- Быстрее, Убигейль! – послышался суровый голос, от которого у меня мурашки по коже пробежали. Сразу, по голосу было понятно, что это настоящий магистр. – У меня мало времени! Чудовище уже ищет меня! У них тут целое гнездо! И сейчас мне предстоит с ними сражаться!

Я затаила дыхание, представляя страшное подземелье, в котором замер огромный охотник с серебряным арбалетом.

- Мне нужно, чтобы ты посвятил в наш орден вот эту девушку! – скороговоркой произнес Убигейль.

- Хорошо! – послышался ответ. – Только быстр-р-ро! Где она?

- Слева! – послышался голос Убигейла.

Из зеркала высунулся меч, который сделал несколько взмахов надо мной, а потом в меня полетел медальон, едва не попав мне в лицо. Я с трудом поймала его, прижав к себе.

- Что-то еще? – спешно спросил Магистр. – Тс! Оно нашло меня! Сейчас прибегут остальные!

Я вздрогнула, представляя, огромное чудовище с раскрытой пастью, как вдруг послышался женский голос:

- Дорогой! Я тебя послала за тарелками! Ты почему их не принес еще? Гости ждут? Моя матушка и тетушка требуют шоколадный пудинг! Так, а меч тебе зачем? А ну дай сюда! Повесь его обратно! И быстро к гостям!

Зеркало потухло, а я вздохнула, натягивая на шею свой медальон.

Убигейль склонился ко мне и осмотрелся. Он выдохнул мне на ухо слово, от которого у меня брови полезли наверх.

- Это то самое слово? – спросила я, поправляя медальон.

- Да! А теперь проваливай! – рявкнули на меня, а я уже мчалась к выходу.

Остаток дня я пыталась успокоиться, читая книги по защите и нападению. Чем ближе приближалось испытание, тем больше дрожали мои руки.

Когда дверь открылась, я бросилась к Гелиаду и прижалась к нему.

- Я постараюсь сделать все, чтобы испытание отменили. Сейчас мы решаем вопрос, - послышался голос, а мне с лица убрали волосы. – Я связался с ректорами других Академий. Они так же недовольны возрождением традиции. И мы написали письма родителям участников, чтобы они трижды подумали и подписали жалобы.

Испытание могут отменить! Я обняла его покрепче, до сих пор не веря, что могу это сделать.

- Я не хотел ничего говорить, не хотел давать тебя надежду, - послышался голос на ухо. – Если бы не испытания, я бы не позволил себе поцеловать тебя… Но мысль о том, что я тебя потеряю…

Он замолчал, а я почувствовала, как схлопнулись крылья, словно меня прикрыли плащом.

Я не знаю, сколько мы так простояли, но меня спустили на землю.

- Мне пора, - произнес Гелиад, а я улыбнулась. – Постарайся завтра выспаться и отдохнуть. В полночь мы отправляемся на испытание.

Когда он держит меня в руках, страх куда-то улетучивается. Но стоит его рукам разжаться, как страх возвращается.

Я залезла под одеяло, представляя, что меня до сих пор обнимают его руки. Страх отступал и возвращался, стоило мне на мгновенье подумать о чем-то другом. Мучительно ворочаясь и взбивая подушку, я провалялась до рассвета. Уснула я только в полдень, когда солнце уже было в зените.

- Вставай, - послышался голос, а я продрала глаза. – Есть новость.

- Что? Отменили? – сердце екнуло от радости, когда я увидела бледного ректора.

- Не отменили. Родители отказались подписывать жалобы. Они гордятся тем, что их дети будут участвовать в испытании, - послышался голос. - Нам пора! Одевайся!

Я увидела манный пудинг с джемом и коробку с платьем.

- Манны пудинг? Откуда ты знаешь, что это мое любимое блюдо? – спросила я, пробуя пальцем джем. Аппетита не было.

- Я спросил, что ты требуешь в качестве добавки, - послышался голос Гелиада. Он был бледен и казался спокойным.

Я попыталась съесть кусочек, но не смогла его проглотить. Ох уж эти нервы!

Кое-как натянув на себя платье, я почувствовала, как на мне сомкнулись руки.

- Я пойду с тобой. Запомни, - послышался голос в моих волосах. – Я с тобой. Я тебя не брошу!

- Поклянитесь, - прошептала я, сжимая его руки и чувствуя, как к глазам подступают слезы.

- Клянусь, - послышался вздох. – Я буду следить за каждым твоим шагом.

Я чувствовала, как начинаю дрожать всем телом.

- Люблю тебя, - выдохнули мне на ухо.

Ком встал в горле, когда я впервые в жизни услышала эти слова.

- И я вас люблю, - прошептала я, не веря в то, что только что произнесла. Неужели я кому-то это сказала?

- Время! – послышался голос Гелиада. Я отлавливала Лопушка, который решительно не желал покидать место произрастания. Он цеплялся корешками за ободок, пытался дотянуться до слива, но я была упорной.

- Неееет! – застыли в молчаливом крике его листочки, всеми силами пытаясь вернуться в свою вазу.

- Там есть огромный горшок! – убеждала я, нагло привирая. – Да этот ерунда по сравнению с тем, который нас ждет!

Но мне не верили. Я вынесла его на руках, поглаживая листики. В середине комнаты меня уже ждал портал. Колени тут же затряслись и прогнулись, когда я представила, что меня ждет по ту сторону!

- Не бойся, - послышался строгий голос. – Я запрещаю тебе бояться! Это приказ ректора!

- Я и не б-б-б-боюсь, - простучала зубами я.

- Иначе я тебе аттестат не выдам! – буркнул Гелиад, обнимая. – Прекрати дрожать!

- Я не д-д-дрожу! Я в-в-в-вибрирую! – прошептала я. Я ничего не могла с собой поделать!

Стоило свету вспыхнуть, а мне зажмуриться, как я очутилась посреди аплодисментов и оваций.

- И пятая Академия! – послышался голос ведущего. Насколько я помню, он вел пару магических шоу, который любила смотреть моя мама. - то все транслируется на весь магический мир! Еще бы! Эпохальное событие! Древняя Традиция!

Дальше я не разобрала, вжимаясь в Гелиада, по шум оваций. Откуда-то сверху посыпались золотые волшебные блестки. А магический салют написал мое имя в черноте потолка.

- Фамильяра сюда! – протянули ко мне руки, а Лопушок вцепился в меня изо всех сил. Но его отодрали! – Для проверки!

- Теперь, когда все участники в сборе, я рад сказать пару слов о нашей древней, незаслуженно забытой традиции! – прослезился ведущий, чьего имени я не помнила.

Нас отвели на место, где сверкал герб нашей Академии, вращаясь вокруг своей оси, чтобы зрителям было лучше видно. Сквозь свет, блестки и вспышки, я увидела такие же пьедесталы, на которых стояли ректора и лучшие студенты. Огромный боевой маг, разминающий мускулы. Казалось, нарядная мантия сейчас треснет по швам на его накачанных руках. Рядом с ним стояла сухонькая старушка с ректорскими регалиями.

Дальше было видно плохо, поэтому сколько я не всматривалась, ничего, кроме черных мантий и белых волос некромантов разглядеть не могла.