— Древний язык, — вполголоса произнес рядом Найлз. — На нем написаны старые ритуалы.

Руки Дерека обнимали крепко, но бережно, пальцы Даниса сжимали мои, и я черпала в их поддержке силы, чтобы не броситься к Вите. Казалось, время застыло, и радовало только одно: туче, похоже, до нас не было никакого дела. А вот сияние вокруг Виты становилось с каждым мгновением все ярче, от нее к туману потянулись тонкие усики, и песня неуловимо изменила тональность. Кажется, эта темная стена замедлилась… Буквально в паре десятков метров от моей дочери, угрожающе нависая и закрывая собой полнеба. Я поймала себя на том, что вцепилась в руку Даниса, чуть не впиваясь ногтями, даже дыша через раз и не отрывая взгляда от Виты. А между тем, силуэт Виты уже едва виднелся, сияние стало нестерпимо ярким, и усики уже образовали между ней и туманом толстый такой жгут, как пуповина. Внезапно пение взвилось до пронзительно высокой ноты, режущей слух, дочь вспыхнула так, что я невольно зажмурилась и отшатнулась, крик застрял в груди. В ушах появилось неприятное гудение, колени подогнулись, и если бы не сильные руки моих котов, не давшие упасть, осела бы на землю.

В воздухе раздался резкий свист, в лицо ударил сильный порыв ветра, но я лишь крепче зажмурила глаза, откровенно боясь открыть их и… и увидеть что-то страшное. А потом раздался такой рев, полный гнева, боли и чего-то еще, что я дернулась, собираясь броситься вперед, только держали меня крепко. Причем развернули и прижали к груди, не давая открыть глаза. Сзади прижалось еще одно сильное тело, укрывая и защищая. Мне оставалось лишь беззвучно взмолиться всем, кто мог услышать, чтобы с Витой все было в порядке…

В какой-то момент разом стих и рев, и ветер, и снова опустилась оглушающая тишина. Вот тут я настойчиво завозилась, борясь с приступом паники, в висках стучало, и братья не стали удерживать.

— Вита. Вита, девочка моя, — распахнув глаза, я лишь мельком отметила, что деревья вокруг лежат плашмя, усыпанные щепками, а впереди на земле — беспомощно раскинувшая руки фигурка.

У меня оборвалось сердце. Я подхватила юбку и бросилась вперед, краем глаза заметив метнувшегося за мной Найлза. Нет. Не пущу к дочери. Подлетев к Вите, упала на колени, всматриваясь в бледное личико с запавшими глазами, поднесла трясущиеся пальцы к жилке на шее, пытаясь нащупать пульс.

— Солнышко, малыш мой, Виточка, — беззвучно шептала, и эти мгновения были самыми страшными в моей жизни, пока наконец не уловила слабое биение.

Не сдержала всхлипа, бережно обняла дочь, прижав к себе и уткнувшись в растрепавшиеся волосы. Живая. Слава всем богам, живая. Я зажмурилась, сдерживая слезы, не желая показывать перед некромантом эмоции, и тут Вита пошевелилась.

— Мам… Ма-ам, а что случилось? — тихо спросила она слабым голосом. — Где мы? Почему ты плачешь?

— Виточка, — прошептала я и еще крепче прижала дочь к себе. — Все в порядке, милая. Все в порядке…

Она снова завозилась, устраиваясь удобнее в моих руках, я ощутила, как тоненькие ручки обвились вокруг моей шеи, и открыла глаза, встретившись взглядом с Витой.

— Ма-ам, — почему-то шепотом и с виноватыми нотками снова позвала она. — Кажется, я больше не смогу собирать косточки.

— Что? — не поняла, чуть нахмурившись. — В каком смысле, солнышко?

— Она больше не владеет некромантским даром, — вместо Виты ответил Найлз, остановившись рядом.

Я подняла голову, посмотрела на него сузившимися глазами и скупо бросила:

— Вот и отлично.

После чего поднялась, легко удерживая Виту на руках, и развернулась, собираясь уйти. У меня тут же перехватили чадо — коты как всегда оказались рядом бесшумно, и не обращая больше внимания на некроманта, мы отошли вперед. Данис обернулся котом, а Дерек так и остался с Витой на руках, я же вцепилась в густую шерсть, позволив увести себя на темные пути. Навалились апатия и усталость, захотелось залезть в гнездо, свернуться клубочком, и чтоб меня никто не трогал несколько дней. И просто побыть с Витой…

Не знаю, как они угадали, но пути вывели нас аккурат во двор замка, где уже встречала Джулия и целитель. Вокруг нас поднялась суета, Виту отнесли в ту самую комнату, где мы с ней жили в прошлый раз. После осмотра и вердикта, что с дочерью все в порядке, только она ослабла и ей требуется покой, я медленно выдохнула, без сил прислонившись к Дереку и прикрыв глаза. Отсутствие некромантского дара целитель тоже подтвердил — я предположила, что скорее всего, именно он помог выжечь тот туман и отправить его туда, откуда тот выполз. Признаться, сейчас меня этот вопрос интересовал меньше всего, главное, с Витой все в порядке.

Я осталась с Витой, пока Джулия унеслась хлопотать на кухне, и коты тоже деликатно вышли, оставив нас одних. Я раздела дочку, искупала, потом уложила в кровать, бережно укрыв одеялом — она уже сонно моргала и зевала.

— Мамочка, я ничего не помню, — призналась она. — Как мы очутились в том месте?..

— Неважно, милая, все уже закончилось, — я погладила ее по голове и улыбнулась. — Отдыхай, детка.

— А мы останемся с котиками, да? — пробормотала Вита, сворачиваясь клубочком.

— Конечно, милая, — заверила дочь.

Так что, когда в комнату неслышно скользнула Джулия с подносом и дымящейся тарелкой с бульоном, Вита уже сладко спала, тихонько посапывая.

— Уснула? — шепотом произнесла оборотница и вздохнула, поставив поднос на тумбочку и поведя ладонью.

Над тарелками воздух слегка задрожал — теперь тепло сохранится до того момента, как Вита проснется. Наверняка будет голодной, ведь столько сил потратила. Джулия посмотрела на меня с мягкой улыбкой и спокойно произнесла:

— Иди, я присмотрю за ней.

Я снова перевела взгляд на дочь, в груди что-то сжалось от нахлынувшей нежности. Одновременно не хотелось оставлять ее и… тянуло прижаться к кому-то теплому, сильному и надежному, выдохнуть и расслабиться. После всего пережитого эмоции требовали выхода, мне нужно было опереться хоть на что-то основательное в этой жизни.

— Материнский инстинкт — хорошо, Рая, но в меру, — шепнула Джулия, присев на кровать напротив меня и взяв за руки. — О себе нельзя забывать, даже ради детей, — она чуть сжала мои пальцы. — С Витой все в порядке, девочка отоспится и отдохнет.

Я прерывисто вздохнула, сражаясь с иррациональным чувством вины. Джулия права, во всем, однако я за эти годы так привыкла заботиться о Вите самостоятельно, что в самом деле о себе почти не думала. Даже на встречи с любовниками уходила так, чтобы она не знала, что я ночевала не дома. Точнее даже, не ночевала, а просто проводила несколько часов с мужчиной. Ведь утром Виту нужно было кормить завтраком…

— Теперь у тебя есть они, — Джулия улыбнулась, серебристые глаза озорно блеснули. — И я. А Вита уже не настолько зависит от тебя, Рая, она вполне самостоятельная девочка для своих лет. Иди, — повторила кошка.

Бросив последний взгляд на спящую дочь, я наконец поднялась и благодарно кивнула Джулии.