Командиром 65-го ШАП был назначен майор В. И. Белоусов. До этого он в качестве командира эскадрильи 9-го СБАП ВВС Северо-Западного фронта участвовал в советско-финляндской войне и совершил тридцать боевых вылетов на бомбардировщике СБ. После окончания боевых действий ему 21 марта 1940 г. было присвоено звание Героя Советского Союза.

Боевые действия полк начал 29 июня. С самого начала пилоты 65-го ШАП стали выделяться среди своих коллег тем, что помимо штурмовки немецких войск и автоколонн, что и было их основной задачей, они при первой же возможности на своих И-15бис еще и вступали в бой с самолетами Люфтваффе. Так, 6 июля, вернувшись из очередного вылета, они заявили, что сначала натолкнулись на группу из восьми Не-111 и, атаковав ее, в ходе короткого боя сбили два «Хейнкеля», а немного позднее в завязавшемся бою с «Мессершмиттами» смогли сбить еще сразу три истребителя. Никаких объективных подтверждений этому не было. На допотопных бипланах еще в принципе было возможно сбить пару двухмоторных бомбардировщиков, но в то, что они могли в одном бою сбить сразу три Bf-109F-2, имевших над ними просто подавляющее превосходство в летных характеристиках и вооружении, как-то мало верилось.

10 июля 1941 г. в секторе между Ладожским и Онежским озерами начала наступление финская Карельская армия под командованием генерал-лейтенанта Эрика Хейнрихса (Erik Heinrichs).

Финны прорвали оборону советской 7-й армии, вышли к северо-восточному побережью Ладожского озера, после чего начали продвижение сразу в трех направлениях: на Петрозаводск, на Олонец и на Сортавалу. Командование Северного фронта[101]направило на помощь 7-й армии подкрепления. В числе их был и 65-й ШАП, который включили в состав 55-й САД полковника В. М. Филина. Сначала 19 июля в Карелию, на аэродром, срочно построенный около Петрозаводска, прибыла одна эскадрилья, а затем 27 июля – еще две.

Вот тогда-то и произошло разделение полка на два. «Первый» 65-й ШАП, которым продолжал командовать майор Белоусов,[102]отныне действовал в составе 55-й САД ВВС 7-й армии. «Второй» же 65-й ШАП образовали две эскадрильи под общим командованием майора А. Н. Витрука. Сначала их отправили в тыл для освоения штурмовиков Ил-2, а затем в начале октября 1941 г. включили в ВВС Московского военного округа, в составе которых они участвовали в боях под Москвой. Причем необходимо особо подчеркнуть, что речь шла не о двух частях одного и того же полка, находившихся на разных участках фронта, а о двух отдельных полках, имевших один и тот же номер.

Сейчас невозможно сказать, знала ли разведка Люфтваффе о такой уникальной и парадоксальной ситуации. Но если знала, то ее аналитиков остается только пожалеть. У них в памяти, вероятно, сразу же всплывали строки арии Фигаро из бессмертной оперы Россини «Севильский цирюльник»: «Фигаро (65-й ШАП) – здесь (Карелия), Фигаро (все тот же 65-й ШАП) – там (но уже под Москвой)». Немцам наверняка пришлось бы немало поломать головы над вопросами, что это за полк такой, одновременно находившийся на аэродромах, расположенных друг от друга в 900 км.

По иронии судьбы именно эти два полка-двойника дали советской штурмовой авиации следующих трех Героев Советского Союза. Первым из них, и одновременно третьим по счету с начала войны, стал майор Краснолуцкий, бывший заместителем командира «первого» 65-го ШАП, действовавшего в Карелии.

Митрофан Петрович Краснолуцкий родился 4 июня 1906 г. в украинской крестьянской семье, жившей в селе Красное Загорье, недалеко от города Калач. Окончив в 1919 г. семь классов школы, он затем был рабочим-ремонтником на железной дороге, а потом работал в колхозе. В 1930 г. Краснолуцкого призвали в Красную Армию. Через два года он сначала окончил военно-теоретическую школу летчиков в Ленинграде, а потом в 1936 г. – Борисоглебскую военную авиашколу летчиков. В декабре 1939 г. – марте 1940 г. он участвовал в советско-финляндской войне.

Начало войны с нацистской Германией 35-летний Краснолуцкий встретил уже в звании майора и в должности заместителя командира 65-го ШАП майора Белоусова. 12 августа 1941 г. он во главе «семерки» И-15бис вылетел на штурмовку колонны финской пехоты, обнаруженной около поселка Паннила, в 56 км севернее города Олонец. На подходе к цели, в районе Шотозера, приблизительно в 65 км западнее Петрозаводска, группа была атакована, как затем сообщили летчики, шестью Bf-109.

Ситуация складывалась явно не в пользу штурмовиков, и надо было уходить. Надо сказать, что в августе 1941 г. пилоты 65-го ШАП для защиты от истребителей стали использовать так называемый «оборонительный круг». Самолеты летали по кругу, прикрывая друг друга сзади. Постепенно меняя направление полета в круге, они могли спокойно вернуться на свою территорию.

Так, восемь И-15бис во главе с майором Белоусовым, штурмовавших финские войска в районе реки Тулокса, в 23 км северо-западнее Олонца, были неожиданно атакованы шестью Bf-109 и пятью Bf-110. По сигналу командира полка летчики выстроились в «оборонительный круг» и, снизившись до высоты бреющего полета, постепенно ушли за линию фронта без потерь.

Подобная тактика была не новой. Например, ей следовали пилоты английских «Харрикейнов» при встрече с более скоростными и маневренными «Мессершмиттами-109». Но летчики 65-го ШАП применили «оборонительный круг» первыми в советской штурмовой авиации. Правда, к сожалению, их опыт тогда не нашел широкого распространения. И еще длительное время штурмовые авиаполки несли большие потери, когда их летчики пытались просто уйти на скорости от атакующих истребителей Люфтваффе.

Однако вернемся к событиям 12 августа. Из имеющихся сведений следует, что группа Краснолуцкого не использовала «оборонительный круг» или просто не успела выстроить его. В ходе скоротечного маневренного боя И-15бис майора Краснолуцкого был атакован парой Bf-109. Согласно советской версии боя, он резко развернулся ей навстречу, после чего один «Мессершмитт» отвернул в сторону, но второй продолжал приближаться. Истребители неслись лоб в лоб, ведя при этом огонь.

Когда они сблизились, немецкий пилот не выдержал и попытался отвернуть в сторону, но было уже поздно. И-15бис своей нижней плоскостью срезал хвостовое оперение «Мессершмитта», и тот начал беспорядочно падать. На биплане же обломилась законцовка плоскости, но, несмотря на полученные повреждения, Краснолуцкий продолжал вести бой и после его завершения благополучно приземлился на своем аэродроме.

Необходимо заметить, что упоминания Bf-109 и Bf-110, с которыми якобы пилоты 65-го ШАП сталкивались в августе 1941 г. в секторе между Ладожским и Онежским озерами, имеют под собой мало оснований. В этом районе советской 7-й армии противостояла финская Карельская армия. С воздуха ее прикрывали только свои же истребители – Brewster-239, Fiat G.50 и MS.406 из 2-го полка (Lentorykmentti 2 – LeR2) ВВС Финляндии. Авиаразведку вели и оказывали непосредственную поддержку войскам на поле боя самолеты Hawk 75A, Gloster «Gladiator», Westland «Lysander», Fokker D.XXI и Fokker C.X из 12-й и 16-й эскадрилий (Lentolaivuie – LLv). В случае необходимости также привлекались бомбардировщики «Бленхейм» Mk.I из LeR4.