мич прочла:

«Для ген. Мич Тарврен:

Вылетела на поиски уцелевших. Об успехах сообщу немедленно.

Вл. 6/7 Сарина Келл Морайя».

— А вы прочли сообщение? — спросила Мич у связиста.

— Д-да.

— Раз «да», чего удивляетесь? Это же наша Владеющая!

По координационному центру прокатились робкие смешки. Возможно, смех виирай звучал на базе впервые после удара. Генерал на мгновение замерла.

«Я сказала — наша?

Похоже, так оно и есть. Сарина действительно ухитрилась стать своей. Для меня, для Хезраса, для полковника Давирра, для инструкторов и техников. Даже, наверно, для рядовых. Или это Миреска и Зилен с компанией сделали её своей?

Неважно. Для того или тех, кто послал Сарину сюда, имеет значение не способ, а результат.

Да и для самой Сарины — тоже».

Задним числом в методах псионика чужаков (тихэру, напомнила она самой себе) просматривались некоторые преимущества. Сращение сознания с техникой, живого пси с ожившим творением разума и рук виирай… В чистом виде это, конечно, неприемлемо. И дело не только в моральных запретах.

Но если гибкость сознания позволяет осуществить временный союз пси с механическими устройствами, то почему бы не использовать этот союз?

Ну да. А потом использовать снова, и снова, и снова. И сперва настанет момент, когда такое применение пси войдёт в привычку, потом — когда привычка превратится в обычай, и ты уже шагу не сможешь ступить без костылей, а потом…

Преувеличиваешь. Пользуешься же ты компактом, и никакого намёка на ходьбу на костылях в этом не усматриваешь. Пси-активные кристаллы — что это, живые существа, что ли?

Но ведь мёртвыми их тоже не назовёшь. По сути, это открытие танириан является просто медиатором пси-воздействий и одновременно — удобным источником энергии. Но если бы в моём компакте их не было, я бы могла заменить их комбинацией пинов. Это вполне возможно, только не слишком удобно, потому что любой пин отнимает часть ресурсов сознания.

Беспредметные размышления. Займись-ка делом.

…Стоило Сарине принять это «судьбоносное» решение, как Кирфенгис пошевелился в соседнем кресле и спросил:

— Искать наших вы собираетесь тоже при помощи пси?

— Да.

— А то, что вы приводите в движение этот грузовик, не помешает?

— Вряд ли. Ну, может, в какой-то минимальной степени. Гораздо сильнее мне мешают ощущения, излучаемые оставшимися на базе виирай. Потому-то я и должна была отлететь подальше, прежде чем начать поиск.

— А…

Кирфенгис помолчал.

— Излучаемые ощущения. Это действительно так похоже именно на излучение? — спросил он осторожно.

«Типичный для технаря подход».

— Вообще-то не очень. Воспринимать мысли и эмоции как вид радиации — просто традиция. Это нетрудно и удобно.

— В каком смысле «удобно»?

— Радиация может поглощаться, отражаться, записываться как последовательность неких элементарных воздействий — в общем, радиация есть радиация. А главное, она ослабевает пропорционально квадрату расстояния между двумя точками пространства. Это — самый удобный момент в подобном представлении.

— То есть…

— То есть это помогает не слышать одновременно мысли миллиардов виирай, а заодно — неопределённого количества других существ, разумных и не очень, живущих в этом слое Вселенной.

Кирфенгис застыл. Картина, краешек которой можно было ухватить со слов Сарины, выходила за все и всяческие рамки. Лейтенант не жаловался на недостаток воображения, но всё познаётся в сравнении. Может, до сих пор он просто не утруждал себя попытками вообразить что-то действительно грандиозное?

Тихий смех Сарины прогнал наваждение.

— На самом деле всё не так страшно. И не так просто. На определённом этапе обучения Владеющий действительно вынужден переходить от восприятия чужих мыслей к отработке навыков, позволяющих не воспринимать их. Но вообще-то телепатия подчиняется законам, раскрываемым как подмножество с неопределённой вариативностью. Допустимых значений тут даже не простое множество, а система множеств. В соответствии с одними решениями телепатия принципиально невозможна. В соответствии с другими телепат в самом деле должен одновременно слышать все мысли всех существ во Вселенной — возможно, не только их, но и тех, кто населяет параллельные пространства многомерного континуума. Ну а управляемая телепатия существует в золотой середине между этими крайностями… в уютной близости к первой.

Кирфенгис помотал головой.

— Если представление о мысли как о некоем излучении — просто удобная метафора, — сказал он медленно, — то каковы настоящие законы телепатии?

— А каковы настоящие законы гравитации? — немедленно откликнулась Сарина. — Типичный случай и для пси, и для техники: теория слишком сложна даже для большинства посвящённых, а практическими эффектами, не вдаваясь в частности, пользуются сотни тысяч, если не миллионы. Парадокс? Нет, скорее неизбежность, я бы сказала.