— Ничего себе — «только», — покачал головой Селтик. — «Б-109» несет не меньше двухсот бортов…

— А нам и не нужно одерживать полную победу. Мы всего лишь задержим их, пока грузовик скроется за Основным Рубежом.

— Это будет не так легко… — заметил майор Селтик. — Истребители поведет в бой капитан Исакава, а он работает очень нестандартно.

— Откуда вы знаете, как он работает?..

— Мы вместе учились…

— И… вам это не помешает? — задал вопрос Эббот.

— Выполнить долг?.. Нет, не помешает. Я знаю, что Исакава сделает все, чтобы выполнить приказ. Так почему же я должен колебаться?

— Сэр, «клиент» в зоне видимости… — сообщил Селтику оператор радара.

— Так, — кивнул майор, — значит, через сорок минут Исакава начнет атаку.

— Грузовика?..

— Нет, грузовик еще далеко. Они ударят по нам…

— А мы что, будем ждать этого момента?..

— Ничуть не бывало. Мы атакуем их первыми. Они боятся наших пушек, поэтому постараемся с них и начать.

Повинуясь приказам, база «Тукан» начала разворачиваться и ложиться на курс.

— Боевая часть, приготовить туннельные орудия к стрельбе, — приказал Селтик. — Активизировать зенитные ракеты…

«Тукан» на максимальной тяге двигателей начинал свой разгон. Открывались ракетные шахты, запускались реакторы для накачки туннельных орудий, сканеры сверхдальнего обнаружения тщательно изучали космос.

Заметив движение «Тукана», «Грей Хантеры» пограничников начали уходить из опасного района. Им совершенно не хотелось быть замешанными в разборке спецслужб.

— Говорит боевая часть. Все системы готовы к бою, сэр. Однако расстояние все еще очень большое… Разве только «бешеная свинья»…

— Что за «бешеная свинья»?.. — спросил Эббот.

— Это модернизированный катер-камикадзе «DC-15». Подразумевается, что он имеет дальность стрельбы до пятидесяти тысяч километров…

— А сколько сейчас до авианосца?

— Двенадцать тысяч.

— Значит, можно стрелять?

— Конечно… Только мы будем делать это в первый раз. Модель экспериментальная, так что на многое не рассчитывайте…

— Я довольствуюсь и малым, — пообещал Эббот.

— Боевая часть, «свинью» к выходу — приказал Селтик.

— Есть «свинью» к выходу.

Одна из ячеек «Тукана» распахнула свои створки, но вместо истребителя в космос выскочила похожая на толстую бочку конструкция. Она вяло пошевелила рулевыми соплами и встала параллельно «Тукану».

Данные из артиллерийского компьютера потекли в бортовую систему катера-камикадзе.

— Параметры цели введены, — сообщил оператор наведения.

— Принято. Прогонка тестов…

— Тесты приняты. Готовность пятнадцать секунд.

— Приготовиться к пуску, поднять защиту сканирующих устройств…

По команде с артиллерийского поста бронированные экраны закрыли антенны радаров и сканеров.

— До пуска семь секунд…

— Поражающие элементы на боевой взвод.

— Есть на «боевой взвод»…

— Три, два, один — старт катера…

По борту «Тукана» словно пробежала судорога, когда «DC-15» выпустил сорокаметровый факел и помчался навстречу цели.

— Серьезная штука… — кивнул Джо Эббот.

— Двенадцать тонн. Пока доберется до цели, останется только три. Все остальное — разгонные ступени и топливо…

— А что будет потом?..

— При подходе к цели на триста километров катер выбросит четыре сотни боеголовок. Если пятьдесят из них попадут в цель, это будет удачный выстрел, — сказал майор Селтик.

— Что, они такие мощные?..

— Нет, не такие уж они мощные, но психологически «Б-109» будет чувствовать себя обороняющимся…

— Внимание, противник выпускает истребители, — сообщил оператор радара.

— Видите, капитан Эббот, Исакава не стал дожидаться, пока «DC» ударит по авианосцу. Он попытается перехватить наступательную инициативу, — пояснил Селтик.

Эббот едва успевал переводить взгляд туда, куда ему показывал командир «Тукана». Ситуация менялась очень быстро, но майор Селтик совершенно спокойно отдавал необходимые команды.

— Каттар, выводи своих ребят, — скомандовал по радио Селтик.

— Сэр, пришла телеметрия с боеголовок «бешеной свиньи», — доложили из боевой части.

— Давайте, Людвиг, показывайте, — распорядился майор.

На одном из экранов появился стремительно надвигающийся «Б-109» со всеми надстройками, многоярусными палубами и ракетными установками. Авианосец демонстрировался то с одной, то с другой стороны, снятый камерами с разных боеголовок.

— Что из этого следует? Атака была успешной? — спросил Эббот.

— Да, почти треть боеголовок попали в цель. А те, что показали нам авианосец сбоку, пролетели мимо, — пояснил майор. — Оператор, как «клиент»?

— Идет на всех парах, сэр. Прямо к Рубежу.

— Боевая часть может открыть огонь по авианосцу… — доложили артиллеристы.

— Пока не надо, Людвиг. Если они увидят, что мы «мажем», их это взбодрит. Пусть думают, что мы собираемся их уничтожить наверняка

— «Б-109» разрывает дистанцию и уходит, — сообщил оператор радара.

— Попятно, — кивнул майор. — Людвиг, открывайте огонь…

Послышались два резких лязгающих звука, которые отдались от стенок помещений. Эббот поморщился.

— Что — неприятно? — улыбнулся Селтик

— Говорит лейтенант Каттар, мы завязали бой. Имеем первые потери…

— Где «помощники», Каттар? — крикнул в микрофон майор.

— Заходят… Заходят с фланга…

Под помощниками подразумевались семь машин «ДАС-3», на которых летали работающие на НСБ «красные собаки».

— Вижу пять меток, — определил оператор радара. — Приближаются быстро. Точная расшифровка: «лингер-аэро»… Дистанция — меньше минуты…

На экране радара поплыли встречные метки — «Тукан» выпустил контрракеты.

Мутноватые пятна на экране радара показали, что три контратаки были успешными.

— Приготовьтесь, капитан Эббот, — посоветовал майор. — К нам гости…

Через три секунды два мощных удара потрясли корпус. Вслед за этим сработала туннельная пушка. Капитан схватил микрофон и крикнул:

— Почему стреляло только одно орудие, Людвиг?..

— Перебит световодный кабель, сэр. Пробуем исправить…

Раздался дробный стук, словно кто-то бил по барабану.