Я крепко обхватил его за шею левой рукой, а правой стал отдирать чешую с помощью выдвинутых когтей. Спасибо тебе Электра за новые руки, без них я не за что не смог бы проделать этого трюка. Хлынула ядовитая кровь, разъедая мне руку. Сустав заклинило, когти превратились в кашу. Я вогнал свою полурасправленную руку поглубже в рану и активировал боевой кристалл в режиме накопления энергии для усиленного выстрела. Слава Лону, Дрель не поставила предохранителей. Переполнившись, кристалл взорвался. Белому дракону просто оторвало голову, а я очередной раз лишившись руки и низринулся к земле. В результате взрыва меня окатило целым потоком всеразъедающей крови. Костюм еще держался, а вот крылья превратились в рваные тряпки, и вышел из строя амулет левитации. Достойная орка смерть — погибнуть вместе с превосходящим по силе врагом. Ничего не осталось делать, кроме как прочитать великое заклятье призыва. Когда я был у самой земли, черная молния прорезала небосклон и магия вернулась ко мне. Это Лонд явился на мой зов, за что в последствии мне придется заплатить страшную цену. Воздушная подушка — примитивнейшее заклинание из «аварийного набора» спасло мне жизнь. Каждый маг империи, вне зависимости от школы и специализации должен был владеть рядом простых заклинаний, позволяющим обеспечить собственное выживание в любых ситуациях. В набор входили: воздушная подушка, противосолнечный щит, конденсация воды из воздуха, универсальный малый огнешар, исцеление, щит воздуха и магический капкан. Заклинания были составлены, так что из них можно было конструировать особые связки. Например, если совместить огнешар и щит воздуха, предназначенный для отражения стрел да различных сыпучих веществ вроде песка то можно получить — надежное заклинание обогрева или стену пламени. Все зависит от желания колдующего.

После впечатляющей гибели белого дракона войска вечного королевства побросали оружие и сдались в плен. Культисты порядка ускользнули с помощью телепорта. Ассассины, оставив мою службу, последовали за ними. Солдаты заняли город. В сопровождении Райской птички, Фалькона, моих офицеров и магов я направился к заброшенному храму, посвященному темному пантеону. Направился, несмотря на многочисленные ожоги, потерю руки и одежду, превратившуюся в лохмотья. У меня оставалось еще одно маленькое дело. На ступенях храма меня уже ждали.

Я приклонил колени и сам Лонд надел на мое чело корону, и тьма поглотила меня. Я оказался в кругу призраков прошлых императоров. Из их рядов выплыл Арчибальд I Феникс и заговорил:

— Ты достаточно силен, чтобы принять тяжесть короны, ты достаточно чуток, чтобы услышать ее зов, но достаточно ли чисты твои намерения? Ответь на вопросы и узнай, быть ли тебе императором или горстью пепла развеянной ветром!

— Честь или долг?

— Долг!

— Каков твой долг?

— Служить империи!

— Что есть империя?

— Это ее подданные!

— Ты ответил правильно на первый вопрос и не солгал. Ты знаешь свой долг.

— Слеза ребенка или тысяча жизней?

— Тысяча жизней!

— Мягкость или жесткость?

— Жесткость!

— Всепрощение или смерть?

— Смерть!

— Ты ответил правильно на второй вопрос и не солгал. Ты знаешь бремя правителя.

— Жизнь или жертва?

— Жертва!

— Свобода или рабство?

— Свобода!

— Я или Мы?

— Мы!

— Ты ответил правильно на третий вопрос и не солгал. Ты не склонишься и сможешь провести империю сквозь огонь, даже если это будет стоить тебе жизни.

— Слава новому императору империи Феникса! Слава Раймону Дважды Фениксу!!!

— Слава!!! — грянул хор призрачных императоров, и я вернулся в реальность. За моей спиной раскрылись огненные крылья. Феникс возродился из пепла!

(Летоисчисление ведется от основания империи (о.и.))

1 г. от о.и.: Свадьба Императора Раймона дважды Феникса и Принцессы демонического дома Дагот Райской Птички.

2 г. — 15 г. от о.и.: Переформирование и перевооружение имперской армии.

15 г. — 137 г. от о.и.: «Война Объединения», в результате которой весь мир Лепурингия объединяется под скипетром империи.

141 г. от о.и.: В состав империи входят пантеры-оборотни и опаленные эльфы. Начало экспансии в Тарег. Неудавшееся покушение кошкоглазых на императорскую чету. Райская птичка тяжело ранена.

141 г. — 153 г. от о.и.: Тотальный геноцид кошкоглазых. Последние семь сотен представителей этой расы покидают мир Кровавых небес через нестабильный портал, поклявшись отомстить.

154 г. от о.и.: Вскрытие агентурной сети Ордена Феникса. Орден разгромлен. Уцелевшие члены совершили коллективное самоубийство. Мир Тарег входит в состав империи.

156 г. от о.и.: Предприняты первые шаги по преобразованию Тарега в мир-кузницу. Развернуто производство тяжелой маго-технической боевой техники и другого высокотехнологичного оружия. Княжна опаленных эльфов Электра, по прозвищу Дрель становиться министром науки империи.

163 г. от о.и.: Ввод в эксплуатацию сети информационных астральных каналов. Начато восстановление транспортной сети III империи.

164 г. от о.и.: Начато производство гражданских моделей големов и прочей маго-техники.

165 г. — 202 г. от о.и.: «Время собирать камни». Все миры, входившие в III Империю — присоединены к IV Империи. Последний поход «Кровавых Упырей».

202 г. — 312 г. от о.и.: «Золотой век». Время мира. Невиданный расцвет науки, искусства, ремесел и магии.

313 г. — 318 г. от о.и.: Перевооружение и увеличение численности армии Империи. Создан действующий прототип проекта «Титан». Ввод искров в повседневную жизнь.

318 г. — 967 г. от о.и.: «Великая Экспансия». Тем или иным способом в состав империи входит тысяча миров. Создание темного союза с империей Феникса во главе. В него входят пятнадцать аналогичных империи государств. Многочисленные пограничные конфликты со светлыми межмировыми государствами.

1000 г. от о.и.: Грандиозное празднование тысячелетнего юбилея империи. Неудачное покушение на императорскую чету. Разоблачен культ порядка, опутавшего столицу — Новую Элирию. «Ночь очищения» — небывалая резня, учиненная главой имперской гильдии некромантов Фальконом по прозванию Певец Смерти.

1003 г. от о.и.: Создан первый полностью автономный голем-батальон. Состав: Три Колосса, пришедшие на смену устаревшим Титанам; двадцать артиллеристских платформ; триста разнообразных големов пехотной поддержки.