В подъезде он вызвал лифт и вошел в кабинку, обшитую пластиком «под дерево». Совсем недавно кто-то хорошенько поработал здесь тряпкой и ацетоном – запах еще не выветрился, и стены, хоть и выглядели потертыми, не вопили на все голоса. Ревнитель порядка отчего-то пожалел только нарисованного черным маркером кота, вернее, кошачью морду, выглядывавшую из-за деревца. «Котик не любит глупых людей», – прочел Север и солидарно усмехнулся. Он уже не удивлялся ненавязчивому присмотру. Было бы грустно, если б Зимушка его бросила.

Дверь Сашиной квартиры отличалась от своих собратьев по лестничной клетке старостью. Соседи уже отгородились от мира внушительными сейфовыми створками, а она по-прежнему щеголяла клепаным дерматином. Север потоптался на коврике с надписью: WELCOME! – велкам так велкам – и нажал на кнопку звонка.

Изнутри не доносилось не звука. Он позвонил снова. Прийти и не застать хозяев? Подобная неудача – не то, на что он сегодня рассчитывал.

– А Сашеньки нет дома.

Север вздрогнул и обернулся. От неожиданности его бросило в жар. Из-за двери соседней квартиры выглядывала аккуратная старушка в цветастой шали.

– Простите, – сказал Север, – а вы не знаете, когда он будет?

– Да кто ж его знает. Такое горе… Он в деревню уехал, к подруге. Ничего не сказал. Почернел весь.

– Горе? – насторожился он. – Вы извините, я из социальной службы. Н-новенький… Еще ничего не знаю, вот, пришел знакомиться.

– Валька померла, – поделилась старушка, и в ее выцветших голубых глазах вспыхнуло предвкушение интересной беседы. Дверь открылась почти нараспашку. – Мамка его. Вчера похоронили.

– Ужасно, мои соболезнования, – пробормотал Север, не слишком сведущий в том, что принято говорить в подобных случаях. – А что с ней?

Она неожиданно ловко похлопала себя по шее двумя пальцами.

– От этого дела, от водки. А он убивается, любил ее очень… Хороший парень, только немощный. Валька как выпьет, так и гоняет его. У нас стены тонкие, все слышно. Ты, говорит, убийца, я тебя ненавижу. Кого он убил-то, калека? Горячка у нее началась, с тех пор как дочка во сне задохнулась, так простить его не может. А наутро опять крик: «Дура я, не думаю, что говорю». За порядком совсем не следила, на помойке и то чище, тараканы от них к нам полезли. Так мальчишку жалко, он на улицу лишний раз выйти не может… Вчера ключи отдал, говорит – баб Люб, мне одному никак не справиться, может, поубираете немного? Денег предлагал. Я дочери сказала, она согласилась, вдвоем как-нибудь управимся…

– Я помогу, – сказал Север быстрее, чем успел подумать. – Не зря же пришел. У меня разряд по уборке. Жена постоянно работает, так что помыть, там, попылесосить – не проблема.

– А дети есть? – живо поинтересовалась она, и Север понял, что легкой эта задача не будет.

– Нет. Хотим сначала на ноги встать, денег заработать…

– Ипотека? – проявила внезапное сочувствие баба Люба. Север вспомнил о своем кредите и сдержанно, как подобает мужчине, кивнул.

– Ох ты ж Господи… Пойду схожу за ключами.

Когда они наконец отперли дверь, Север успел трижды пожалеть о своем решении еще до того, как включил свет. Достаточно было запаха: он вырвался наружу через единственный доступный выход – дверь – и почти повалил его с ног. Поборов рвотные спазмы и разлепив слезящиеся глаза, Север обнаружил, что соседки рядом нет. Ей-Богу, он и сам на ее месте поступил бы так же.

Тараканы не давали себе труда сбежать – они гроздьями висели под потолком, выше газовой трубы, лениво и неохотно шевелясь. На этой же трубе стоял собранный башенкой детский конструктор.

С трудом заставив себя оторвать от него взгляд, Север протаранил гору пустых бутылок, упаковок из-под фастфуда и рваного тряпья, подобранного, очевидно, на свалке, и двинулся в сторону дальней комнаты, потому что проникнуть в первую не позволял все тот же хлам. «Парень в кресле-каталке, – думал он. – Как? Как он должен был выходить наружу?..»

Однако Люс, отвратительная, дешевая Люс, еще и, по убеждению Анжелики, нимфоманка, не бросила его здесь. В деревню увезла, надо же… Впрочем, для Северьяна это все равно не преграда. Побродил бы он здесь…

В спальню, которая, очевидно, принадлежала Саше, хлам не пробился. И хотя обстановка комнаты выглядела бедно, если не сказать нищенски, дышалось здесь немного легче и тараканы обитали более пугливые – прыснули из-под ног. Выключенный ноутбук на столе, иконки, пришпиленные к обоям булавками, никаких кукол – забрал с собой? Туловца… Север увидел их почти сразу, они лежали в пластиковом контейнере рядом с компьютером. Там же – еще один, побольше, с обрезками меха, катушками ниток и подушечкой для иголок в виде огромного алого томата.

Север открыл форточку и обстоятельно подышал. Оставаться здесь больше не имело смысла.

– Ой, Валька, – причитала за спиной вернувшаяся баба Люба. – Ну, Валька…

– А Саша, – подал голос Север все еще не в силах отвернуться от окна. – Я не успел прочесть в бумагах. Что случилось с его ногами?

– Так с корабля его сбросили, – отозвалась баба Люба. – Господи, это ж Татьяна из сто сороковой выкинула, а она сюда притащила, что ли?.. Нянька у него была пропойца, продала его извращенцу, они тогда еще на Бору жили. Тот мальчонку попользовал и выбросил, а высота была как третий этаж. Ох…

Только сейчас он обернулся – пожилая женщина держалась за сердце.

– Пойду. Невозможно тут.

– Да, сами мы не справимся. Надо вызывать специальные службы.

Его собственную специальную службу звали Северьян.

* * *

– Где ты был?

И хотя в вопросе не прозвучало ни обиды, ни злости, что само по себе было ново, он все равно воткнулся в Севера не смертельным, но болючим дротиком. Все, чего он сейчас хотел, – это вода. Тонны, килотонны горячей воды, льющейся прямо ему на голову.

– Запах какой-то странный, – сказала Вика. – Ты мусор давно выносил?

Вместо ответа он заглянул в кладовку, выволок оттуда коробку с ее книгами и поставил ее возле двери, словно коробка собралась уходить, но как бы сомневалась, не следует ли сперва попрощаться с хозяевами.

– Вынес.

И прошел мимо Вики и ее удивленного лица прямиком в ванную. Сбросил с себя одежду – после ольфакторного удара захламленной квартиры никакого запаха не ощущалось, но он, видимо, был, что вполне объясняло и косые взгляды попутчиков в маршрутке, и кислое выражение лица женщины, сидевшей рядом и переносившей эту пытку стоически. Сунул футболку и джинсы в барабан стиральной машины и наконец-то отдался во власть чистоты. После такой основательной головомойки неплохо было бы поесть горячего, но надежда на ужин была еще более призрачна, чем то, что Вика исчезнет раньше его возвращения.

И все же она ушла. Ушла и книги с собой прихватила – теперь у нее не было абсолютно никакого повода для встречи. У Севера его не было тоже.