Будучи по натуре эдаким «неуловимым Джо», Валерка мог пропасть на недели, месяцы, годы, даже если позвонил с обещанием «забежать через пару минут». А потом так же неожиданно мог возникнуть. Например, как это случилось на студии «Добролет», где «Ночные снайперы» записывали альбом «Рубеж», а Валерка у того же звукорежиссера Жени Левина записывал гитарные партии для своих знакомых музыкантов; или в «Корсаре», где он играл кавера на известные блюзы.

Забавно – за первые десять-двенадцать лет знакомства мы с Валеркой где только не играли вместе: на посиделках, репетициях, в разных студиях, а на сцену вместе ни разу так и не вышли. Впервые это случилось только после моего ухода из НС, когда мне нужно было решаться на сольный проект.

15 февраля 2003 года, в клубе «ФоБи» силами шестерых человек была организована и представлена наша с Валерой двухчасовая акустическая программа. За техническую составляющую отвечал Игорь Статных, звукорежиссером был Валентин Андросенков, административной частью рулила Диана Аветисян. Мария Савкина украсила наше выступление скрипкой.

Когда все это затевалось, я честно сказала ребятам: «Не знаю, надо ли оно кому-то?.. Придет ли народ нас слушать, сколько мы заработаем? И заработаем ли вообще?» Они оптимистично подытожили мой спич: «Ну, вот заодно и выясним».

Конечно, я покривила бы душой, сказав, что была готова к пустому залу. Все-таки бэкграунд в «Снайперах» был заработан приличный. Но я не ожидала, что народу будет столько, что всем за раз не хватит места и придется на следующий день играть второй концерт.

Мы с Валеркой вышли на сцену. Сразу из зала послышалась реплика: «А это че за дядечка такой в очечках?» У меня – секундное замешательство. Хоть обратно уходи! Но провокации на то и существуют, чтобы им не поддаваться. И преодолев растерянность, я ответила в той же манере: «Это какой надо дядечка!» – ну, и пошло-поехало-заиграло! Конечно, людям было интересно поглазеть, как там бывшая снайперская скрипачка отдувается в одиночестве. Но, по тому, как активно и громко мне подпевали, было видно, что мои песни знают и слушают. После концерта подходили знакомиться с Валеркой, тепло жали руки, спрашивали, кто он, откуда. Молва о потрясающем гитаристе моментально облетела город, обогнав неполные сутки, разделявшие премьерные концерты, и уже на следующий день его приветствовали, как родного.

Многолюдный успех питерского дебюта сразу натолкнул на мысль опробовать свои силы в Москве. Межстоличный аншлаг в Нижнем Новгороде 2 марта, который не смогли омрачить недружелюбные действия дирекции «Ночных снайперов», только укрепил нашу уверенность.

В канун Международного женского дня мы десантировались в клубе «Удар» на территории СК «Олимпийский». И по тому, как нас принимали в Первопрестольной, стало ясно, что останавливаться на достигнутом недопустимо. Надо создавать группу! Где искать музыкантов, я понятия не имела. Помог Валерка. Он привел барабанщика Андрея Ящерицына и бас-гитариста Евгения Кулика – парней, вместе с которыми подрабатывал в ресторане. Мы начали репетировать. Но что-то не задалось… Я даже до конца не понимала, что именно, просто чувствовала – не то. Ребята очень старались, но были на другой волне. Однако мы упрямо пытались преодолеть этот диссонанс.

На момент, когда окончательно стало ясно, что с Женей и Андреем играть не сможем, у нас уже наметились два электрических концерта в Питере и Москве. Нужно было срочно спасать ситуацию. А у Валерки на любой случай жизни припасен козырь в рукаве.

Он пригласил меня в джазовый клуб «JFC» на концерт своих друзей группы «Север-Комбо» – независимый проект музыкантов «Маркшейдер Кунста» и «Ленинграда». Это люди, по-хорошему чокнутые на латиноамериканской музыке. Играли ее и знали о ней, наверное, больше, чем сами латиноамериканцы. И вот в этой стилистике «Север-Комбо» исполняли собственные авторские песни. Получалось забавно, зажигательно и танцевально. А еще ребят отличало великолепное, изящное чувство юмора.

Валерка ни словом не обмолвился, что мне предстояло «знакомство с прицелом». Я шла послушать хорошую музыку, а попала на смотрины. С первого же аккорда была совершенно очарована, как ребята играли, с какой подачей! И где-то в закоулках моей фантазии блеснула идея: как было бы здорово сыграть с ними на одной сцене! Но я тогда отмела эту мысль, поскольку они мне показались совершенно неприступными: барабанщик Данил Прокопьев, перкуссионист Кирилл Ипатов, саксофонист Иван Неклюдов, клавишник-аккордеонист Александр Арсеньев и фронтмен, он же бас-гитарист Юрий Шмыров. Это был очень слаженный коллектив, где люди понимали друг друга с полувзмаха, полувздоха. В тот вечер я так и не решилась ни с кем из них заговорить. Созрела лишь за пару недель до запланированных концертов, когда под гнетом того, что они вообще рискуют не состояться, уже надо было принимать решительные меры.

Мы с Валеркой отправились на репетиционную базу «Север-Комбо» в Басковом переулке с намерением убедить музыкантов саккомпанировать мне в качестве разовой акции. Ребята хорошо меня восприняли. Наверное, сыграло свою роль то, что с Сашей Арсеньевым и Кириллом Ипатовым мы уже не раз встречались на Кавалергардской – по мере необходимости Валерка привлекал их к записи альбома «Неужели не я». С учетом этого, вопрос о совместном выступлении, наверное, уже витал в воздухе, его просто надо было «приземлить».

В итоге ребята саранжировали и отрепетировали двадцать с лишним песен за две недели, и 26 апреля 2003 года в зале у Финляндского вокзала на Арсенальной набережной состоялся исторический концерт, сделавший эту дату Днем рождения коллектива «Сурганова и Оркестр».

Не так-то просто было придумать название новому образовавшемуся коллективу. Искать синонимическую альтернативу НС – провокационно, антонимическую – смешно. Мне в названии захотелось «увековечить» фамилию семьи, которая меня воспитала, и тем самым сделать приятное маме. Вот и получился «Сурганова и Оркестр» – единственный абсолютно логичный вариант. И уж если придерживаться терминологии, комбо – это и есть мобильный по составу камерный оркестр с ярко выраженной техникой импровизации.

Концерт был волнительный, если не сказать нервный. Он запомнился двумя яркими моментами. Во-первых, присутствием на сцене Светланы Голубевой, с которой мы не виделись несколько лет, потерявшись в околоснайперском водовороте. Она в качестве поддержки и поздравления новоявленному коллективу исполнила несколько своих песен, подытожив выступление дуэтом со мной. А во-вторых, акробатическим номером Валерки, который, запнувшись о монитор, рухнул спиной на пол, при этом не выпустив из рук гитары, и так быстро вскочил на ноги, что ему позавидовал бы «Ванька-встанька», – в зале никто даже не заметил секундного исчезновения гитариста!