Его бутерброд, похоже, был с яйцом. Бедняга был смертельно напуган. В глазах у него стояли слезы, но он, видимо, сильно проголодался. Его рот был переполнен едой, он усиленно жевал и глотал так быстро, как будто боялся не успеть. Эгги часто видел такое и понимал своего товарища по несчастью: если ты не знаешь, когда тебя накормят в следующий раз, и накормят ли вообще, и когда кто-то может запросто отобрать у тебя еду или двинуть по морде, лучше всего покончить с едой как можно быстрее…

– Позалуйста, – повторил китаец.

Хиллари посмотрела на него, но не ответила.

Странная собралась компания: бездомный наркоман Эгги, мексиканец Гектор и голодный и напуганный до смерти китаец. Перед Гектором лежали два сэндвича. Он к ним даже не притронулся. С тех пор, как люди в масках силой увели его жену, старуха Хиллари приходила дважды. Гектор больше не двигался, он просто лежал на месте, свернувшись калачиком. Эгги с сочувствием поглядывал на него – парень лишился жены и сына…

А тебе хорошо известно, что это такое…

– Позалуста, позалуста, – бормотал китаец, обращаясь к Хиллари. Он запихал в рот последний кусок, затем протянул вперед руки, соединив ладони, как будто молился. – Я никому не сказать. Позалуста!

Хиллари проворчала какую-то короткую фразу – кажется, по-китайски, – и китаец сразу отпрянул. Он упал навзничь, потом пополз обратно, пока не наткнулся на белую стену.

– Черт побери, Хиллари, – сказал Эгги. – Что вы ему сейчас сказали?

– Сказала, что в следующий раз принесу ему яичный рулет, – ответила Хиллари, не отводя взгляда от китайца. – Ты пробовал яичный рулет? – Она снова повернулась к Эгги. – А ты, кажется, не так испуган, как он. Почему?

Эгги пожал плечами.

– Я сомневаюсь, что смогу куда-то уйти, если меня отпустят. К тому же мне негде жить. Я тоже боюсь. Но если суждено умереть, то тут уж ничего не поделаешь.

Ты многие годы пытался покончить с собой, но у тебя так и не хватило духу это сделать.

– Умереть можно по-разному, – сказала старуха. – Одни способы лучше, другие – хуже. Ты не знаешь, что с тобою произойдет.

Эгги снова пожал плечами:

– Что случится, то и случится. Возможно, я немного… – Он замолчал, почувствовав, как по телу прокатилась дрожь. – Немного озабочен этим сейчас.

– Тебе уже намного лучше, я это…

Ее голос затих, но, так или иначе, Эгги понял, что она собиралась сказать: Тебе уже намного лучше, я это чувствую по запаху. Мексиканская женщина тоже пахла лучше?..

Эгги решил отбросить эти мысли. Ему не хотелось знать, верны его предположения или нет.

– И все же было бы еще лучше, если б можно было получить лекарство, – сказал он. – Как насчет этого, леди? Можно ли мне получить то лекарство, которое было во мне, когда я здесь появился?

– Нет.

– Но мне оно очень нужно. Я болен. У меня все тело ломит.

Хиллари покачала головой:

– Тебе оно не нужно, тебе оно скоро вообще не понадобится. У нас раньше было много таких, как ты. Через день-другой ты полностью поправишься.

Нет, он столько не выдержит. Конечно, озноб прекратится, пройдут понос и рвота, но хорошо ему не будет. Если пройдет озноб, он все равно не забудет. Не сможет забыть.

– Мне очень нужно, – снова проговорил Эгги.

Хиллари улыбнулась.

– Через несколько дней эта потребность покажется тебе самой маленькой из твоих проблем.

Белая решетчатая дверь тюрьмы с грохотом распахнулась. Вошли шестеро облаченных в белые робы людей. На прикрытые капюшонами лица были надеты маски – Волка, Свинорыла, Хелло Китти, Жука и Демона. Последний носил рогатую маску Дарта Мола[36].

Человек с мордой волка нес знакомый шест с крюком. В руках Демона был пульт дистанционного управления.

Китаец с ужасом взирал на происходящее и что-то бормотал себе под нос. Эгги не смог разобрать ни слова. Когда его сюда принесли, он был в полуобморочном состоянии и это страшное представление видел впервые.

Облаченные в белое люди приблизились к Гектору.

Мексиканец не двигался. Он по-прежнему лежал, свернувшись калачиком.

Демон нажал одну из кнопок на пульте. Послышался лязг металлических цепей. Эгги, подхватив свою цепь, поспешил обратно. Он прислонился к стене, пропустив цепь между пальцами, чтобы она случайно не перекрутилась и не зацепилась за ноги.

Китаец был напуган до смерти, но, поняв намерения Эгги, он тоже успел добраться до стены.

Тем временем цепь Гектора натянулась и потащила его к стене. Но он не проявлял признаков жизни и никак не реагировал. Люди с масками чудовищ потихоньку окружали его. Когда он скользил по каменному полу, четыре пары рук потянулись к его рукам и ногам. Деревянный шест опустился, и металлический крюк почти коснулся металлического хомута на шее Гектора.

Потом цепь Гектора издала странный лязг.

И вдруг остановилась.

Эгги повернул голову в сторону отверстия, через которое цепь втягивалась в стену. В этом месте цепь сбилась в клубок, который предотвращал дальнейшее движение.

Люди в масках чудовищ тоже посмотрели туда, их руки в черных перчатках замерли на полпути, так и не коснувшись тела мексиканца. В наступившей тишине раздался голос Гектора:

– Ahora es su turno cabrones[37].

Его рука нырнула под одну из белых мантий, схватила ногу и дернула изо всех сил. Свинорыл рухнул вниз как подкошенный, и его голова с хорошо различимым треском ударилась о каменный пол.

Он обманул их. Он всего лишь притворялся…

Гектор двигался, словно разъяренная уличная кошка, сражающаяся со стаей медлительных собак. Вскочив, он нанес могучий удар в живот человека в маске Жука. Тот прохрипел что-то, потом повалился вниз.

Менее чем за секунду мексиканец расправился сразу с двумя чудовищами.

– Бей их! – закричал Эгги. – Бей!

Хелло Китти схватил левую руку Гектора, а Дарт Мол вытащил из длинного рукава железную трубу и замахнулся, целясь в колено Гектора. Мексиканец в последнюю секунду успел извернуться, убрав колено, и удар пришелся по бедру. Лицо Гектора сморщилось от боли. Однако, попади Дарт Мол по коленной чашечке, дела у мексиканца были бы совсем плохи…

Правой рукой Гектор вырвал деревянный шест из рук Волка. В этот момент Дарт Мол снова замахнулся своей трубой, но мексиканец с силой ткнул толстым концом шеста в латексную маску Мола. Тот издал вопль, подобного которому Эгги никогда не слышал. Схватившись руками в перчатках за лицо, он повалился вниз, задергав ногами.