Сегодня на поляне было гораздо больше народу, чем вчера. Помимо Бессмертных, со стороны королевы присутствовала часть ее свиты и министры. Со стороны принца, за поединком пришли наблюдать немало эльфов, но особенно выделялась среди них девушка, жмущаяся к Черному. Когда девушка глянула в ее сторону, от нее, на миг, повеяло такой силой, что королева поежилась. Девушка, почти сразу, отвернулась, а вместе с ее взглядом исчезло и это давление. Что за монстра Черный таскает с собой? Она казалась королеве даже опаснее самого Черного.

Если бы Нарцисс выбрал в качестве своего представителя ее, королеве оставалось бы только броситься на меч. Победить это чудовище, скрывающееся под видом скромной девушки, у нее не было ни единого шанса. Но, похоже, принц понятия не имеет о том, кто сейчас стоит рядом с ним. Интересно, она сама скрывает свои способности, или делает это по указке Черного? Королева не верила в то, что маг его уровня не смог бы почувствовать эту силу.

— Что за девчонка рядом с Черным? — Спросила королева, забирая шлем у своего военного министра.

— Это его служанка, — ответил министр. — Черный давно путешествует с ней, но ни на какие встречи с собой не берет. Поэтому про нее мало что известно. Возможно, его любовница. Больше у меня никакой информации нет.

Королева хмыкнула, одевая шлем. Они с Черным не виделись больше двадцати лет и тогда с ним никакой служанки не было. Да и молода она слишком, чтобы путешествовать с ним тогда. Жаль, не получится расспросить его.

Тело налилось привычной легкостью, свидетельствуя о том, что доспехи начали работать. Шлем, несмотря на то что при одевании оставлял открытой шею, мгновенно сросся с остальной частью доспехов в единое целое. Все части Королевского доспеха соединялись в один монолит, только при этом могли гнуться в нужных местах, не стесняя движений. Это и было основным отличием Королевских доспехов от обычных доспехов Бессмертных. Полное отсутствие уязвимых мест.

Аделаида подхватила двуручник и вышла на середину подготовленной на поле арены. По сути, это были колышки, вбитые в землю по кругу, обвязанные красной лентой. Черный тоже отошел от своей служанки и вошел в круг.

Королева не увидела на нем доспехов. Все те же свободные черные одежды, скрывающие фигуру и бронзовая маска. Несмотря на то, что чары делали ее шлем прозрачным только изнутри, для Черного, казалось, это не было проблемой. Их взгляды встретились, и в этот раз королева смогла разглядеть в них кое-что. Это была усталость, смертельная усталость. Никаких других эмоций. Он не видел в ней противника, только помеху на своем пути.

Черный крутанул свой короткий меч, разминая кисть. Но от опытного взгляда воительницы не ускользнула верхняя часть меча без острия. Это был не короткий меч, а сломанный. Ему не хватало где-то трети длины, судя по рукояти. Вообще, королева ни разу не видела у Черного меча. А он, судя по движениям, еще и отлично владеет им. Интересно, какие еще тайны хранит этот человек в бронзовой маске?

— Давно не виделись, старый друг, — сказала королева, наблюдая, за его движениями.

— Давно, — согласился Черный, прекратив размахивать мечом. — Жаль, что пришлось встретиться при таких обстоятельствах.

— Может, у нас еще есть возможность остановить этот поединок? — Спросила королева.

— Нет, — ответил Черный.

Что ж, большего Аделаиде и не требовалось. Все было понятно и так. Нарцисс чем-то купил его, чем-то настолько ценным, что Черный согласился вступить в его лагерь.

— Что он обещал тебе? — Спросила королева.

— Я не могу ответить, — сказал Черный.

Секунданты начали речь, объявляя присутствующим правила поединка. Конечно, правила, как и условия, и так были известны обеим сторонам, но традиции требовали их озвучить. Хотя, о правилах можно было и не упоминать. Никаких правил их поединок не предусматривал, кроме запрета помощи со стороны. Даже магию не возбранялось использовать. Несмотря на то, что магических способностей у королевы не было.

В общем, Аделаида не прислушивалась к словам секундантов, сосредоточившись на своем противнике. Ее очень беспокоил меч в руках Черного. Она точно знала, что Черный является сильным магом и тактику боя собиралась строить исходя из этого. Но Черный принес меч. Да еще и продемонстрировал, что умеет с ним обращаться.

Но, она лучший мечник королевства. Неужели он рассчитывает победить ее во владении мечом? А может, это намек ей на то, что он хочет проиграть? Хочет, чтобы ему нанесли достаточно серьезную рану, чтобы можно было закончить бой, но не смертельную? Это сложно, но, пожалуй, такое можно будет устроить. Ее владения мечом будет достаточно, чтобы провернуть подобный трюк.

Прозвучал сигнал о начале поединка, и королева пошла в атаку. Все эти игры с мечом могли быть обычной уловкой, призванной усыпить ее бдительность. Королева не собиралась проигрывать в этом бою. Магу нужно время для подготовки заклинания и концентрация, она не даст Черному ни того, ни другого.

Ее меч ударил со скоростью молнии, но Черный легко отразил атаку. Быстро вернув меч, королева снова сделала выпад, не давая противнику времени опомниться. Но и эта атака прошла впустую. Королева напряглась, чувствуя, что так просто выйти из боя победительницей ей не позволят. В таком случае, пришла пора показать ему, что такое королевский доспех Бессмертного.

Меч, ставший невесомым, понесся в сторону Черного сверху вниз. Таким ударом она может перерубить пополам всадника, вместе с лошадью. Но Черный спокойно принял удар на свой меч. Их клинки завизжали, высекая искры, а королева, даже в своих доспехах, почувствовала отдачу от удара.

Сделав еще несколько пробных выпадов, королева поняла, что не видит прорех в защите Черного. Его защита была совершенна. Абсолютно непробиваемая оборона. Впервые королева встретила мечника, настолько превосходящего ее в этом искусстве. Он был настолько сильнее, что на всем континенте не найти мечника лучше него. И, что не менее важно, он спокойно отражал атаки меча, способного в этом режиме рубить сталь, как бумагу.

Что это за меч у него такой? Тоже магическое железо? Скорее всего, так как другого металла, способного выдерживать такой урон, в этом мире не существовало. Значит, зачарованный клинок королевы был не единственным подобным оружием. Аделаида никогда не сомневалась, что клинки, аналогичные в этом свойстве ее мечу, должны существовать, но впервые встретилась с обладателем подобного оружия.

Но где маг мог так обучиться владению мечом? Да еще и на столь недостижимом уровне. Королева отчаянно пыталась пробить его защиту, но не могла добиться ничего. Неужели все разговоры о его магических способностях просто миф? Она давно знала Черного, но ни разу не видела, чтобы он использовал сильную магию. Их клинки снова скрестились, и посыпавшиеся искры подожгли траву под ногами.

Черный не нападал, его клинок был слишком коротким для этого. Но от реализации преимущества длинного клинка не было никакого толку. Сделав несколько шагов назад по пылающим синим цветкам, королева перехватила свой меч за середину клинка, уменьшая его длину, и задействовала доспехи на предельном режиме.