Макколл с сожалением подумал, что они смогли бы использовать лазерную установку еще одним способом, но было уже поздно. Ручные лазеры имеют слишком большой цикл перезарядки после каждого выстрела и не могут быть использованы в этих целях. А вот лазеры наведения на цель и устройства определения дальности очень бы пригодились. Их можно было бы направить на «Стремительный» и быстро, включая и выключая, привлечь внимание бортовых противовоздушных компьютеров, которые фиксируют любую лазерную энергию, касающуюся корпуса корабля. Если дежурный офицер заметит, что это не просто энергия, а серия точек и тире…

Но раньше эта мысль не пришла к Дэвису, а теперь было поздно. Ладно, не имеет значения. Один вид ковыляющего на паучьих ногах через поле космодрома сельскохозяйственного робота привлечет внимание полковника. В конце концов, именно Грейсон Карлайл впервые использовал сельскохозяйственных роботов, кое-как оборудованных для ведения боя, много лет назад на Верзанди, и он, скорее всего, поймет, что к чему.

Только бы какой-нибудь ошалевший от счастья, что его взяли на задание, новичок Легиона не принял их за врага и не выстрелил бы первым, прежде чем полковник успеет остановить его…

В густом облаке перегретого пара три шаттла опустились один за другим в специальные посадочные шахты с отражающими свет феррокритовыми стенами. Шахты были наполовину заполнены водой, что обеспечивало охлаждение стен после того, как их опалят струи плазмы, вылетающие из главных двигателей шаттла. Опустившись на специальные амортизирующие опоры для посадки, корпус шаттла в тот момент, когда отключились все двигатели, сильно задрожал.

Затем все стихло. Из стен посадочной шахты выдвинулись закрытые со всех сторон трапы и с помощью магнитов подсоединились к выходным люкам каждого корабля. Это было чертовски приятно. Обычно при заброске Легиона на боевое задание шаттлы опускаются в открытом поле, и некому обеспечить удобную высадку либо через закрытые трапы с кондиционерами, либо с помощью эскалаторов, которые доставили бы уставших путников в прохладное помещение здания космопорта.

Сейчас двери грузовых отсеков шаттлов медленно отворились и по выдерживающим большие грузы транспортерам началась выгрузка первого боевого робота. Специальные трапы, идущие от посадочных шахт, позволяли выгружать роботов сразу на мощеное поле космопорта.

Макколл, несмотря на то, что видел эту картину тысячу раз в жизни, не переставал удивляться тому, как огромны и величественны шаттлы, стоящие на-поле кос-мопорта. Ведь их внутренние помещения такие тесные, что воинскому подразделению – водителям боевых роботов, техам и обслуживающему персоналу – приходится ютиться в небольших, вызывающих клаустрофобию каютах. Эта теснота и скученность становится непереносимой уже через несколько дней полета. На борту шаттла нет достаточного места для дополнительных туалетов и душевых, и мужчины и женщины заперты в переполненных каютах, мечтая хоть немного побыть в одиночестве. Гражданские космические корабли предлагают больше удобств и комфорта, но на военных кораблях нельзя позволить себе думать о человеке, там каждый килограмм оборудования для обеспечения нормальной жизни пассажиров придется взять за счет более жизненно необходимого килограмма боеприпасов, запасных частей к роботам, оборудования. Однако сейчас, даже на приличном расстоянии и при том, что шаттлы на треть были погружены в посадочные шахты, корабли казались огромными, особенно когда на поле один за другим стали появляться из грузовых отсеков роботы. Рядом с шаттлами они выглядели игрушечными. Макколл знал боевых роботов лучше, чем шаттлы. Он знал об их конструкции, массе и высоте достаточно, чтобы понимать, как они мощны и высоки. Но шаттлы класса «Юнион», в которых было семьдесят восемь метров от двигателей до куполообразного верха, превышали почти в восемь раз самого высокого из боевых роботов – «Атласа». Даже на треть сидящие в посадочных шахтах, они все равно были огромными по сравнению с выстраивающимися на поле боевыми роботами.

Макколл через электронный бинокль, придерживая его здоровой рукой, наблюдал за выгрузкой роботов. Уже появились «Виндикатор», «Катапульта» и «Горбун». Это была часть боевого звена лейтенанта Андерса, которое входило в первый взвод Третьего батальона Легиона.

Но Макколл, сколько ни старался, так и не увидел среди них «Победителя» Грейсона Карлайла.

– Вот что, паррень, нет смысла больше ждать. Я очень хочу поскоррее добрраться до твоего отца. Но там стоит «Катапульта» Ларрри Андеррса. Очень надеюсь, что он не прримется срразу стррелять в нас, не спрросив, кто мы такие и зачем пожаловали. И все же мне бы хотелось, чтобы появился «Победитель» твоего отца. Вот было бы здоррово подойти к нему на нашем тррудяге! Встрретиться в поединке – рробот прротив рробота.

– Мне кажется, что следует еще подождать, – ответил ему Алекс, – так будет лучше. Пока нет никаких признаков, что роботы «Кровопийц» начали разгон демонстрации.

Сигнал, который они должны были получить, как только роботы двинутся против демонстрантов, Макколл и Алекс обговорили с повстанцами еще утром. Это будут три зеленые ракеты, посланные с площади. Как только боевые роботы Вилмарта двинутся на площадь, их «Сборщик вишен» должен будет на полной скорости, какую он только способен развить, рвануть через поле космодрома в относительной безопасности. Если Макколл и Алекс выйдут из укрытия раньше времени, то возрастет вероятность того, что один из роботов Вилмарта, который стоит около космопорта и следит, чтобы никто не приблизился к прибывшим шаттлам, заметит их и постарается уничтожить «Сборщика». Сельскохозяйственный робот очень уязвим. И скорее всего, первый же удар по нему будет и последним – от робота ничего не останется.

– Хоррошо, паррень, – подумав, согласился Макколл. – Мы можем подождать еще минут десять. А потом двинемся вперред независимо от того, будет твой отец горрдо выезжать на своем «Победителе» или нет.

Но Грейсон сейчас был далеко от своего боевого робота. Вместо этого он, майор Фрей и почти все руководство Легиона, сопровождаемые майором Фолкером и двумя его лейтенантами, прошли по широкому туннелю, а затем на подземном эскалаторе добрались до северной части здания космопорта. Там они увидели .большое количество солдат в милицейской форме, которые занимали все ключевые посты этой части здания. И Грейсон понял, что милиция находится здесь уже достаточно давно.

– Что вы хотите нам показать, майор? – спросил Грейсон, когда они вышли на круглую, застекленную со всех сторон площадку. Скоростной ллфт доставил их на самый верх высокой башни, которая заканчивалась смотровой площадкой, имеющей прекрасный обзор не только космопорта, но и столицы Каледонии, Нового Эдинбурга, расстилающегося к северу и востоку от космопорта. Грейсон посмотрел на юг, чтобы еще раз убедиться, что его приказ выполняется и идет планомерная выгрузка боевых роботов Третьего батальона. Затем последовал за Фолкером к противоположной стороне смотровой площадки.

– Смотрите туда, – сказал Фолкер. – Я получил сообщение об этом по радио, когда мы приземлились.

– Вы говорили по радио с вашим начальником? – в гневе воскликнул Грейсон. – Черт побери, майор, я же просил вас дать мне возможность поговорить с ним еще пять дней назад!