ЗОЛОТОЙ ШАР И МЕЧ КЕНОБИ (22 года п.я.б.)

Пощаженные тысячелетиями голокроны джедаев содержали лишь несколько уроков, касавшихся обучения Силе маленьких детей. Указаний же на то, с какого, собственно, возраста можно начинать тренировки, там и вовсе не было. Энакину Соло еще не исполнилось 11-ти, когда он прибыл в Академию. В отличие от старших брата и сестры, общительных и открытых, Энакин предпочитал держаться сам по себе. Он был прилежным и сдержанным. Ему нравилось решать интеллектуальные задачи, разгадывать тайны, участвовать в ментальных поединках – и он всегда умел получить доступ к желаемому. Даже если не получал разрешения.

На Явине-4 он подружился с девочкой по имени Тахири, дочкой фермеров, добытчиков влаги с планеты-пустыни Татуин. Когда Тахири было отроду 3 года, на ее родной дом напали жестокие тускены. Тахири осталась сиротой. Она выросла в суровой пустыне, где приходилось дышать только через металлические фильтры и постоянно закрывать лицо плотной повязкой. Но джедайский преподаватель Тионна, оказавшись на Татуине, сразу же распознала в ней большие способности. Пораженная такой находкой, она отвезла девочку на Явин-4. Правда, Тахири пообещала вождю племени тускен, с которым кочевала по пустыне, что обязательно вернется.

Как-то раз, невзирая на протесты дроида R2-D2, приставленного охранять юных учеников, Энакин и Тахири переплыли через реку в джунглях неподалеку от академии и отправились на заброшенные руины дворца Вуламандер. Их обоих влекла туда одна и та же мечта. Обследуя мрачные развалины, они взломали запечатанную дверь в таинственную залу, где обнаружили испускающий сияние золотой шар. Друзья тотчас ощутили его мощь и им померещились какие-то странные голоса. А у подножия шара, свернувшись клубочком, глубоким сном спало загадочное пушистое существо, менявшее цвет, подобно хамелеону. У него были огромные глаза, уши как у слона, а мордочка как у примата. Потревоженное, оно проснулось и последовало было за детьми, но на Энакина внезапно нахлынул пророческий страх, и они с Тахири обратились в бегство.

Ночью Энакина разбудил какой-то странный шум за окном – это то существо скреблось в стекло и просилось внутрь. И вот оно заговорило во мраке ночи и назвалось Икритом. То был мастер-джедай, который 400 лет назад прилетел на Явин-4, чтобы исследовать развалины храма Массасси. Он тоже обнаружил золотой шар, но не смог противиться его чарам и пал, окованный сном. Однако Икрит был убежден, что Энакин сильнее и сможет сделать то, что не удалось пушистому джедаю.

На соседней луне, Явине-8, неугомонных путешественников Энакина и Тахири ждала еще одна находка – надпись на неизвестном языке, высеченная на стене пещеры. Расшифровав ее, дети узнали, что в золотом шаре заперты души юных массасси, павших жертвами экспериментов Экзара Куна тысячи лет назад. Они так и томились в заключении, подобно душам шахтеров, проглоченных левиафаном Корбос, которых в конце концов освободил Кип Диррон вместе с другими рыцарями-джедаями. Надпись гласила также, что чары ситхской магии, которая держит души в плену золотого шара, могут разрушить только «дети, владеющие Силой».

Но Энакин и Тахири не успели решить, как снять проклятие – вождь кочевого племени, в котором выросла Тахири, потребовал, чтобы девочка вернулась на Татуин. Выбора у нее не было, и Тахири возвратилась на планету-пустыню, но Энакин полетел с ней. Тахири предстояло тяжелое испытание – спасти своего приемного отца. На Татуине кочевники поведали Тахири правду о ее настоящих родителях, Тристе и Кассе Вейла, одаренных Силой и трагически погибших при налете тускенов. В самом сердце пустыни, посреди Моря Дюн, Тахири прошла испытание, и их с Энакином спасло от гибели лишь то, что они вовремя пустили в ход свои джедайские способности, которые крепли день ото дня.

Наконец, по возвращении на Явин-4, уже достаточно опытные в использовании Силы, дети вновь совершили вылазку во дворец Вуламандера и попытались справиться с ситх- скими чарами, наведенными на золотой шар. Энакину и Тахири удалось снять заклятье, наложенное задолго до Экзар Куна, и освободить томившиеся в неволе души массасси.

А за стенами храма юных джедаев поджидали Люк Скайуокер и Икрит: пушистое создание открыло мастеру-джедаю свою подлинную сущность и пообещало впредь помогать Энакину в учебе.

Энакин постоянно страдал от сновидений, в которых видел самого себя темным джедаем, подлинным наследником Дарта Вейдера – по имени, по крови и по духу. Дело в том, что когда Лея Органа Соло носила Энакина под сердцем, покойный Император Палпатин вступал с ей в поединок и пытался отобрать нерожденного ребенка. Желая убедиться, что семена зла не взрастают в его сердце, Энакин спросил, можно ли ему, как когда-то Люку Скайуокеру, побывать в пещере на Дагобахе и заглянуть себе в душу. Было решено, что Тахири отправится с ним, и мастер Икрит вызвался сопровождать детей, сказав, что у него есть собственные причины для посещения этой болотистой планеты.

Однако все трое еще не успели собраться в путь, когда на одном из кораблей, прибывших с грузом припасов на Явин-4, был обнаружен «заяц» – некий подросток по имени Улдир. Мальчик умолял Скайуокера принять его в академию, хотя проверка не показала ни малейшего наличия Силы. Когда же Энакин, Икрит и Тахири отправились на Дагобах, Улдир снова пробрался «зайцем» на борт корабля и вскоре доставил путешественникам немало неприятностей, когда его пришлось спасать от обитателей дагобахских болот.

В конце концов маленький отряд все-таки добрался до пещеры – той самой, где Люк Скайуокер когда-то познал темную сторону своей души в ходе обучения у мастера Йоды. И хотя Тахири с Улдиром не нашли в пещере ничего интересного, Энакин внял зову сердца, заглянул себе в душу и наконец, распростившись со страхами, обрел уверенность в собственных силах.

Перед отлетом с Дагобы все четверо посетили то место, где некогда находилось жилище наставника Йоды. Там-то и выяснилось, что сотни лет назад Йода был учителем Икрита. А Улдир, в котором Сила пока так и не проявилась, все больше верил, что он тоже мог бы стать джедаем, если бы ему так повезло с происхождением и возможностями, как Тахире и Энакину.

А в это время историк ордена джедаев Тионна вернулась на Явин-4 и поведала академии об одном любопытном открытии. Оказывается, после убийства Оби-Вана Кеноби на «Звезде Смерти» Дарт Вейдер завладел световым мечом своего давнего наставника и спрятал его в своей цитадели – замке Бает на планете Вьюн. Поскольку эту историю Тионна выведала за большие деньги, ее с тем же успехом могли узнать и те, для кого она