Существо вздрогнуло и еще чуть отступило, так же прикрываясь от света.

– Что – не нравится?

Тут Андрей ощутил явственное желание поколотить себя в грудь кулаками и завопить на всю округу. Но не успел. Заросший всхрапнул и, выставив вперед руки (или лапы?), бросился на Андрея. За краткий миг, которым тот летел к нему, Андрей успел разглядеть, что нападавший одет в дико грязные, висящие мешком джинсы и майку в камуфляжных разводах.

«Ага, все-таки ты просто человек!»

Или нападение оказалось внезапным, или Андрей из-за темноты не рассчитал расстояния до соперника, но кудлатый в один миг оказался рядом, выбил у него фонарик, сбил с ног, и они, сцепившись, покатились по грязи. Кудлатый пытался добраться до его горла, и Андрей яростно брыкался, крепко держа его за костлявые запястья.

Соперник был очень силен, жилист и по-звериному увертлив, но наконец Андрею, хоть и с большим трудом, удалось придавить чудовище к земле – он оказался тяжелее. Из последних сил Андрей перехватил одной рукой обе лапы, старавшиеся добраться до его глаз, а освободившимся на секунду правым кулаком изо всех сил врезал в мохнатую скулу. Противник издал утробный звук, чуть обмяк, но сопротивляться не перестал.

– Что, мало?! Ну, получай! Напросился!

…Сопротивляться волосатик перестал, наверное, после пятого или шестого удара – Андрей хорошо нацелился и от души почесал кулаки о валяющегося в грязи зверюгу. Тот давно не реагировал на удары, даже не издавал угрожающих звуков, но Андрей не мог остановиться.

– …Андрей, Андрюша! – вдруг донеслось до его, нет, даже не ушей – до сознания.

С трудом отлипнув от монстра, над которым он стоял на коленях, Андрей оглянулся, почувствовал, как дикой болью отозвалась шея. Фонарик, валявшийся поодаль, чуть-чуть, самую малость, освещал границу между просекой и кустами. От этой границы к нему быстро, какими-то рывками, приближалась светлая тень.

– Андрюша, это я!

Андрей начал, с невероятным усилием, подниматься.

«Да это же Анна! – удивился, но почему-то не слишком сильно, Андрей. – Я, наверное, умер, и она встречает меня на том свете… А она тоже… умерла?! Нет, нет!!! Все это слишком плохо, чтобы быть правдой!»

Он сумел, пошатываясь, подняться к тому моменту, когда Анна, подбежав к нему, бросилась на шею.

– Андрюша, родной, миленький, я знала, что ты придешь! Я тебя так ждала!

Андрей не мог придумать ничего лучше, как повторять и повторять ее имя, прижимая к себе снова налившимися силой руками ее совсем невесомое тело.

– А ну, отпусти девушку, ты, сволочь!

В глаза им ударили ослепительные, кинжальные лучи.

– Отпусти девчонку, и на колени, гад! Руки за голову!

Просеку осветил яркий свет фар. Рядом с первой парой почти сразу появилась вторая – очевидно, подкатила еще одна машина.

– Кому сказано?! Стрелять буду!

Свет замигал – к ним быстро шли, скользя по грязи, какие-то люди.

– Это он меня спас! – закричала Анна, вывернулась из объятий Андрея и встала перед ним, словно прикрывая его от нападения. – Он меня спас!

Прибывшие были совсем близко.

– Там еще одна девушка, еще одна девушка! Там!

Анна показывала куда-то за спину, откуда появилась сама, при этом не забывая держаться между ним и прибывшей «подмогой».

Спасители остановились поодаль. Вдруг стало тихо – только урчали машины.

– Там землянка, на берегу! Недалеко… Там еще одна девушка! – опять крикнула Анна. – Ну же!

Стараясь не смотреть прямо на ослепительный свет фар, Андрей бросил милиционерам, окружившим их:

– Спасибо, что навестили, ребята. Заберете? – Андрей от души пнул все еще лежавшего без движения соперника. – Вы ведь за ним ехали?

Демонстративно, не обращая внимания на смотревшие ему в лоб дула, Андрей открыл дверцу машины.

– Ань, поедем. Тут без нас разберутся. Я прав?

Ему никто не ответил, но и не помешал. Мимо них в темноту пробежали проводник с рвущимся с поводка псом и еще несколько милиционеров.

Уже выруливая на шоссе, Андрей оглянулся на быстро наполнившуюся людьми просеку и заметил, что небо над кромкой леса посветлело, отделилось от горизонта оранжевой полоской.

Светало.

– …Ну, Андрей, ты и нас пойми. – Валя вытирала уголок глаза аккуратно свернутым платочком. – Что нам было думать? Ты так переживал, изводился… Можно было и…

– …свихнуться, – охотно кивнул Андрей.

«И стать маньяком. Прекрасно, коллеги!»

– Ну да…

Валя всхлипнула и отвернулась.

– Резонансные преступления в таких случаях нередки, – насупился Борода. – В тот раз ведь так же было. Я же тебе рассказывал.

Андрей не появлялся на работе целую неделю, даже не звонил, отлеживался и отвечал на вопросы органов. Расцарапанного лица он уже не стеснялся, ходил по городу с гордо поднятой головой и слышал за спиной восхищенные перешептывания. Как же, это он голыми руками изловил и прикончил серийного убийцу. Правда, потом выяснилось, что тот разбойник, без роду-племени и документов, скончался, по сути, от сердечного приступа. Но кто об этом знал, кроме компетентных товарищей?

Да и насчет «приступа» у Андрея были свои соображения. Но это касалось только их с Анной.

– …А Анечка сейчас где? – деловито поинтересовалась Валя, решив, видимо, покончить с извинениями.

– У родителей. Отходит от пережитого.

– А в санаторий ей не стоит? Я бы помог, там, договорился, – поднял на него все еще виноватые глаза главред.

– Да нет, врач у нее был, сказал, что особой надобности нет. Теперь я сам о ней позабочусь.

«Боятся спросить – не сделал ли чего с ней этот гад», – брезгливо подумал Андрей и усмехнулся.

– Аня говорит, что этот бомжара даже ухаживать за ней пытался… Ага… Чуть ли не цветы дарил.

– Да ты что?! – излишне оживленно всплеснул руками Борода. – Дела…

Они немного помолчали. Кажется, совсем помирились?

– Да, но ведь второй девушки так и не нашли, ты знаешь? – снова встрепенулся Борода. – Следы есть, а самой нет. Куда делась?

– Как не нашли?! – удивился Андрей. – Аня же говорила… Так и не нашли?

Это было совсем нехорошо.

Анна рассказывала, что, когда похититель приволок ее в свое логово, там уже была одна девушка, совсем еще молоденькая, практически школьница. Он держал их в разных углах и злобно рявкал, если Анна пыталась с подругой по несчастью заговорить. Но Анна сбежала, едва кудлатый поклонник отправился на финальный поединок с Андреем, а та девчонка осталась в землянке на берегу узенькой речки, впадающей в озеро.