— А вы не пгост, юноша, — поджал губы гном. — Хогошо. Я поговорю о том, чтобы вам выплатили миллион золотых за этот устагевший вопрос. Но знайте…

— Десять!

— Пг-о-о-остите? — изумился гном.

— Миллион это стоило вчера. Сегодня это десять!

Одна шестнадцатая Ежегодного Турнира

После окончания Второй Жатвы остальную часть Турнира организаторы решили провести в Вардейле, не покидая более Квартала Веры.

То, что я всё время наивно считал зданием магической академии, на самом деле оказалось огромной крытой ареной, способной вместить более тридцати тысяч зрителей. Эдакий виртуальный Колизей, где, уподобляясь античным горожанам Древнего Рима, современные зрители требовали крови и зрелищ, как это происходило в старину, но уже с едой, напитками, «"блэкджеком" и представительницами древнейшей профессии»..

В сегодняшнем этапе в схватках сойдутся двадцать четыре человека. Двенадцать пар, из которых должно выйти победителями двенадцать игроков. Но и здесь организаторы сумели показать свою «продуманность», если не сказать хуже, по отношению к нам, непосредственным участникам.

В голове у меня уже сложилась картинка: вот я сижу, смотрю схватки, изучаю участников, затем выхожу, провожу свой бой и снова ухожу на скамейку запасных…

«Хрен там пел и танцевал», — как сказал бы сейчас Димон, и я был абсолютно с ним согласен.

Схватки будут проводиться тройками.

Это означало, что на ристалище будут выпускаться по три пары и каждая будет скрыта непроницаемым куполом, идентичным тому, который был на Плато Тысячи Глоток. И никто, кроме расположившихся на трибуне зрителей и пришедших на праздник жителей Вардейла, не сможет увидеть всю картину целиком. Только для них купола будут прозрачными.

И козе понятно, для чего это было сделано. Чтобы повысить накал страстей и таким образом «мотивировать» нас на то, чтобы не расслаблялись, при этом скрывая до последнего умения и стиль боя каждого из участников.

Но в этот раз нам дали маленькую поблажку, разрешив из трёх частей «представления» выбрать одну, которую можно посмотреть наравне со зрителями. Это означало, что я получу понимание о возможностях трёх будущих противников, а это уже немало. Не факт, что мне придётся с ними схлестнуться, но — а вдруг?

Мне было объявлено через интерфейс, что я участвую во второй части. На выбор предоставлялось два варианта: присутствие либо на первой, либо на третьей. Всё. Ни имён — ничего. Выбирай, как тебе подсказывает сердце.

Само собой, что я выбрал первую часть, рассудив, что лучше бы посмотреть, а потом участвовать со спокойной душой, будучи уверенным, что организаторы не придумали какой-либо пакости в виде выпущенных львов или колесниц с циклопами. Мало ли, с них станется.

Гулкий звук гонга прокатился по амфитеатру, а шесть фигурок пришли в движение, моментально приковав всё моё внимание к происходящему на песке.

Три пары. Шесть человек, из которых только трое уйдут отсюда своими ногами.

В одной из фигурок я узнал Олес, сейчас отчаянно сражающуюся с подвижным ракшасом.

Окутавшись подрагивающими языками пламени, он за несколько мгновений раскрутил своим оружием вокруг себя шар из сверкающей стали, в котором я узнал двухлезвийную «нагинату», и начал прощупывать оборону Олес.

Взгляд отвлёкся на вторую пару, где зрелище было намного интереснее, поскольку я наконец увидел, что из себя представляют «наги». Наверняка, это подруга той самой, которой не повезло отдать свой хвост в руки сильного и обидчивого Кастета, превратившего её в «выбивалку для ковров обыкновенную».

Ярко выраженные вторичные половые признаки и длинные волосы, собранные на затылке в высокий хвост, точно не давали определить в ней мужчину. «Наг», а точнее «нагиня», была вооружена коротким жезлом, из чего я сделал вывод, что она — «маг».

Перед рослым орком, вспыхнул «круг призыва», явив на свет здорового краснокожего демона, едва ли не на голову выше самого воина, который издав утробное рычание, бросился на обидчика своей хозяйки.

Я ошибся. «Нагиня» оказалась демонологом. «Варлок», как их ещё называют. И пока орк пытался отбиваться «двуручником» от насевшей на него демонической твари, его соперница «кастовала» ещё один круг призыва, воспользовавшись тем, что орк был плотно скован боем.

Опасная дамочка.

Не знаю, сколько у неё было в подчинении обитателей Нижнего Плана, но даже наличие двоих — было бы неприятной новостью, окажись я её противником.

Закончив каст, женщина-змея, не прерываясь ни на секунду, начала колдовать очередную пакость, а я мысленно посочувствовал бедному орку, в сторону которого шустро устремился огромный скорпион, неприятно щёлкая хитином. Всё — песец зелёному!

Но орк сумел меня удивить. Вместо того, чтобы попытаться разорвать дистанцию и достать «нагиню», он рубанул обиженно взревевшего при этом демона, а потом сдвоенным ударом двух ног в прыжке, отправил на клешни уже вплотную подобравшегося скорпиона.

Судя по всему, орк предвидел что-то подобное, поскольку скорпион, вопреки моим ожиданиям, моментально вцепился в демона, успев схватить того в клешню, грозясь просто перекусить напополам.

Мне казалось, что я только моргнул, так как прозевал момент, когда «орк» оказался на спине скорпиона, остервенело пытаясь пробить неподатливый хитин мечом, раз за разом нанося удар туда где, по его мнению, должно находиться слабое место у подобных созданий.

Демон уже хрипел, наполовину перекушенный, ухватившись двумя лапами и разведя в стороны вторую клешню, не давая ей сомкнуться на своём горле. Орк, не обращая внимание на третью вспышку «круга призыва», уверенно наносил удар за ударом.

Я невольно залюбовался его напором, и чаша моих симпатий как-то сама собой перевесилась на сторону этого хладнокровного воина, который сумел не растеряться и выбрать тот самый правильный порядок действий там, где я бы наверняка спасовал.

Переведя внимание на третью пару, где в бою сошлись хуман и мой собрат-дроу, я попытался определить уровень умений каждого, но — безрезультатно. Стандартный бой с использованием воинских «Рывков» и усиленных магией ударов. Оба уже получили лёгкие ранения, но продолжали кружить друг вокруг друга, как два коршуна, в надежде, что противник допустит ошибку.

Амфитеатр ахнул в едином порыве, заставив меня вздрогнуть от неожиданности и посмотреть, что же стало тому причиной.

— Ну как же так, братан? — удручённо воскликнул я, увидев, что пока храбрый орк был сосредоточен на скорпионе, кромсающем останки демона, ему в загривок вцепилась тварь, напоминающая синюю змею, но с множеством лапок, как у сколопендры. Рывком вытащив меч из таки пробитой хитиновой спины скорпиона, он уже в панике попытался ткнуть себе за спину, чтобы хотя бы поранить тварь, но ему это не удалось. Подтянувшись всеми лапами, тварь буквально захлестнулась на могучей фигуре орка, минимум двумя оборотами.