что Земля будет пригодной для жизни еще один-два миллиарда лет. Эта оценка основывается на прогнозируемом времени испарения океанов при возникновении бесконтрольного или влажного парникового эффекта из-за растущей яркости Солнца. Однако Земля может стать непригодной для сложной жизни и раньше: либо на более раннем этапе потепления, либо под действием другого механизма. Например, ученые ожидают, что увеличение яркости Солнца также замедлит движение земных тектонических плит и снизит вулканическую активность. Знакомая нам жизнь нуждается в такой активности, ведь вулканы поднимают в атмосферу незаменимый углекислый газ. Сейчас у нас слишком много углекислого газа, но небольшое его количество необходимо растениям для фотосинтеза. По оценкам ученых, в отсутствие углекислого газа из вулканов примерно через 800 млн лет 97 % растений лишатся способности к фотосинтезу, что вызовет катастрофическое массовое вымирание. Еще через 500 млн лет углекислого газа станет так мало, что погибнут и оставшиеся растения, а вместе с ними и вся многоклеточная жизнь[588].

Может быть, этого и не случится. А может быть, это не случится в обозначенное время. В этой сфере наука не дает однозначных ответов, отчасти потому, что мало кто изучал соответствующие вопросы. Но главное, что такого массового вымирания, вероятно, можно избежать, причем силами человечества. Это даже может стать одним из величайших человеческих достижений, к которому есть смысл стремиться. Из бесчисленного множества видов, населяющих Землю, лишь мы в силах спасти биосферу от воздействия разгорающегося Солнца. Даже если в вашей картине мира человечество занимает очень скромное положение, а большая часть внутренней ценности мира приходится на остальные элементы нашей экосистемы, инструментальная ценность человечества может оказаться колоссальной. Дело в том, что если мы сумеем продержаться достаточно долго, то у нас появится шанс в буквальном смысле спасти мир.

Добавляя в атмосферу достаточный дополнительный объем углекислого газа, чтобы поддерживать его концентрацию на неизменном уровне, мы можем предотвратить конец фотосинтеза. Или же мы найдем способ заблокировать одну десятую часть поступающего на планету света (например, собирая солнечную энергию) и сумеем избежать не только этого, но и других эффектов повышения яркости Солнца, например излишнего потепления климата и испарения океанов[589]. Возможно, проявив смекалку и ответственность, мы сможем на миллиарды лет увеличить время, отведенное на существование сложной жизни на Земле, и таким образом более чем искупить грехи безрассудной юности нашей цивилизации. Я не знаю, добьемся ли мы этого, но это достойная цель и ключевой элемент нашего потенциала.

Через 7,6 млрд лет Солнце станет таким огромным, что выйдет за пределы земной орбиты и либо поглотит нашу планету, либо оттолкнет ее гораздо дальше. В любом случае через 8 млрд лет само Солнце умрет. Его внешние слои разлетятся между планетами, сформировав призрачные планетарные туманности, а внутренние схлопнутся в шар размером с Землю. В этом крошечном остатке звезды будет содержаться примерно половина изначальной массы Солнца, но новой энергии он больше никогда не произведет. Он станет просто медленно остывающим угольком[590].

Даже если Земля не будет уничтожена в описанном процессе, в отсутствие Солнца в центре Солнечной системы человечеству придется искать счастья в других местах. Предположительно, в технологическом отношении нам будет легче покинуть родную систему, чем остаться в ней.

Рисунок 8.1. Хронология, показывающая масштабы прошлого и будущего. В верхнем ряду показан прошлый век (на странице слева) и грядущий век (справа), и наше время находится посередине. В каждом следующем ряду масштаб увеличивается, а сроки становятся в 100 раз больше, пока перед нами не оказывается вся история Вселенной.

Отправившись к другим звездам, мы, возможно, спасем не только себя, но и значительную часть нашей биосферы. Мы можем взять с собой запас семян и клеток, чтобы сохранить земные виды и озеленить галактические пустоши. В таком случае благо, которое мы можем принести земной жизни, станет поистине великим. Без нашего вмешательства наша биосфера вступает в средний возраст. У простейших организмов, судя по всему, впереди примерно столько же времени, сколько и позади; у сложной жизни – немного больше. После этого, насколько нам известно, жизнь во Вселенной может полностью исчезнуть. Но если человечество выживет, то даже в этом отдаленном будущем жизнь, возможно, останется в зачаточном состоянии. Когда я раздумываю, сколько может просуществовать земная жизнь, то понимаю, что сильнее всего ее продолжительность возрастет, если человечество перестанет ее уничтожать и превратится в ее спасителя.

Как мы увидим, главная сложность на пути к тому, чтобы покинуть Солнечную систему, сопряжена с необходимостью прожить достаточно долго. Нам нужно время, чтобы разработать технологии, накопить энергию, совершить перелет и построить новый дом в конечном пункте. Но у цивилизации, существующей миллионы веков, времени будет достаточно, поэтому нас не должна пугать эта задача.

Наша галактика останется пригодной для жизни на почти непостижимое время. Некоторые из ближайших звезд будут светиться гораздо дольше Солнца, кроме того, ежегодно появляется по десять новых звезд. Отдельные звезды существуют триллионы лет – в тысячи раз дольше Солнца. И миллионам поколений таких звезд еще только предстоит родиться[591]. Это огромное время. Если наша жизнь растянется в таких космологических масштабах, будет казаться, что текущая эпоха наступила поразительно скоро после возникновения Вселенной. Нам неизвестно ничего, что сделало бы такую продолжительность жизни невозможной или хотя бы нереалистичной. Нам нужно только навести порядок в своих делах.

Масштабы

Люди во все времена восхищались звездным небом[592]. Это темное небо, усыпанное искрящимися белыми точками, раскрыло нам немало секретов. Ими оказались не тайны, связанные с мифами и мистикой, которые будоражили наше воображение вначале, а глубокие знания о природе реальности. Мы наблюдали за тем, как некоторые из этих огоньков перемещаются по небу, и траектории их движения помогли нам понять, что Земля и небеса подчиняются одним физическим законам. Другие огоньки двигались на крошечные расстояния, измеримые лишь самыми точными инструментами. По этому почти неразличимому движению мы рассчитали практически невообразимое расстояние до звезд.

Огоньки были не совсем белыми, а разных оттенков. Когда мы разложили этот слабый звездный свет через призму, недостающие цвета показали нам, из чего состоят звезды. Некоторые огоньки были даже не точками, а дисками, облаками, завихрениями – небесными телами совсем других типов и другого происхождения. Мы обнаружили и множество бледных точек, которые было не различить невооруженным глазом. По этим мельчайшим признакам мы вывели фундаментальные законы природы и проверили их, мы услышали эхо Большого взрыва, мы увидели, как расширяется пространство.

Но, пожалуй, самым важным,