тех или иных проблем. Обычно эти обязанности ложились исключительно на начальника штаба, чью должность занимал Райн. Но меньшее чем положенное по штату количество кораблей значительно уменьшило объёмы подобной работы. Да и за прошедшие месяцы Мак’Найт и Райн так выдрессировали экипажи, что каких либо сложностей практически не возникало. Сейчас тринадцатая, даже не смотря на недокомплект, стала если и не образцовым подразделением, то была очень близка к подобному определению. Поэтому свободное время Уинстон тратил на такие вот импровизированные совещания со своим заместителем и капитаном собственного флагмана.

К слову, Том был уверен, что сейчас не они одни занимались этим делом. Райн был на сто процентов уверен в том, что Грегори Пайк со своими людьми занят тем же самым, пытаясь из воздуха родить идею, которая их всех спасёт.

— Может снова использовать имитаторы? — наобум предложила Мария.

Том отрицательно покачал головой.

— Нет, один и тот же трюк два раза не работает. Да и не купятся они на него. Один раз это сработало потому, что их глаза были прикованы к эскадрам Пайка и планете с защищавшими её крепостями. Тут сработал эффект неожиданности.

Уинстон провёл руками по волосам и зевнул.

— Прости Мария, но тут я с ним согласен. Даже если они всё ещё не раскусили наш трюк, то слишком пристальное внимание, прикованное к имитаторам, гарантированно всё испортит. И я боюсь, что помня свой предыдущий визит сюда, они позаботятся о том, чтобы у них было более чем достаточно времени для того, чтобы поподробнее к ним приглядеться.

— Может использовать ракеты в качестве мин? — Том сделал глоток из своей собственной чашки. Кофе был горячим, но его вкус уже настолько приелся Райну за последнее время, что пил он его уже больше по привычки и ради иллюзорной бодрости, которую обещал ему горький на вкус напиток. — Разместим их в космосе на пути следования их кораблей.

Что что, а боеприпасов в распоряжении сил оборонявших Нормандию было достаточно для того, чтобы трижды забить погреба всех кораблей находившихся в системе и ещё бы осталось. Сейчас они находились внутри огромных транспортных кораблей, прибывших недавно в систему вместе с запчастями для строящихся крепостей. Как раз именно этот конвой сопровождал крейсер Дэнни Нерроуза, который, к слову, теперь вместе со своим дивизионом входил в тринадцатую эскадру.

По настоятельной рекомендации Райна, Мак’Найт попросил у Пайка разрешение включить эти корабли в состав собственных сил из за нехватки у него линейных крейсеров. И немного подумав, тот дал на это согласие.

Тут уже Мария протестующе хмыкнула.

— Не. Чушь. Как ты собираешься доставить их на нужную точку так, чтобы они их не заметили?

— Райн, но тут уже она дело говорит, — Мак’Найт взял со стоящей на столе тарелки рассыпчатое печенье, поданное к кофе. — Транспортники слишком медлительны для этой задачи. Да и их быстро засекут беспилотниками ещё на подходе к точке сброса.

С минами в космосе вообще было всё не просто. В условиях действия законов физики, оставленный в вакууме объект не может оставаться неподвижным. В самом лучшем случае, если судно, выгрузившее заряды будет оставаться неподвижным относительна светила системы, установленные мины будут вращаться вокруг звезды, что рано или поздно изменит их место положение. Плюс ко всему, ни у кого на свете не было достаточного количества мин, чтобы полностью защитить ими даже одну звездную системы. Космос — это чертовски огромная штука. И к сожалению, размер и трёхмерность его пространства не позволяет вам просто засеять космос минами в надежде на то, что противник пойдёт именно через уже заминированные участки.

Как раз именно и для таких целей, в блоки управления ракет загружался так называемый «минный профиль». Он позволял оставить боеприпас в определённом месте в режиме ожидания. Как только предполагаемая цель оказывалась в зоне действия активного режима работы основного маршевого двигателя, ракета сама наводилась на цель, сближалась и атаковала её. На бумаге всё прекрасно, но и у такой схемы имелись свои недостатки. Сенсорное оборудование питалось от тех же накопителей, что снабжали энергией двигатели ракеты. И чем дольше она находилась в режиме ожидания, тем сильнее снижался радиус её действия.

Том пожал плечами.

— Прикроем их корветами ССО. Они уже хорошо показали себя в этом. Вот пусть и разбираются с их платформами.

— А чем тогда прикажешь планету закрыть? — язвительно спросил командир эскадры, пережёвывая печенье. — У нас их вообще-то не так много, чтобы растаскивать по системе. Да даже если бы и наоборот. Ну прикроем мы их. Как ты собираешься управляться со всем этим добром?

К счастью, ответ на этот вопрос Том уже продумал.

— Наводчиками выступит наши корабли. Нужно только держаться в зоне устойчивого контакта с противником. А телеметрию самих ракет будем передавать на пункты контроля крепостей. Я уже всё прикинул. Можно будет использовать наши крейсера в качестве ретрансляторов сигнала для систем управления огнём на станциях. Они же выделят нам дополнительные каналы наведения.

Рамез посмотрела на него полным сомнения взглядом.

— Будет слишком большая временная задержка, — произнесла она открывая свой термос с чаем и доливая исходящий паром напиток в свою собственную кружку.

— Можно? — спросил Том, указав на термос, который Мария уже успела закрыть.

— Да, конечно, — она протянула тёплую на ощупь ёмкость поднявшемуся из за стола Райну. — Так вот, возвращаясь к нашему разговору. Задержка на прохождение сигнала будет слишком большой, чтобы эффективно контролировать такое количество ракет. Можно конечно использовать автономные комплексы наведения, но без понимания паттернов работы систем РЭБ, точность будет паршивая.

— Знаю, — Райн подошёл к встроенному в переборку шкафчику и достал из него чистую чашку, взамен оставленной на столе. — Но это всё равно лучше, чем просто сидеть и ждать, когда этот снежный ком свалиться нам на головы.

— Проще уж будет выгрузить их на орбите планеты и запускать из состояния покоя, — заметил Уинстон, наблюдая за тем, как Том возвращается обратно за стол и наливает себе полную чашку чая. — Тогда у нас не будет проблем с контролем ракет. Крепости будут под боком.

— Не согласен. Нам ни в коем случае нельзя пускать их близко к планете.

Том пригубил напиток. Горячий чай почти ошпарил губы, но разительно отличался от уже порядком доставшего его кофе более мягким и, что более важно, новым вкусом.

— «Монженаны» не остановят дредноуты. Классом не вышли. И всем остальным