величественность с того словно ветром сдуло. Вскочив, он ринулся туда же, но запутался в ножках своего массивного кресла, чуть не потерял равновесие и оказался перед дверью, когда Первый уже взялся за ее ручку.

— Отойди, — тихо сказал ему Первый. — По-хорошему.

Второй раскинул руки, прижавшись к двери всем телом и хватая ртом воздух.

— Ну, как знаешь, — пожал плечами Первый, резко рванув дверь на себя.

Переступив порог, Первый в три шага оказался перед столом Творца, отметив краем сознания глухой грохот у себя за спиной. Это он в стенку печатался или к креслу отлетел, мелькнуло у него в голове, но Творец даже ухом не повел в сторону необычного оживления. Подняв глаза при появлении Первого, он проводил его взглядом и так и продолжал смотреть на него — молча и безучастно.

— Почему? — выдохнул Первый.

Во взгляде Творца появился вопрос — все так же немой.

— Вы видели этот мир, — бросил ему в лицо Первый. — Вы не могли признать его неудачным.

— Мне не нужны шедевры, — холодно отозвался Творец. — Мне нужна четко работающая система.

— Это мой мир! — вспыхнул Первый. — Вы сами дали мне разрешение создать его таким, каким я его вижу.

— И он оказался неподходящим даже для созданных Вами обитателей, — бесстрастно заметил Творец.

— Только для одного из них! — упрямо возразил ему Первый. — Вторая развивается в нем намного быстрее, чем в любом из предыдущих.

— Одна особь заселить мир не может, — охладил его пыл Творец неопровержимым аргументом. — И в этом случае у него нет будущего.

— Я создам ей подходящую пару, — тут же нашел выход Первый.

— Нет! — резко хлопнул рукой по столу Творец. — Этот проект и так уже стал слишком затратным.

— А на новую первородную средства нашлись? — напомнил ему Первый.

Творец выпрямился, глаза у него сверкнули, и Первый почувствовал приближение уже слегка забытой грозы. Ну и ладно, подумал он — отбушевавшись, Творец обычно начинал прислушиваться к нему.

— Новая особь создана из ребра уже имеющейся, — последовал сухой ответ вместо ожидаемого грома. — Во избежание любых разногласий между ними.

— А не проще было первородного переделать? — не удержался Первый от еще одной попытки вернуть Творца к их прежнему и куда более плодотворному стилю общения.

— Новые особи меня вполне устраивают, — проигнорировал его попытку тот. — И им нужно место постоянного обитания.

— Хорошо, — вздохнул Первый. — Я создам им мир по стандартному проекту. И без новых затрат, — добавил он, предваряя возражение Творца. — Я говорил Вам, что в моем мире заложены большие внутренние резервы. Я только прошу Вас и его тоже оставить. Пожалуйста, — неожиданно для себя самого повторил он слово, которым Лилит всегда удавалось уговорить своего бывшего спутника.

— Миры — это не игрушки, — помолчав, произнес Творец с уже меньшей категоричностью. — Они должны служить определенной цели и общему благу, а не удовлетворять чьи-то капризы. А Вам давно пора научиться признавать свои ошибки.

— Хорошо, — с горечью повторил Первый. — Я совершил ошибку с этим миром. Я совершил ошибку с первородной. Но это мои ошибки, почему нужно ее за них наказывать? Даже если она не заселит этот мир, это же совершенно уникальный опыт выживания обитателя в одиночку. Оставьте его до конца ее жизненного цикла — и результаты не имеющего аналогов эксперимента получите, и все ресурсы к Вам потом вернутся.

Какое-то время Творец молча смотрел на него с непонятно оценивающим выражением.

— Я могу надеяться, — медленно проговорил он наконец, — что этот прискорбный случай будет ограничен рамками эксперимента и Ваша работа отныне будет посвящена реализации уже имеющихся проектов?

— Да, — твердо и без колебаний заверил его Первый.

Творец молча кивнул ему и отпустил взмахом руки.

Выходя, Первый убедился краем глаза, что Второй — с виду без особых увечий — снова восседает в своем кресле и всем своим видом демонстрирует полную погруженность в работу. Не исключено, подумал Первый, что отныне его будут впускать в эту башню только по письменному запросу.

Ну и ладно, махнул он рукой, аккуратно закрывая за собой дверь, со стандартными проектами его команда и без него справится, а ему куда интереснее будет за Лилит наблюдать.

Он чуть было не перенесся прямо на планету, но вовремя остановил себя. Сначала нужно было подумать, что сказать Лилит. О том, что ее мир исчезнет вместе с ней, ей знать не нужно, а вот о предательстве первородного умолчать не получится. Она уже давно перестала спрашивать о нем, но это только делало задачу Первого сложнее — по всей видимости, она безоговорочно поверила его обещанию и просто терпеливо ждала, когда он приведет к ней ее спутника.

Прямо сказать ей, что тот отказался? Не лучшее решение — она вполне может захотеть вернуться в макет. И даже если объявить ей, что это больше невозможно, Первому вовсе не хотелось, чтобы она до конца своих дней сожалела о своем уходе и винила себя в своем одиночестве.

Он вспомнил свои последние слова, обращенные к Творцу. Да, его лучшее до сих пор творение не совершило ничего, достойного осуждения. Наоборот, она с самой первой минуты искала путь в созданный для нее мир, словно узнав каким-то образом об указаниях Творца поторопиться с его заселением. И даже нашла этот путь сама, заставив Первого — вопреки его собственной воле — выполнить-таки эти указания.

И это вовсе не ее вина, что ее спутник оказался не готов последовать за ней.

Таким его создал Первый.

Так он думал до сегодняшнего дня.

Глава 7.7

До того, как Творец — впервые в истории мироздания — вмешался в уже завершенный проект, еще и за спиной того, кому тот был предназначен.

До того, как Творец открыто предпочел самодовольное, ленивое, напыщенное создание любознательному, ищущему и бесстрашному.

До того, как Творец, дав ему — после бесчисленных лет исполнения всех его пожеланий — возможность создать что-то и для себя, дождался полного воплощения этой возможности — только для того, чтобы обязать его уничтожить созданный им шедевр своими собственными руками.

Первый вдруг почувствовал, что исключительно письменное общение с башней Творца его вполне устраивает. В предательстве Лилит первородным всего лишь отразилось другое, более масштабное и скрытое — не случайно тот так по душе Творцу пришелся. Водоем, возле которого Первый обнаружил сегодня слащавую замену Лилит, внезапно показался ему глубокой трещиной, разделившей не только их с Творцом башни.

Неважно, вскинул он, встряхнувшись, голову — значит, каждому свое. Если Творцу так угодно, пусть остается со своими златокудрыми и светлоликими. Первый создаст им образцово-показательный мир