— Я несчастлив, — говорит он. — Я не был счастлив уже давно. Возможно, никогда. Я совершил огромную ошибку, женившись на ней. Я сделал это только потому, что хотел, чтобы у Тедди было два родителя, но если бы я знал тогда то, что знаю сейчас… — Он замолкает на мгновение, погружённый в свои мысли. Но затем он качает головой. — Но даже так, я бы никогда не ушёл от неё, если бы не ты. Я хочу быть с тобой, Ронни. Вот почему я делаю это.

Итак, мы решаем немного остыть, пока идёт развод. Мы будем видеться, но не так часто, и нам нужно быть очень осторожными. Это будет трудно, но в конце концов это того стоит.

А затем мы становимся неосторожными, и она застаёт нас.

Глава 57

После того как Наоми застала меня, когда я поздно ночью уходила из его дома, больше нет причин быть такими осторожными. Она знает, что он встречается с другой женщиной. И она знает, что это я. Хотя это не было её намерением, это открытие продвинуло наши отношения вперёд, и теперь нам не нужно прятаться.

И теперь Джереми хочет, чтобы я встретилась с Тедди.

— Что, если я ему не понравлюсь? — нервно говорю я, когда он сообщает мне об этом.

— Почему ты ему не понравишься?

Он прав. Дети обычно любят меня. Я достаточно много сидела с детьми, и большинство детей тянутся ко мне, так что нет причин, по которым Тедди мог бы невзлюбить меня.

Но в то же время от этого так много зависит.

Джереми видит беспокойство на моём лице, поэтому говорит:

— Купи ему подарок. Взятка всегда работает в этом возрасте.

Я понимаю мудрость его слов, поэтому я иду в торговый центр искать идеальный подарок для сына Джереми. Он сказал мне, что Тедди любит Lego, поэтому я иду в магазин Lego, но ничего не кажется подходящим.

Вместо этого я иду домой и роюсь в ящиках, пока не достаю ту игрушечного слона, которого купила для Доминика, когда он только родился. Я годами фантазировала о том дне, когда наконец смогу отдать его своему маленькому мальчику. Но теперь, впервые, меня осеняет, что крайне маловероятно, что я когда — нибудь увижу его снова.

Я беру слона и прижимаю его к груди. Я прижимаюсь носом к искусственному меху, который всё ещё мягкий после всех этих лет. Слон всё ещё пахнет детской присыпкой.

Доминика нет. Я все эти годы хранила надежду, но теперь, когда в моей жизни появился новый ребёнок, о котором я могу начать заботиться и даже любить, я должна признать тот факт, что мой сын никогда не вернётся.

И именно тогда я решаю отдать слона Тедди.

Я жду в доме, пока Джереми приводит Тедди из квартиры, где живёт Наоми. Я сижу на диване, в животе порхают бабочки, и я прижимаю слона к груди.

Тедди я понравлюсь. Это обязательно.

Когда входная дверь открывается, бабочки приходят в движение. Я встаю с дивана, всё ещё сжимая слона. Я слышу шум у входной двери — Тедди снимает обувь и болтает о своём дне. Я не знаю, выходить или нет, поэтому я просто стою там, пока Джереми не приводит Тедди в гостиную.

Когда он видит меня, он внезапно замолкает. Он смотрит на меня своими большими карими глазами, и я не могу не подумать снова, как сильно он похож на Клэя.

— Тедди, — говорит Джереми, — я хочу познакомить тебя с моей очень хорошей подругой Вероникой.

Он прижимается ближе к отцу, цепляясь за его ногу, и смотрит на меня с настороженным выражением лица.

— Можешь называть меня Ронни, — говорю я самым неугрожающим голосом. — И я принесла тебе подарок!

Я протягиваю слона, вдруг жалея, что не догадалась завернуть его в подарочную бумагу. Дети любят обёрточную бумагу. О чём я только думала?

Тедди не тянется к слону. Он просто стоит там, прижавшись к ноге Джереми.

Джереми несколько раз пытается подманить Тедди ко мне, но ничего не помогает. Честно говоря, я чувствую себя ужасно. Никогда ни один ребёнок не смотрел на меня так, как смотрит Тедди. Как будто я внушаю ему ужас.

— Извини, Ронни, — говорит он мне тихо. — Обычно он не такой стеснительный. Не знаю, что на него нашло. — Наконец Джереми приседает перед Тедди. Он кладёт руки на плечи мальчика и смотрит ему в глаза. — Что случилось, Тедди? Почему тебе не нравится Ронни? Она так хотела с тобой познакомиться.

Тедди молчит мгновение, как будто не знает, что сказать. Наконец он говорит тихим голосом:

— Мама сказала, что ведьма по имени Вероника украла тебя у нас.

У Джереми отвисает челюсть.

— Она сказала тебе это?

Слёзы наполняют его глаза, когда он медленно кивает.

Я не должна удивляться, наверное. Мои щёки всё ещё горят, когда я вспоминаю полный ненависти взгляд Наоми, когда она застала нас с Джереми целующимися у него дома. Но всё равно это очень обидно.

— Тедди, — мягко говорит Джереми, — Ронни не ведьма. Обещаю тебе. Я не знаю, почему твоя мама сказала тебе это, но это неправда. Ронни замечательный человек, и я думаю, вы двое поладите, и ещё, я… — Он бросает взгляд на меня, затем снова на сына. — Я люблю её.

Это первый раз, когда он произносит эти слова вне спальни. Не то чтобы я не верила, что он имел это в виду раньше, но когда он говорит это своему сыну, это каким — то образом делает это более реальным.

— Ты веришь мне, правда? — говорит Джереми Тедди. — Я имею в виду, она не выглядит как ведьма, правда?

Тедди поднимает на меня глаза, изучая меня на предмет ведьмовских качеств.

— Может быть, — задумчиво говорит он, — она добрая ведьма.

Я снова протягиваю слона.

— Я хочу, чтобы у тебя был этот подарок, Тедди, — говорю я ему. — Он принадлежал кому — то очень,