«И тут я неожиданно был возвращен в реальный мир восклицанием монахини, – вспоминает исследователь. – Указательный палец сестры Эмилии Сьерра, дрожа, уткнулся в несколько строчек, написанных настоящими каракулями, которые едва можно было разобрать, да еще в темной комнате. Но сомнений не было: приблизив книгу к окну, мы убедились, что записи принадлежат руке Педро Эрасу Миеры, приходского священника Лиерганеса начала XVII в.! Эта стопка бумаг необычайной важности включала и церковные метрики Франсиско де ла Веги Касара, Человека-Рыбы!»

Плохо сдерживаемая радость Икера передалась и сестре Эмилии, которая судорожно продолжала листать страницы записей крещений, браков и смертей. Немного погодя перед их глазами оказался еще один замечательный документ. Это была книга регистрации смертей прихода Лиерганес, соответствующая периоду с 1722 по 1814 г. Здесь на странице 106 была запись другого кюре, Антонио Фернандеса дель Ойо Венеро, официальное объявление о смерти Франсиско де ла Веги, называемого Человеком-Рыбой, и его исчезнувшего брата Хосе! Из чего можно было сделать вывод, что по бдительному закону той эпохи следовало ждать целых 100 лет, прежде чем официально объявить умершим пропавшего человека.

«Факты действительно были прямо в моих дрожащих от волнения руках; отрицать теперь было нечего. Человек-Рыба на самом деле жил в здешних местах, и мы можем это доказать», – говорит исследователь. Это и есть самое важное. С этого момента вызов науке бросала уже сама история его злоключений в морской бездне – подлинная загадка ихтиандра, которую теперь уже нельзя будет отнести к одним лишь сказкам.

В мифологии многих народов имеются предания и сказания о русалках, сиренах, леших, сатирах, наядах и других экзотических существах, некогда живших и до сих пор живущих на нашей планете.

Ещё в XVII в. Генри Гудзон в своём вахтенном журнале записал: «Её обнажённая грудь и спина были как у обычной женщины. У неё была бледная кожа и длинные чёрные волосы. Когда она нырнула, мелькнул её хвост, похожий на хвост бурого дельфина, испещрённый пятнышками, как у макрели».

В документах о путешествии Христофора Колумба имеется воспоминание о том, что он видел трёх русалок у побережья Гвианы.

Есть подлинный рисунок очевидца, сделанный в 1717 г. На нём написано: «Это чудовище было поймано на побережье Борнео, округ Айбоин. Длина его 1,5 м. Прожило на суше 4 дня и 7 часов в бочке с водой. Оно издавало звуки, похожие на мышиный писк. Предлагаемых ей моллюсков, крабов и раковин есть не стало». Пётр I, узнав об этом, обратился к иностранным естествоиспытателям за разъяснением. В архивах есть ответ голландского колониального священника Франца Валентина. Он подтвердил рассказ о русалке, пойманной на острове Борнео: «Её видели более 50 человек. Если вообще в мире какие-нибудь истории и заслуживают доверия, то, в частности, эти. То, что в них не верят, ничего не значит, всегда найдутся люди, отрицающие существование таких городов, как Константинополь, Рим, Каир, только потому, что им не пришлось их увидеть».

В шумеро-аккадских легендах есть описание расы «полурыб-полулюдей», которые вышли из моря и начали обучать людей письму, наукам и строительству зданий.

Древнеиндийские тексты упоминают о живущих в воде демонах-данавах численностью более 300 млн.

О существах, живущих под водой, сообщают древнекитайские и японские рукописи. В Японии с древнейших времён до наших дней неоднократно видели так называемого «камышового человека», который живёт под водой. Он похож на человека, за исключением перепонок и длинных ногтей на руках и ногах.

В средневековых хрониках есть такие записи: в 1187 г. близ Оксфорда был пойман «морской человек», который смог освободиться и сбежать в море. В 1305 г. в Голландии поймали «морского человека», облачённого в рыцарские доспехи, – он умер после трёх недель содержания в неволе.

В преданиях и мифах часто упоминаются сирены, русалки и прочие водные существа женского пола

В 1400 г. в Голландии поймали «морскую девушку», прожившую в неволе несколько лет. В 1830-м на Новогибридских островах, возле города Бендекула, на берегу нашли останки «подводного человека».

В 1947 г., плывя на плоту «Кон-Тики», Тур Хейердал записал в вахтенном журнале: «Несколько раз, когда океан был спокоен, в воде возле плота появлялись круглые головы, имевшие в диаметре 60–70 см, которые, не шевелясь, смотрели на нас большими сверкающими глазами».

В древности на Руси русалки были довольно-таки обычным явлением. В старинных рукописях описываются поведение русалок, места их обитания, внешний вид и методы, которыми они пользуются для общения с людьми. Героинями произведений Пушкина, Лермонтова, Гоголя, Тургенева становятся русалки. Вспомним русскую былину о легендарном Садко, побывавшем в подводном царстве.

В молодости Иван Сергеевич Тургенев, купаясь в реке, повстречался с русалкой, которая преследовала его в воде и затем в поле. Отстала она от него лишь тогда, когда пастух отогнал её кнутом. Иван Сергеевич рассказал об этом случае Мопассану и Флоберу. Впоследствии Мопассан описал эту встречу в новелле «Ужас».

Обычно русалки появляются в четверг, после Троицы. В древности жители в эти дни не выходили на рыбалку и не купались (Русалочья неделя).

Очевидцы рассказывают, что русалки похищают в деревенских банях гребни и расчёсывают ими свои длинные волосы. В Америке их называют пери. В Грузии – каджи. Есть свидетельство, что лесная женщина, покрытая волосами, жила в одной деревне. У неё было много детей от разных жителей деревни. Потомки каджи до сих пор живут в Аджарии.

В Чувашии их называют ар-сурри, в Иране и Азербайджане – суадамы, у славян это дивы. Молодые русалки очень привлекательны, старея, они становятся страшными, и их называют кикиморами. Обычно русалки заманивают мужчин в болота, реки, озёра, вступают с ними в связь, затем защекочивают и топят. Некоторым мужчинам удавалось сбежать, и они рассказывали о проделках русалок.

В 1952 г. в Западной Сибири в Лесном озере купался парень. Вдруг рядом с ним вынырнула русалка. Вот что он рассказывает: «Она подняла голову с длинными чёрными волосами, на меня глянули её большие синие глаза, она с улыбкой протягивала ко мне руки». Испугавшись, Алексей поплыл к берегу, где ему помогла вылезти из воды его жена, ждущая на берегу. Русалка схватила её платок и, расхохотавшись, ушла под воду. Старожилы этих мест часто встречают в озере русалок и сами в нём не купаются.

В 1958 г. в одной из деревень в Сибири девочка видела русалку. Впоследствии в 1987 г. она рассказала об этой встрече корреспонденту: «Русалка сидела на берегу озера. Когда я подошла к ней, то русалка прыгнула в воду. Её потом Сафонов убил. Из воды вытащил и показывал: у неё голова и руки, тело то человечье, а ниже – хвост рыбий, чёрный такой, в чешуе». Есть ещё много свидетельских показаний людей, видевших русалок, не только в древности, но и в наше время.