Святополк в ответ слегка склонил голову. Вист был опытный и ловкий воин, но не самый сильный.

После этого в круг прошел Микула и также поклонился князю.

Святополк поднял руку и проговорил:

— Бейтесь честно, до первой крови, или пока кто не запросит пощады, или пока кто не уронит оружие. И пусть победит сильнейший. Начинайте!

Он опустил руку.

Вист вынул меч из ножен и, прикрываясь шитом, шагнул в сторону Микулы. Микула в свою очередь шагнул в сторону. Вист шагнул в другую. Еще сделали по шагу. Еще... И таким образом вскоре они поменялись местами.

Микула не хотел нападать первым, и даже не вынул меч. Но и Вист, не зная сил противника, не спешил наносить удар.

— Вынь меч! — сказал Вист заметив, что Микула не вынул меч.

Микула вынул тонкий кинжал.

Вист рассердился, воскликнул:

— Так ты меня не боишься! — и взмахнул мечом.

Микула ловко подцепил его клинок кинжалом, сделал быстрое круговое движение, и меч вырвался из рук Виста и улетел в сторону, где вонзился в бревенчатую стену.

Вист оторопело мигал глазами — кинжал касался его горла. Растерянный произошедшим, он никак не мог сообразить, что произошло. Наконец, придя в себя, Вист разочарованно махнул рукой:

— Хитрец! Сдаюсь.

Микула положил кинжал в ножны, и оба воина поклонились князю.

Князь торжественно объявил:

— Вист уронил оружие. Значит, победил Рахдай.

Воины опять поклонились князю и отошли к стене.

В круг снова вышел Свенельд и объявил:

— Желает ли еще кто из дружинников проверить этого мужа?

В толпе дружинников послышался шум.

— Ладно, поигрались, теперь попробуем серьезно.

И в круг вышел очень крепкий и высокий человек. Святополк внутренне поежился. Микулу не жаловали, и соперником ему вызвался один из самых сильных воинов дружины по прозванию Тур.

Тур — сильный зверь с острыми длинными рогами и мощным мускулистым стройным телом. Равных ему в степи не было. Даже волки опасались связываться с ним. Если тур гневался, то лучше на его пути не становиться, — сметет, затопчет и даже не заметит. Боярин Тур был из той же породы: сильный, смелый, а если гневается, то лучше бежать от него как можно дальше. Тур считался самым сильным дружинником.

Выйдя на середину двора, он скинул с себя красный плащ с меховой оторочкой. Его тело обтягивали доспехи черного цвета. Мускулистой рукой Тур вынул меч, меч был огромен и тяжел. Таким мечом тому, кто способен его поднять, легко расколоть одним ударом хорошее бревно.

Тур, разминаясь, взмахнул мечом, и в воздухе от стремительного движения лезвия послышался тяжелый, грозный звук. Такой удар отразить невозможно.

Размявшись, Тур снова спрятал меч в ножны.

А в голове Святополка мелькнуло сожаление, что Раздай в схватке с Туром погибнет. Но жизнь жестока, враги сильны, и на поле битвы никто тебя не пожалеет. Соперник Раздаю достался сильный, но достойна будет и его победа... Если он выстоит. Но если выстоит, то никто не посмеет усомниться в прозорливом выборе князя, и это заставляло князя еще больше желать победы молодого человека.

На этот раз, понимая, что предстоит трудная схватка, Микула снял с себя плащ, чтобы не мешал движениям, аккуратно свернул его и положил на лавку у стены. Затем мягким неторопливым шагом вышел на середину двора и остановился напротив Тура.

Рядом с Туром он выглядел невзрачно: он был почти на голову ниже и в плечах наполовину уже. Тур рядом с ним выглядел пещерным медведем, сильным и неповоротливым. Микула же мягкими и плавными движениями напоминал леопарда. Из вооружения у соперников были мечи и щиты.

Тур, глядя прямо в глаза Микулы, усмехнулся и проговорил:

— Я сегодня добрый, убивать тебя не буду, но по плечи в землю вгоню.

Микула слегка поклонился ему и подчеркнуто уважительно промолвил:

— Сильному воину и проиграть почетно. Но посмотрим...

Воины повернулись лицом к князю и поклонились.

Святополк опять поднял руку и повторил:

— Бейтесь честно, до первой крови, или пока кто не запросит пощады, или пока кто не уронит оружие. И пусть победит сильнейший. Начинайте!

Он опустил руку, и Тур неожиданно легко отскочил в сторону и выхватил меч.

Микула был настороже и так же легко сделал несколько крадущихся шагов назад и вынул свой меч.

Среди дружинников послышался смех. Меч Раздал показался им слишком легкомысленным оружием. Кто-то крикнул:

— Тур, отбери у парнишки его хворостину и высеки его.

Блуд, стоявший рядом со Святополком, с любопытством наблюдал за происходящим. Он уже неудачно сталкивался с Микулой и, хотя жаждал отомстить ему за свой позор, однако сейчас неожиданно встал на сторону Микулы.

Упавшая на голову Святополка опала Великого князя подстегнула у Блуда презрение к дружинникам, не сумевшим защитить своего князя. И ему захотелось, чтобы этот несильный на вид парнишка посрамил дружинников Святополка. Блуду представилась картина, с каким удовольствием Владимир будет выслушивать его рассказ о том, как молодой парнишка победил самого сильного из дружинников Святополка. К тому же такая победа обидит дружинников, и даже согласившись взять Микулу в дружину, они затаят обиду на князя.

Рассмеявшись своим мыслям, Блуд вынул из пояса несколько золотых монет, поднял над собой и громко объявил:

— Ставлю на малого!

Несколько бояр, из числа самых азартных, также посмеиваясь, — они не сомневались в победе своего товарища, — ввязались в спор и выставили на Тура.

Тем временем Тур смело шагнул в сторону Микулы и нанес мощный удар сверху. Таким ударом он мог перерубить и меч Микулы, и его самого с головы до пяток. Но Микула сделал шаг в сторону, слегка отклонил щитом направление движения меча и как молнией провел по лезвию огромного меча Тура.

Тур остолбенел. После вроде бы несильного удара Микулы в его руке оказалась только рукоятка с небольшим куском лезвия.

Но растерянность Тура быстро прошла, и он, отбросив остаток меча в сторону, выхватил огромный кинжал. И с кинжалом он готов был сражаться.

Но Микула спрятал свой меч в ножны.

— У меня меч лучше, чем твой. С таким оружием силы не видно, — проговорил он и предложил: — Давай сразимся без оружия.

— Хорошо, сразимся, — сказал Тур, раздосадованный тем, что его меч сломался, и отбросил в сторону щит и кинжал.

Микула также отложил в сторону щит и меч. Убедившись, что противник готов к схватке, Тур смело пошел на него. Приблизившись на расстояние вытянутой руки, он сделал выпад, метя огромным, как двухпудовая гиря, кулаком в лицо соперника.