рассказ Кэллеан. — Она много чего наговорила тогда, отец настолько разозлился, что чуть не разорвал их союз.

— А Мэлл? — тихо спросила Аня.

— Мэлл как это не удивительно отреагировал гораздо спокойнее. Он потом говорил мне, что и сам не понимал почему так вел себя.

— Он еще легко отделался, — заметил Эллиот и Кэлл согласно кивнул. — Могло быть намного хуже.

— У вас так строго? — спросила Аня.

— Младший обязан подчиняться старшему до второго совершеннолетия, — пояснил Элл. — Тем более при такой разнице в возрасте.

— А потом? Когда совершеннолетие достигнуто?

— Можешь выбирать сам.

— Все, что угодно?

— Все! Начиная с того, чем заниматься, заканчивая — где жить и с кем, — ответил Кэлл.

— В сорок пять лет… Большой срок, — заметила Аня, прикинув это на земные реалии.

— К тому времени каждый из марийцев уже знает, чего хочет, — пожал плечами Кэлл. — К тому же вся учеба позади, как и основные практики. Хороший возраст для старта.

Аня не стала спорить и решила, что подумает об этом потом.

— Что сделал Мэлл, когда ты выкинул друзу? — спросила она мужа.

— Ничего. Просто развернулся и ушел. А утром следующего дня при всех попросил прощения, — ответил Кэллеан.

— Интересно, и как это пережила блистательная Меллинда? — насмешливо спросил Эллиот.

— Она долго была в бешенстве. Но потом успокоилась и все стало как раньше, — пожал плечами Кэлл.

— Так может быть это она? — вдруг спросила Аня.

— Что?

— Так может за всем этим стоит твоя мачеха? — она встала и прошлась по кухне. — Не просто же твой брат стал тебе перечить… Может его кто-то научил?

— Аня, это глупо! — ответил Кэлл.

— Почему?

— Да потому что Мэлл не тянет на главу клана и сам прекрасно это знает, — напомнил он.

— А его мать в курсе, что он не тянет? — с ироничной улыбкой спросила Аня.

— Понятия не имею, — признался Кэлл и задумался.

— Результаты тестов и практик обычно не разглашают, — тихо напомнил Эллиот с напряжением глядя на друга.

— Особенно старших членов клана, — медленно проговорил Кэлл. — Но отец не стал бы скрывать от Меллинды такое.

— Ты уверен? Тан Салеар очень себе на уме, — в сомнении сказал Элл.

— Но не от матери же собственного сына это скрывать? — недоуменно спросил Кэллеан.

— У меня вопрос, — Аня остановилась прямо перед мужем. — Даже два!

— Говори.

— Этот камень очень дорого стоит?

— Друза тянула по стоимости на приличных размеров боевой крейсер с полной комплектацией, включая оружейную, — ответил Кэлл не обращая внимание на удивление Эллиота.

— Так! Тогда второй вопрос: а этот самый дядюшка может себе позволить такие подарки племяннику?

— Какой хороший вопрос, — пробормотал Эллиот, глядя как застыл на месте Кэллеан.

— Отсюда возникает третий вопрос, — усмехнулась Аня.

Мужчины посмотрели на нее и замерли в ожидании.

— А, что Мэллран получил на второе совершеннолетие от доброго дядюшки? Оно ведь у него уже прошло?

Друзья переглянулись.

— Я не знаю, — признался Кэлл, лихорадочно перебирая воспоминания о том дне. — Я не помню присутствие Нарсана на празднике.

— То, что ты его не видел, еще не значит, что его там не было, — мрачно заметил Элл.

— Да понимаю я! Но и разговоров о подарке тоже не было, — старательно вспоминал Кэлл.

— Может просто промолчали? — спросила Аня. — Или стали умнее?

— Мэлл сказал бы, — уверенно сказал Кэллеан. — Он не скрыл бы ничего такого.

— Его мать тоже знает об этом? — с интересом глянула на него Аня.

— О чем?

— Что он обязательно тебе скажет?

Кэлл и Эллиот как-то одновременно хмыкнула и переглянулись.

— Мэлл может и сам не знать о таком, — заметил Элл.

— Мы все это время не туда смотрели, — тихо проговорил Кэллеан, глядя в пустоту. — И совершенно не брали в расчет многих сородичей.

— Я спрашивала у тебя: кому это выгодно, помнишь? — тихо сказала Аня. — Ты был уверен, что никому.

— Мы еще ничего не знаем, — напомнил Эллиот.

— Глупо закрывать глаза на очевидное, — грустно улыбнулся Кэлл. — Меллинда всегда меня с трудом выносила. Да и не особо скрывала свое отношение.

Аня смотрела на мужа и понимала, что случайно ударила в больное место. Нужно было как-то помягче или вообще промолчать.

Наверно.

Но с другой стороны, глупо отрицать очевидное и делать вид, что ничего не происходит.

— Элл прав, — тихо сказала она, погладив Кэлла по плечу. — Мы еще ничего не знаем. Может она и не причем.

— Ты сама не веришь в то, что говоришь, — слабо улыбнулся ей Кэлл. — Мне плевать на Меллинду, но вот Мэлл…

— Мэлл тебя не предавал! — уверено заявила Аня.

— Откуда тебе знать? — покачал головой он. — Ты видела его всего два раза в жизни.

— И все же я уверена. Он не хочет тебе вреда.

— Как ты можешь быть уверена? — выдохнул Кэлл и отвернулся.

— Да не стал бы он рисковать своими мозгами, если бы хотел тебе навредить! — воскликнула она. — Ты уже забыл, чем все это время был занят твой брат?! На кой ему это делать, если он хочет твоей смерти?

— Тоже верно, — поддержал ее Эллиот. — Мэлл не такой дурак, чтобы ради картинки так рисковать. Сам знаешь, как он обычно осторожен.

— Я уже ничего не знаю, — признался Кэлл и с силой протер ладонями лицо. — Кому верить? Что говорить? Не знаю.

— Давай пока не будем торопиться, — предложил Эллиот. — Даже если Мэлл отправиться сейчас на Инар, что это меняет по большому счету?

— Появиться риск столкнутся с ним в поисках, — предположил Кэлл.

— И что? — поднял брови Эллиот. — Ты все равно не станешь спускаться на планету. По крайней мере сначала. Что увидит Мэлл?

— Тебя! Аню…

— И?

— Но…

— Разве я кого-то собираюсь обманывать? — спросил Элл. — Нет. я прилечу на Инар под своим именем и по своим делам. Или по-твоему я не могу так сделать?

— Сейчас? В середине твоего контракта? — скептически спросил Кэлл.

— Который я официально закрыл и о чем доложил по системе? — с иронией спросил друг.

— Когда ты успел?

— Да почти сразу, — пожал плечами Элл. — Какой смысл тянуть? Ты и сам отлично знаешь, что у нас такое не приветствуется.

— А что касается меня, то тут все вообще просто, — вмешалась Аня. — Твой брат меня никогда не видел. Какая может быть проблема от нашей встречи?

— Как не видел? — повернулся к ней Кэлл.

— Вот так. Все, что ему было доступно — это только голос. Да и то — мысленно.

Кэлл недоверчиво посмотрел на супругу. Если все так, как она говорит, то проблемы и в самом деле нет. Мэлл не сможет узнать Аню, разве только по голосу, но это вряд ли. Тогда можно все оставить как есть.