так хорошо жилось без ее указаний. — И с таким видом он это произнес, что у меня вырвался нервный смешок. — О! Малышка! Ты где там спряталась? — «Юноша» изобразил, что пытается выглянуть из экрана, но ничего у него, конечно же, не получилось. — Ты ведь не расстроилась из-за ледышки-Сэл, нет? Не обращай внимания, она всегда такая.

— Здравствуйте, учитель, — поприветствовала его я, подходя к Аллегро. — Вы ничего не узнали о моей сестре? — Иоши отрицательно качнул головой. — Понятно, — вздохнула я. — Похитители душ… это метафора, да? — спросила, невольно вспоминая их разговор.

— Как тебе сказать… — опять впал в неопределенность инопланетный гуру, явно не желая углубляться в эту тему. По крайней мере, сейчас. — Я вам с Кристиной позже все объясню, — пообещал он. — Как только ее отыщем, так сразу и объясню, — сказал и исчез, отключившись.

Сбежал. Хм.

Что-то мне все меньше и меньше нравится корабль, о котором сестра с упоением говорила все последние дни. Ей точно это чудовище снилось, а не какой-то другой звездолет?

В тускло освещенном кабинете повисла гнетущая тишина. Безопасник молчал, о чем-то размышляя. И я тоже молчала, глядя на потемневшую стену, где недавно горели несколько мониторов.

— Почему босая? — первым нарушил тишину Аллегро, подхватывая меня на руки. — Пол же холодный.

— Я… — Оправдаться не успела, потому что яростным голубым полыхнул правый крайний экран — и изгнанная с видеосвязи иоширская леди зло прошипела:

— Это касается не только людей, но и Иошира. Преступники должны умере… ть… — растеряв весь запал, она выплюнула последнюю букву, глядя круглыми глазами на нас. Для снежной королевы эта дама оказалась слишком уж эмоциональной. Для ледышки-Сэл — тоже. Какое прозвище ей тогда дать? Может, белая моль? — Ты «сердце» Баарсэро? — взяв себя в руки, спросила Карсэлия меня.

— Нет, — честно ответила я, обнимая одной рукой генерала за шею. Не из вредности, просто… захотелось. Да и держать меня так ему легче. — Но я не позволю вам причинить вред моей сестре, — добавила уверенно, хотя понятия не имела, что именно могу противопоставить жаждущей мести наблюдательнице.

Мести!

О, звезды!

Кому она мстить-то собирается? Кристина ведь абсолютно другой человек. От прошлой жизни у нее только корабль да метка. Причем метка явно не та, иначе бы Иоши с Аллегро давно вычислили, кем она была раньше. А эта моль блондинистая вещает о каком-то преступлении!

Может, не так и плохо, что Крис пропала? Темный ангел, конечно, странный и все такое, но к ней точно неровно дышит — значит, вряд ли обидит. А раз мы все их не в состоянии найти, эта ведьма белобрысая тоже ведь не сможет. Да?

«Нет», — ответила я сама себе, понимая абсурдность таких рассуждений.

Вдруг именно демонов детективщик та самая тварь, из-за которой погибли иоширцы на Гере? Почему-то ведь он преследовал Кристину. И мы до сих пор не нашли его тайное логово, несмотря на суперсовременную технику и опытных следователей, подключившихся к поискам. Он либо гений, либо везунчик, либо…

Я нервно сглотнула.

Обняв безопасника за шею и второй рукой тоже, уткнулась носом в его волосы и шепотом попросила:

— Пожалуйста, Ал, спаси мою сестренку. Она не преступница, я это точно знаю.

Он прижал меня к себе так крепко, что косточки захрустели, но… ничего не ответил.

Кристина

— Если не усмиришь свой дар, погубишь людей, — спокойно… даже равнодушно предупредил Темный ангел. — Они здесь, как мышки в клетке: бежать, как гостям с бала, им некуда.

— Какие люди? Где мы? — спросила я, озираясь по сторонам. Я жаждала разоблачить Арса Гроу? Что ж… я своего, похоже, добилась. Только став частью какой-то дикой инсталляции из фильма ужасов, облегчения почему-то не испытала. — Что это за место? Эл с Ллотом здесь, да?

Я скользила взглядом по похожим на мыльные пузыри коконам, оплетенным лианами, в полумраке помещения казавшимися черными. Они чем-то напоминали те, что свисали с потолка на вечеринке, только имели множество мелких разветвлений и не были подсвечены. Внутри пузырей угадывались человеческие силуэты, но разглядеть лица пленников я не могла.

— Вот господина Картера с Ллотегеро тут как раз и нет, — вздохнул ведьмак, изображая фальшивое сожаление. Впрочем, притворялся он недолго. Тряхнул черной гривой волос, ослепительно улыбнулся и сказал: — Слава Ярлу!

Ллотегеро, значит…

Я никогда не называла иоширца так, откуда же детективщик знает его полное имя? Были знакомы в прошлом? Но почему тогда Ллот не узнал Арса? Или как его на самом деле зовут? Вряд ли Савелием Тумановым — это человеческое имя. А Темный ангел, если верить оракуляру и моей интуиции, не человек.

— Где мои друзья? — не сдавалась я, так как за телепата переживала больше, чем за себя. Во мне Арс заинтересован, в нем — нет.

Моя вина, что мы все вляпались в эту чачу — мне последствия и разгребать. Эл ведь предупреждал, а я, дура самонадеянная, не слушала. Все игры мне подавай… погони, расследования! Доигралась идиотка! Еще и парней подставила. Счастье, что сестру не втянула!

— Они, радость моя, — мурлыкнул похититель, обходя меня по кругу, но не прикасаясь, будто знал, что я и без всякого дара врезать могу, — в безопасности. А будут ли они там и дальше, зависит только от тебя.

— Хочешь обменять их свободу на мое согласие стать твоей девушкой? — решила уточнить я, потому что все это вызывало сомнения. Причем большие.

Темный ангел ни с того ни с сего начал раскрывать свои секреты. С чего вдруг? Я ведь та, кто еще чуть-чуть — и его люто возненавидит. Понимаю, конечно, что он адреналиновый наркоман, который охотится за острыми ощущениями, но точно ведь не дурак, а такое его поведение напрочь лишено логики.

Зачем ему свидетельница его злодеяний? Проще получить от меня все, что хочется, и прикопать по-тихому. Ну, или засунуть в один из этих странных пульсирующих шаров. Парни для него тоже опасны, потому что знают, с кем я осталась на балу. Значит, и их этот псих тоже по законам жанра должен устранить.

Возможно, не сразу, потому что ему нужен рычаг влияния на меня. Но потом все будет именно так: он всех нас убьет, чтобы не выдали его тайны. Если только не сработает наш запасной план, за выполнение которого отвечает Джет.

Вывод: надо тянуть время, заговаривая зубы чокнутому детективщику, перепутавшему сюжет книг с реальностью, торговаться с ним, усыплять бдительность и… ждать помощи.

— Почему нет? — улыбнулся своей фирменной улыбкой ангел… и темный, и падший — короче, кусок дерьма. — Будешь моей девушкой?

— Где гарантия, что