«Удачно придумано, – решила про себя Тамара. – Раз человеку не помогло, значит, сам виноват, веры имел мало».

Тут она испугалась собственных мыслей, как святотатства. Стала просить прощения у Господа и святого заступника Николая. И сама не заметила, как просьба перешла в молитву. Тамара не смотрела в бумажку и не могла ручаться, что правильно все произнесла. Но кто знает, может быть, с того самого момента началось улучшение.

Олег еще долго разыгрывал бы этот спектакль, но гость измотал его намеками. У программиста кожа чесалась с изнанки от желания узнать правду, увидеть, на месте ли Телец.

«Чего мне опасаться? Если этот тип шестым чувством среагирует и вскочит со стула, у меня будет достаточно времени, чтобы нажать кнопку перезагрузки и выйти из программы», – решил он.

Стараясь сохранять прежний ритм стука по клавишам, он набрал пароль и вдруг увидел на экране, будто в зеркале, собственное искаженное от нетерпения лицо.

«Что это значит? – его охватил ужас. – Телец здесь, в комнате?»

Олег подскочил к неплотно закрытому шкафу, распахнул дверцу и увидел знакомую рогатую фигурку на четырех ногах, чья ноздря находилась как раз напротив узкой щели.

На скрип дверцы Дорогин среагировал мгновенно – давно его ждал. Ворвавшись в комнату, он заломил Олегу правую руку за спину, не разглядев толком, что в ней находится. Ага, миниатюрный баллончик-спрей. На досуге надо будет разобраться, что он распыляет.

Через секунду Олег оказался прикованным к чугунной батарее отопления.

– Не знаю, кому тебя сдать, еще не выбрал.

– Ты – меня, я – тебя, – пробормотал хозяин квартиры.

Его затея рушилась. Тщательно продуманная программа дала сбой под самый конец. И не было шанса исправить ошибку.

– Они получат подробный отчет о твоем воровстве. С того самого момента, когда ты решил незаметно сопровождать отца на башню. С фотографиями Тельца в том виде, в котором ты пристроил его в музей. А что ты им расскажешь? Пожалуешься, что неизвестный человек увел бычка в последний момент?

Олег плохо понимал слова незнакомца. Случилось непредвиденное, и жизнь, в которой все было расставлено по полочкам, изменилась. Теперь он, Олег Воробьев, оказался в ней крохотным, ничего не значащим винтиком, одной из бесчисленного множества переменных в огромной программе.

– Для начала опиши мне тех, кто застрелил Лиду. Они ведь были не в масках, правда?

– У них не было особых примет.

– Ничего, не страшно. Искать придется среди узкого круга лиц.

– Ладно. Только не думай, что ты припер меня к стенке. Просто мне незачем заботиться о безопасности этих ублюдков. Они застрелили мою девушку – пусть получат по заслугам.

– Застрелили девушку? Одно твое слово могло спасти ей жизнь.

– Это ничего бы не изменило. Получив Тельца, они пристрелили бы нас обоих.

– Насчет тебя не знаю. А вот ее вполне могли помиловать.

– Оставить в живых свидетеля?

– Тебя ведь оставили в живых. Свидетеля убийства.

Дорогин не угрожал страшными муками, не пинал ногами, не тыкал в лицо пистолетом. Но Олег боялся его гораздо больше, чем предыдущих визитеров. Он сломался.

Он больше не ощущал себя единственным живым и думающим существом на свете. Другие в этом мире тоже реальны, значит, они могут лишить его жизни. Неужели он не вечен и Вселенная не крутится вокруг него? Он исчезнет, и ничего не изменится…

Олег назвал приметы убийц и согласился участвовать в осуществлении дорогинского плана.

Дорогин оставил его прикованным к батарее, с заклеенным пластырем ртом, пообещав вернуться утром.

* * *

– Скажи честно: пришел бы ты ко мне, если б не наткнулся на алефовских?

Дорогин покачал головой:

– Думал, сам справлюсь. Думал, самое трудное позади: нашел кадра, осталось облегчить его ношу.

– Хорошо, хоть не врешь, не виляешь. Меня обманывать нельзя, это самое страшное преступление…

Решил, значит, что «сами с усами»? Так надо было попробовать. Вдруг бы чисто сработал.

– Он завтра улетает. Уже взял авиабилет.

– В посольстве отвечают, что его уже нет на месте. Но это явная параша.

– Он пока еще здесь. Но завтра улетает, – повторил Дорогин.

– За день в одиночку эту проблему не решить.

Тут супермен нужен. Ты, брат, не дотягиваешь.

Хорошо, когда человек знает пределы своих возможностей. Не хочешь, значит, чтобы Телец достался Алефу?

– А что я с этого поимел бы?

– Ас меня надеешься поиметь?

– Десять процентов. Разве много?

– Если говорить начистоту… Ты ведь не сообщил мне ничего нового.

– Ага, конечно, – усмехнулся Дорогин.

На пухлом лице с детскими чертами оскорбление выгнулась бровь.

– Думаешь, беру тебя на дешевый понт? Ты ведь не один собирался на охоту. Ты нашел себе пару, правильно?

– В том-то и дело, что нет у меня сейчас толкового напарника. Иначе я бы горы свернул.

– Но попытка была? Хотел ведь привлечь кого-то?

Стропило решил про себя: если Дорогин назовет имя Веры, значит, он догадывается, что ничего плохого ей не сделают. Значит, с какого-то момента разгадал ее игру. А если разгадал и сделал вид, будто клюнул на удочку… Тогда он хитер, как черт, и ни одному его слову нельзя верить.

– Да никого я не хотел привлечь. На хрена?

Думаешь, ментов?

– Ну нет. Я не считаю тебя идиотом.

– Спасибо. Времени в обрез, а ты копаешься во вчерашнем барахле.

– Приходится. Чтобы не пролететь завтра.

Мелкая ложь по поводу Веры успокоила Стропило. Раз Дорогин хочет прикрыть бабу, значит, ничего не заподозрил. Вполне нормальное желание для нормального мужика.

В качестве одного из вариантов Дорогин предложил пролезть по трубам в посольский двор.

– Через канализацию?

– Под Москвой много всяких дорог проложено.

– Ориентируешься хорошо?

– Если тебе кто-нибудь скажет, что досконально знает там все ходы и выходы, плюнь ему в глаза. Попробую найти дорогу, если дашь добро.

– Допустим, выйдем мы где надо. Тельца он в посольстве не держит… Хотя почему? Место подходящее – спецслужбам туда вход запрещен, таким, как мои ребята, тем более. Если наш дипломат спит в отдельной комнате.., хотя о чем я говорю? Там не заводская общага. Дипломат… мать его!