– Тот же вопрос я могу задать тебе, – с легкой усмешкой отозвался незваный гость. Он неспешно направился к девушке.

– Не приближайся! – Линэ не испугалась. Она умела постоять за свою жизнь.

Обитатель Арканны равнодушно пожал плечами. Его глаза запылали с новой силой – в них отразился образ Недриарна.

– Не знаю, кто ты, – пробормотал незнакомец, – но ты явно ошиблась со временем посещения древних руин.

В следующую секунду адская боль сковала голову эльфийки. Линэ упала на колени и яростно зашипела. Ее тонкие ногти прошли сквозь покрытие площадки и вырвали несколько круглых серых камешков.

Темная эльфийка поразила меня до глубины. Снаружи она походила на грубый монолит, но внутри… С первого взгляда Линэйра – холодная каменная стена, но в сердце… Лишь заглянув на дно души, я узрел целый океан боли и страдания. Девушка оказалась не из тех, кто любит жаловаться. Она надежно хранила терзания под крепчайшим замком гордости и более всего на свете боялась открыть их другим. Это заслуживало огромного уважения. Сколько же властности и гордыни в этом изящном, хрупком теле? Наверное, бескрайние моря.

– Надеюсь, ты на меня не в обиде? – с легким оттенком смущения поинтересовался я.

– В обиде! – мрачно отрезала Линэ. – Кто позволил тебе копаться в моей голове?!

– Я заклинатель. Мне положено.

Эльфийка смерила меня уничтожающим взглядом.

– Прирезать бы тебя, – мечтательно ощерилась она.

– Значит, не обиделась, – улыбнулся я. – Поверь, убить меня сейчас ой как сложно.

– Да неужели?! – Глаза Линэ заблестели.

Сенро погладил свою девицу по спине и прошептал что-то насчет подлых магов, недостойных внимания сиятельной наследницы рода Верайт. Бывший стражник, несколько месяцев назад направленный мною в Арканну, прискакал на помощь взбалмошной эльфийке буквально за пару минут. Подобной прыти от него не ждал даже я. Вслед за стражником явилась знаменитая Фай-мена – могущественная ведьма Сен-Риона, отвергнувшая власть Оривиэла и выбравшая тернистый путь отшельницы.

– Леди Файмена, – я слегка поклонился рыжеволосой колдунье, – легенды о вашей силе ходят по всей Дреаре. Рад познакомиться. Мое имя – Эриан.

Файмена хмуро изогнула бровь, но на поклон ответила.

– Значит, именно ты послал в Арканну этих невинных?

– Цель оправдывает средства, – попытался оправдаться я. – К тому же Сенро согласился на мои условия без магических средств воздействия. Ему хватило блеска сапфиров.

Линэ громко фыркнула. Файмена же возмущаться не стала.

– Перестань дуться, – налетел я на эльфийку. – Хватит строить из себя униженную и оскорбленную.

– Боль живет в душе каждого, – мягко прошептала Файмена. Она умела заглядывать в людскую суть глубже любого заклинателя. – Ты, Эриан, тоже не похож на каменного истукана. В тебе смешаны противоречия, страхи, сомнения. И еще ты безумно переживаешь за девушку, с которой поссорился.

Я густо покраснел и попытался закрыть сознание на крепкий стальной замок. Увы, с рыжей колдуньей подобные фокусы не проходили.

– Не лезьте мне в душу! – В моем голосе зазвенели панические струны. – Моя жизнь принадлежит только мне, и незачем соваться в нее другим!

Линэ довольно осклабилась. Мое смущение жутко порадовало нахальную эльфийку.

Файмена развела руками: дескать, сам напросился. Привык заклинать других, так и сам получи по первое число.

– Кому ты служишь? – в лоб спросил Сенро.

К счастью, моя личная жизнь его не волновала.

– Королеве Твэл он служит, – пробурчала эльфийка.

Она продолжала дуться и грозно втягивать ноздрями холодный ночной воздух. Здесь, на руинах Арканны, ледяные флюиды подступающей зимы чувствовались лучше, нежели на Эрифских островах или во Флеверте.

– То есть ты храмовый жрец? – не понял стражник.

– Скорее уж правая рука, – хмыкнул я. – Для справки скажу, что именно Твэл додумалась отправить тебя сюда.

Глаза Сенро вылезли из орбит. Я почти физически ощутил исходящий от него ментальный поток – хитрое переплетение удивления и обиды.

– То есть боги существуют? Но Линэ говорила…

– Мало ли что я говорила, – огрызнулась эльфийка.

– Лишние знания опасны, – пришла на помощь мудрая Файмена. Старушка уселась на камень и прикрыла глаза тонкой морщинистой рукой. – Твэл и Далеар не боги. Они – бессмертные маги Дреары, вздумавшие поиграть с простыми смертными. Инквизиция, костры, жертвоприношения – для них это не более чем развлечение.

– Вот ублюдки! – досадливо выпалил стражник. – Выходит, меня вынудили помогать каким-то колдунам, возжелавшим поиграть в небожителей?!

– Отнюдь, – возразил я. – Твэл непричастна к кострам инквизиции. У нее есть более важные дела. Она пытается вернуть силу павшему Оривиэлу, уничтожить Белтанара и посадить на трон нового властителя.

– Или сесть самой, – вырвалось у Линэ.

Объяснять подробнее мне не хотелось. Лень.

Есть ли смысл таиться? Едва ли. Во-первых, Файмена давно прочла мои мысли, а во-вторых, уже ничего не изменишь. Фигуры заняли нужные позиции.

Я переключил внимание на Файмену:

– Вы понимаете меня, леди?

– Всецело.

Рыжая колдунья не зря в молодости носила почетное звание советника. Она прекрасно разбиралась в интригах обоих государств и новые ходы иерархов разгадывала на лету.

– Зато я не понимаю, – возмутился Сенро. – Зачем всесильным магам помощь жалкого смертного человека? Неужели без меня вы не могли пробраться в Арканну?

– Не могли, – согласился я, поглядывая на эльфийку. Линэ немного успокоилась, но до конца меня не простила. – Видишь ли, ни один маг, смертный или бессмертный, не может приблизиться к Арканне. Мы понятия не имеем, почему так происходит. Стоит нам перешагнуть определенную черту, и на наши головы обрушивается лавина непонятных заклятий, суть которых проследить не представляется возможным. Даже я, заклинатель Недриарна, не вижу нитей, из которых сплетены заклятия.

Сенро подозрительно прищурил левый глаз:

– Но ты же здесь. Почему на твою голову ничего не обрушивается?

Я подметил, что стражник хотел добавить «на больную голову». К счастью, он вовремя одумался. Негоже дерзить колдунам Дреары.

– А меня здесь и нет. – Я приблизился к валуну и прошел его насквозь. Вынырнув с другой стороны, я вернулся на прежнее место. – Сайморин… то есть королева Твэл, разработала особую формулу, позволяющую заклинателю на время покидать тело и перемещаться в нужную точку пространства. Формально я сейчас нахожусь в Деларосе.