На миг граф замер, трепеща от страха и молча глядя на жену, ибо не мог понять, что же произошло; наконец, видя, что графиня стоит оцепенев, он приблизился к ней и нарушил молчание.

— Что с вами, графиня, и почему вы носите траур? — спросил он дрожащим голосом.

— Ваша светлость, я ношу траур по чести моей, — ответила графиня таким слабым голосом, что граф едва ее расслышал, — которую король Англии Эдуард подлым обманом похитил у меня в замке Ноттингем.

Роман «Графиня Солсбери» («La comtesse de Salisbury») и его продолжение роман «Эдуард III» («Edouard III») принадлежат к циклу исторических произведений, которому А. Дюма дал название «Хроники Франции» («Les chroniques de France»). Повествуя о событиях XIV в., о первом периоде Столетней войны (1337–1453) между Англией и Францией и царствовании английского короля Эдуарда III, писатель использовал следующие основные источники: Жан Фруассар — «Хроники Франции, Англии, Шотландии и Испании»; барон де Барант, Амабль Гийом Проспер Брюжьер (1782–1866) — «История герцогов Бургундских из дома Валуа. 1364–1477»; Вальтер Скотт — «История Шотландии»; Кристофер Марло (1564–1593) — «Эдуард II».

Время действия дилогии: с 25 сентября 1338 г. по 21 июня 1377 г.

Отразить в комментариях всех упомянутых в ней персонажей (их более 600) не представляется возможным, потому что о большинстве из них ничего не известно, кроме сведений, сообщенных Жаном Фруассаром.

Читателей может удивить отсутствие в комментариях имен основных персонажей. Дело в том, что в этом произведении, выдержанном в романтическом стиле, некоторые из главных действующих лиц либо полностью вымышлены, либо не имеют с историческими прототипами ничего общего, кроме имен. Например, героиня романа Аликс Грэнфтон, дочь графа Дерби, жена графа Солсбери, — персонаж, созданный воображением Дюма. В реальности у графа Ланкастерского Генри Кривая Шея был сын, также Генри, носивший титул графа Дерби, — он и имеется в виду в романе. У него было две дочери, но ни одна из них не носила имени Аликс и не была замужем за графом Солсбери.

Иначе обстоит дело с графом Солсбери, Уильямом I Монтегю (таково современное написание фамилии: в XIV в. писали Монтекют), приближенным и другом Эдуарда III. Он был женат на Катарине Грандисон (ум. в 1349 г. или 1354 г.), которая, судя по отдельным источникам, была любовницей короля. Подробности этой любовной истории, равно как и обстоятельства смерти прекрасной графини, целиком вымышлены Дюма. Некоторые современные историки полагают, что средневековые хроники (а за ними и Дюма) путают Катарину Грандисон с дочерью Эдмунда Вудстока, графа Кентского, Джоан (1328–1385), женщиной необыкновенной красоты, прозванной Кентской красавицей. Именно ее ряд исследователей считает героиней происшествия, послужившего поводом для учреждения ордена Подвязки. Джоан Вудсток была обручена с сыном Уильяма Монтегю, тоже Уильямом, вторым графом Солсбери, но не вышла за него замуж, однако прозвище «графиня Солсбери» носила до конца своих дней.

Это произведение стало одним из первых в истории французской литературы «романов-фельетонов»: оно печаталось частями с продолжением в газете «La Presse» («Пресса») с 15.06.1836 г. по 11.09.1836 г. под названием «Царствования Филиппа VI и Эдуарда III Английского» («Règnes de Philippe VI et d’Edouard III d’Angleterre»). Первое книжное издание: Paris, Dumont, 6v., 8 vo., 1839.

Настоящий перевод, выполненный по изданию: Paris, Michel Lévy frères, 2 v., 1856, — первая полная публикация дилогии на русском языке.

Комментарии к предисловию романа «Графиня Солсбери»

… История Франции, благодаря господам Мезре, Велли и Анктилю, приобрела репутацию до такой степени скучной… — Мезре, Франсуа Эд де (1610–1683) — французский историк и королевский историограф, автор трехтомной «Истории Франции, от Фарамона до нынешнего времени» («Histoire de France, depuis Faramond jusqu’à maintenant»; 1643–1651), благодаря ее патриотическому пафосу остававшейся чрезвычайно популярной вплоть до XIX в.; член Французской академии (1648), а с 1675 г. ее непременный секретарь.

Велли, Поль Франсуа (1709–1759) — французский историк и переводчик; иезуит; автор компилятивной «Истории Франции» (ее первые тома вышли в 1755 г.), которую он успел довести лишь до царствования короля Филиппа Красивого; это сочинение продолжили историки Клод Вилларе (1716–1766) и Жан Жак Гарнье (1729–1805) в 1765–1785 гг. и Антуан Этьенн Никола́ Фантен-Дезодоар (1738–1820) в 1808–1820 гг.

Анктиль, Луи Пьер д’ (1723–1806) — французский историк, аббат, член конгрегации Святой Женевьевы; автор многих сочинений, в том числе четырнадцатитомной компилятивной «Истории Франции, начиная от галлов и вплоть до конца монархии» («Histoire de France depuis les Gaulois jusqu’à la fin de la monarchie»; 1805), которую он начал писать по просьбе Наполеона.

… исторический роман был совершенно чужд нашей литературе до тех пор, пока до нас не стали доходить шедевры Вальтера Скотта. — Скотт, Вальтер (1771–1832) — английский писатель и поэт; создатель жанра исторического романа; собиратель и издатель памятников шотландского фольклора; автор исторических и историко-литературных трудов; в XIX в. его романы пользовались в Европе огромной популярностью.

… не предполагаю, что кто-нибудь всерьез принимает за исторические романы «Осаду Ла-Рошели» г-жи де Жанлис или «Матильду, или Крестовые походы» г-жи Коттен. — Жанлис, Стефани Фелисите дю Кре де Сент-Обен, графиня де (1746–1830) — французская писательница, автор книг для детского чтения, исторических романов и сочинений на сюжеты из светской жизни; с 1763 г. супруга Шарля Алексиса Брюлара, графа де Жанлиса (1737–1793); воспитательница детей герцога Орлеанского, будущего Филиппа Эгалите (1747–1793), и его возлюбленная.

«Осада Ла-Рошели» («Le Siége de la Rochelle»; 1808) — роман госпожи де Жанлис, имевший в свое время шумный успех, но написанный весьма вольно в отношении исторических фактов.

Коттен, Мари Софи Ристо, госпожа де (1770–1807) — французская писательница, жена богатого парижского банкира Жана Поля Мари Коттена (1763–1793); автор нескольких романов, написанных выспренним слогом и давно забытых.

«Матильда, или Записки, заимствованные из истории крестовых походов» («Mathilde ou Mémoires tirés de I’histoire des croisades»;1805) — роман г-жи Коттен, события которого разворачиваются на фоне третьего крестового похода (1189–1192); в центре сюжета — любовь юной и чистой Матильды, сестры английского короля Ричарда Львиное Сердце, и сарацина Малека-Аделя, брата султана Саладина.

… «Астрея», «Жиль Блас», «Софа», «Маленький Жан из Сантре», «Манон Леско» и «Амелия Мэнсфилд» стали шедеврами каждого из этих жанров. — «Астрея» («LAstree») — знаменитый роман французского писателя Оноре д’Юрфе (1568–1625), лишь первые три части которого были опубликованы самим автором в 1607–1619 и а две последние, законченные его секретарем Бальтазаром Баро (1596–1650), были изданы уже после смерти писателя; представляет собой огромную пастораль, действие которой разворачивается в условном VII в., в условной Южной Франции; роман, принадлежащий к т. н. прециозной (от фр. precieux — «изысканный», «жеманный») литературе, с характерной для нее идеализацией и схематизмом героев, вычурностью и сложной образностью языка, был необыкновенно популярен, а имя его главного героя — Селадон — стало нарицательным для обозначения галантного и томного любовника.