– Тогда я и встретила Антуана Кератри, – продолжила Майя. – Он француз, но его семья была связана с Африкой еще с колониальных времен. Он был среди тех, кого наняли охранять нас. Охранять было не от чего, нашей группе везло, никто не нападал. Наши охранники скучали. Многие из них флиртовали с молоденькими девчонками – и многие добивались своего, поверь мне, после той экспедиции мулатов в Советском Союзе стало больше. Антуану и вовсе не нужно было ни за кем бегать, это за ним бегали. Но он почему-то выбрал меня, хотя я никогда не давала ему повода.

– Вы начали встречаться?

– Нет, конечно. Я была, как мне казалось, слишком молода для этого и точно слишком серьезна. Я до этого момента никогда ни с кем не встречалась, сказывалось строгое родительское воспитание. Как это вдруг я, не общавшаяся с ровесниками, приму ухаживания взрослого мужчины? Я была уверена, что знаю, что ему нужно. Мама о таком говорила. Поэтому я сразу дала понять, что между нами ничего не будет. Я не сомневалась, что после этого он отстанет от меня. Зачем, если рядом столько девчонок, готовых пригласить его в свою постель? Но он выслушал меня и остался.

– Решил добиться вас любой ценой? – предположила Агата.

– Вот и я этого ожидала, но нет. Он сказал, что уважает мое желание, и слово свое не нарушил. Мы стали общаться, я хорошо говорила по-французски, это помогало. Мы гуляли по лагерю, беседовали обо всем на свете, но Антуан всегда держался на шаг в стороне от меня, никогда меня не касался, как я и просила. Он ухаживал за мной очень деликатно: приносил мне воду на площадку, дарил удивительные цветы, каких я в жизни не видела. Но никогда, ни словом, ни делом, ни намеком, он не требовал большего.

Она говорила об этом уже не для Агаты. Чувствовалось, что воспоминания захватили ее, понесли туда, под жаркое африканское солнце, в места, где по ночам из джунглей звучат голоса десятков чудовищ, но ни одного ты не боишься, потому что веришь тому, кто тебя защищает. Агата не мешала ей, не прерывала вопросами, она просто слушала.

– Срок экспедиции истек, настала пора уезжать. Я понятия не имела, что теперь делать, мне хотелось плакать, и вместе с тем я насторожилась. Вдруг я все-таки ошиблась в нем? Вдруг он потребует у меня что-то за свою доброту? Но Антуан остался верен себе. Он поцеловал мою руку и все. Он и другие охранники проводили нас до аэропорта, и я была уверена, что никогда больше не увижу его. Я вернулась в Москву, жизнь покатилась по привычной колее. Если в первый год я еще надеялась, что каким-то чудом он найдет меня, то потом успокоилась. Зачем ему искать меня? Не знаю, по какой прихоти он возился со мной тогда, но я была уверена, что все закончилось. Я не ждала его, пыталась встречаться с парнями, многие из которых очень нравились моим родителям, но отношения не клеились.

– Из-за него?

– Не знаю, почему, просто так получалось. Я, конечно, жутко переживала. По тем временам жизнь без мужчины была большим грехом, чем сейчас. Я не могла избавиться от ощущения, что подвожу всех, кого знаю, обманываю их надежды. Но пересилить себя я не могла, и я решила просто жить, как живется. Я закончила университет, начала работать, положение родителей, конечно, помогало мне перескакивать через многие ненужные этапы, которые крадут время у молодых специалистов. Поэтому не прошло и года после получения диплома, как я отправилась в Америку. Там я снова встретила его. Он в то время жил в Луизиане – конечно, куда еще могло занести Антуана Кератри! – Майя снова засмеялась. – Я же приехала в Калифорнию, и я понятия не имела, что он в США. Он сам нашел меня. Не знаю, как, но Антуан всегда умел получать то, что ему нужно. В прошлый раз мы с ним разговаривали об Африке, истории, археологии. В этот раз мы разговаривали друг о друге. Я узнала, что родился он во Франции, но успел поколесить по всему миру. Антуану не сиделось на месте, ему нужно было гореть, чтобы жить.

– То есть? – смутилась Агата.

– Это сложно объяснить, нужно просто понимать. Мирная жизнь казалась ему пресной и однообразной. Он был умнейшим человеком, получил два высших образования, говорил на пяти языках, а со мной еще и русский выучил. Но как только он достигал цели, она становилась ему неинтересна. Он жаловался, что чем старше он становится, чем сложнее ему чувствовать себя живым. «Разбудить» его могли только выстрелы, угроза, опасность и риск. Поэтому он работал наемником, и не раз. Антуан не рассказывал мне все, думаю, хотел защитить от того, к чему я еще не готова – как тогда, в Африке. Но общую картину я поняла. Работа охранником была одним из самых мирных его заданий. Он успел послужить легионером, и я не сомневалась, что он убивал людей.

– Вас это не напугало?

– Нет, – покачала головой Майя. – Должно было, и я сама жутко удивилась, когда не почувствовала страха. Я просто отстранилась от его прошлого. Я не думала о людях, которых он убил, не представляла их, и от этого становилось легче. Он настолько нравился мне, что я перечеркнула его прошлое. Как будто он только что появился на свет, уже взрослым, и до меня у него не было жизни. Думаю, Антуану и самому нравилось в это верить. Уж не знаю, чем я зацепила его, но это было по-настоящему.

– Все ведь закончилось не как в Африке, не так ли?

– Все и не могло закончиться так, я никогда не упустила бы второй шанс, подаренный мне судьбой. Я стала старше, опытней, меня уже не так волновало, что обо мне думают родители и все остальные. Мне хотелось переспать с ним, и я это сделала, хотя я понятия не имела, продолжим ли мы общаться после моего возвращения домой. Когда все произошло, я не раскаивалась и не стыдилась. Я была рада, что приняла самостоятельное решение и что оно было правильным.

Они с Антуаном ни о чем не договаривались, попрощались в аэропорту так, будто увидятся уже завтра. Она улетела в Россию. Он остался. Он не звонил ей и не писал почти год. Майя не ждала его специально, но получилось так, что она перестала ходить на свидания и знакомиться с мужчинами, получившими одобрение ее родителей. Она и сама не могла сказать, почему.

Антуан приехал неожиданно. Без звонка, письма или договоренности, просто появился однажды на пороге ее квартиры – и остался.

– Он хотел на мне жениться, – грустно улыбнулась Майя. – Родители не хотели. Отец по своим каналам навел справки, выяснил, где и кем раньше работал Антуан. Это привело их в ужас. Я думала, что их ничто не напугает больше, чем позор дочери – сожительство без свадьбы. Оказалось, что есть вещи пострашнее. Я быстро забеременела, надеялась, что это многое исправит. Но это не исправило ничего. Для моих родителей, я имею в виду, потому что Антуан был в восторге. Он практически боготворил этого ребенка. Я ведь упоминала, что он ценит новый опыт, а детей у него еще не было.

Антуан Кератри стал идеальным отцом. Когда родился Ян, он взял все заботы о младенце на себя. Майе только и оставалось, что кормить его.

– Это было материнство мечты. Я не знала, что такое бессонные ночи и грязные пеленки. Я поверить не могла, что это по-настоящему: Антуан, вечный охотник и авантюрист, и вдруг идеальная нянька! Как такое возможно? Но, честно, даже я не справилась бы с Яном лучше него.