была так взвинчена, но все чувствовалось яростным, жестким, как будто атмосфера накалялась, хотя еще не переросла в полноценный шторм.

Крис встал на ноги, не отрывая взгляда от мяча. А потом как будто грянул гром. Бен сделал жест, и через мгновение футбольный мяч буквально запрыгнул в его перчатки. Стадион взорвался многоголосным хаосом. Я затаила дыхание, когда Крис бросился вперед вдоль боковой линии, а Бен передал мяч бегущему назад. Но как только Крис рванулся вперед, он свернул влево, чтобы охранять бенгальского защитника, создавая свободный путь для бегущих назад, чтобы проскользнуть.

Как вспышка, время, казалось, пошло короткими, резкими всплесками.

Игроки Blizzards, бегущие назад, несли мяч в эндовую зону. Толпа взревела. Бенгальский полузащитник бросился на ничего не подозревающего Криса, врезавшись своим шлемом между лопатками Криса и отправив того в полет. Он приземлился в нескольких ярдах от него, когда судья выбросил желтый флажок.

— Это был чертовски дешевый трюк! — дядя вскочил на ноги, вены на его лбу вздулись, а Роуз закричала. Я могла только смотреть на неподвижного Криса, лежащего на земле, мое сердце стучало в ушах. Медики поспешили на поле, окружив его.

— Давай, Кристофер, вставай. Покажи мне, что ты в порядке, — взмолилась Роуз высоким дрожащим голосом, потирая ладонями бедра. И снова, как будто услышав ее, Крис медленно встал, покачивая шеей из стороны в сторону, затем он сошел с поля, сжимая и разжимая руки в кулаки.

Главный судья выбежал на середину поля и включил микрофон. Громкоговорители в нашей комнате затрещали, и голос судьи заполнил весь стадион.

— Неспортивное поведение, незаконный поздний удар, защита номер пятьдесят семь. Пятнадцатиярдовый штраф будет наложен на стартовый матч для Цинциннати.

— Чушь собачья. Этого засранца надо было вышвырнуть с поля! — завопил дядя, швыряя блокнот о стену, и я вздрогнула — никогда еще не видела, чтобы он так сильно реагировал.

Роуз покачала головой, закусив губу.

— Пятнадцать ярдов? Бенгальский полузащитник ударил его по позвоночнику и мог навредить ему навсегда, Кент.

Кивнув, дядя начал было отвечать, но потом выругался себе под нос и крикнул:

— Не делай этого, Лалонд!

Резко повернув голову, я проследила за его взглядом и увидела Криса, стоящего в нескольких дюймах от рефери, его шлем был снят, а лицо заметно покраснело даже отсюда, когда он кричал свое недовольство рефери. Что делает Крис? Мой желудок сжался сильнее, чем раньше, когда я мгновенно вспомнила благотворительный гала-концерт, то, как он так легко превоащался в человека, которого я так ненавидела, когда все шло не так, как он хотел. Тот же человек, в которого он превращался сейчас.

— Успокойся, Кристофер, — прервала мои размышления Роуз. — Держи себя в руках.

Но не успели эти слова слететь с ее губ, как Крис с силой толкнула судью в плечо, забив последний гвоздь в свой «гроб». Судья отступил на несколько шагов, долго и громко дунул в свисток и изобразил жест «ты вышел». Отшвырнув его, Крис вылетел с поля и исчез в туннелях.

— Черт возьми! — рявкнул дядя, прежде чем выскочить из нашего ложа, вероятно, чтобы отчитать Криса. В то время как Blizzards забили тачдаун, удаление Криса из игры, безусловно, плохо влияло на команду с точки зрения шансов на победу в этом матче. А «Колорадо» нужна была победа, если у них было стремление обеспечить себе место в плей-офф.

Роуз вздохнула.

— Крис всегда позволял эмоциям руководить собой. Он склонен реагировать, не обдумывая ситуации, — сказала она. — Но он проделал долгий путь.

— Так сейчас лучше, чем было до этого? — спросила я, моя защита была в полной боевой готовности. Потому что если его поведение считалось лучшим, то как выглядел наихудший сценарий?

Роуз кивнула.

— Раньше в нем было много злости. Все началось, когда мы с его отцом развелись. У них с Генри не очень хорошие отношения — или вообще какие-то отношения.

Крис рассказал мне об этом в тот день в «Каса Бонита», но не упомянул о злости. Было ли это намеренно или по недосмотру, я не знала, но все же это заставило меня усомниться, знаю ли я его вообще.

— Что изменилось? — спросила я, заправляя волосы за ухо и поворачиваясь к ней лицом.

— Генри отсутствовал большую часть детства Криса, и даже когда Генри был рядом, его поведение было неустойчивым. Генри был разрушителен. В результате они с Крисом много спорили, — ее глаза загорелись болью и печалью, той, что была длительной и глубокой. — Однажды ночью, когда Крис учился в средней школе, а Генри был пьян и вел себя неуправляемо, что случалось часто, их ссора переросла в физическую. После этого я прекратила все контакты с Генри и записала Криса на курсы по управлению гневом.

Я резко втянула воздух и сглотнула, в горле пересохло.

— Занятия по управлению гневом?

Выражение лица Роуз смягчилось, когда она сжала мою руку.

— Я понимаю, как это звучит, Хейзел, но, как я всегда говорила Крису, в этой части его прошлого нет ничего постыдного. Некоторые люди хоронят свои чувства, а другие — такие, как Крис, — позволяют своим эмоциям выплескиваться, как открытому крану. Занятия помогли Крису справиться с его проблемами с отцом, и он счастлив от этого.

То, как она это сказала, с полной искренностью, должно было вселить в меня уверенность, подсказать, что я должна ей верить, и все же я не могла остановить шепот сомнения, затаившийся в глубине моего сознания.

Матч The Bengals закончился полчаса назад, а стадион уже превратился в город-призрак. Было удивительно, как быстро фанаты Blizzards убирались, когда их команда проигрывала. Нападение Blizzards развалилось после катапультирования Криса, что привело к трем перехватам, еще двум промахам, восьмидесяти четырем общим проходным ярдам и смущающему итоговому счету 37-7, и новому рекорду сезона 6–8. Blizzards еще не были исключены из плей-офф, но их шансы не выглядели многообещающими.

Как только весь состав Blizzards удалился с поля зализывать раны, я оставила Роуз в ложе, чтобы обсудить с дядей стратегию игры в футбол — за оставшиеся время игры я обнаружила, что Роуз знает о спорте и правилах больше, чем половина тренерского штаба и игроков вместе взятых. Все время игры дядя был в бешенстве, и она, казалось, могла его успокоить.

Теперь я ждала Криса в подземных туннелях, где игроки и персонал Blizzards припарковали свои машины — я попросила дядю отвезти меня на стадион раньше на случай, если Крис отвезет меня домой после игры, чтобы мы могли наконец поговорить, но, учитывая, что он все еще не вышел из раздевалки, эта возможность казалась