прорычал он. — Тогда я повторюсь — никто тебя не тронет и мне фиолетово: Анна ты или нет. И тебе должно быть тоже. Есть только Катя!

— Но...

— Это плохая тема, малыш, — перебил он меня.

— Но я хочу знать. Не будь как бабушка! Ты единственный кто мне не врал. Не нужно сейчас начинать это делать.

— А я и не начинаю, — он с силой сжал руль. — Просто не хочу портить этот день.

— И чем ты его можешь испортить? Я ведь не такие уж и страшные вопросы задала.

— А я ответил: никто тебя и пальцем не тронет. И ты — это ты.

— Но твой отец сказал...

— Он проверял меня, Кать! — в голосе Мстислава появилось раздражение. — Пытался выведать, как далеко я готов зайти ради тебя. Мой мужчина шумно выдохнул через нос, ему явно не хотелось развивать эту тему.

— И насколько далеко?

— Дальше, чем дозволено, Кать! И отец это понял. Теперь он будет искать мягкие пути решения конфликта.

— Почему ты так решил? — мое любопытство набирало обороты.

— Потому что я показывал ему клыки, сам того не понимая. Потому что взял над ним верх. Потому что я сильнее, в конце-то концов! Отец тоже альфа, хотя ему до меня далеко. Но его слово все же весомо перед старейшинами. А мое — закон!

— Почему? — допытывалась я.

— В мире лесных, Катя, кто сильнее — тот и прав. И если кто-то попытается хотя бы заикнуться, что не мешало бы проверить, истинная ты ведьма или нет, то я объясню, уж как умею, что не стоит этого делать. Я молод, несдержан в истинном облике, а старейшин не так уж и много и их стоит поберечь.

— Ты сильный, — я кивнула. — Я помню, как ты дрался в клубе.

— Нет, — он тихо засмеялся, — это совсем другое, малыш. Там я был человеком. Слово Альфы — это несколько иное.

— Оно чем-то отличается? — я все не могла сообразить, о чем он толкует.

— Я надеюсь, ты никогда не увидишь, чем именно, моя девочка. Не хочу я об этом говорить.

— Хм, — я недовольно хмыкнула, — мне снилось, как Ярина убивает Анну. Я видела и тот дуб с рунами, и нож в ее руке.

— Это не имеет значения, — уже злее процедил он, и я отступила.

Между нами снова повисла тишина. Отвернувшись, наблюдала, как мимо проезжают машины. Люди, кутаясь в куртки, спешат по своим делам. Первые снежинки опустились на лобовое стекло.

Моргнув, почувствовала, как мир вокруг сковывает стужа. Осень сдалась. Зима будет холодной и лютой.

Я была в этом уверена.

— Погода дрянь, — проворчал волк.

— Нет, просто пришла зима, — выдохнула я, оставляя на стекле влажный след. Не удержавшись, нарисовала на нем пальцем забавного человечка.

— Ты обиделась на меня, Кать? — этот вопрос показался мне странным.

— Нет, — приподняла бровь. — С чего ты решил?

— С того, что я часто бываю грубым даже с родными и любимыми мне людьми. Если обидел, то я не хотел. Прости. Но этот разговор... он сложный и пустой.

— Хорошо, — легко согласилась я.

— И еще... — он замялся, — никто, кроме тебя, доподлинно не знает: Анна ты или нет. Так что не спрашивай у меня то, что известно лишь тебе.

— Хорошо, — снова кивнула я.

И опять это тяжелое молчание. Оно давило и словно строило между нами стену. Мне это не нравилось. Совсем.

Действительно, плохой разговор.

— Чтобы ты хотела купить, Катя?

Кажется, Мстислав искал для нас нейтральную тему.

— Не знаю. Мне казалось — у меня все есть.

— Нет, — он покачал головой, — я видел вещи. Ничего там нет. Даже свитера.

— Я их не ношу просто.

— Зря! Что может быть зимой лучше, чем теплый пушистый свитер под куртку?!

— У меня они все были какие-то колючие, — поморщившись, я приподняла ворот туники.

Он тихо засмеялся.

Машина свернула вправо и въехала на парковку уже знакомого ТЦ.

— Пойдем, Кать. Я еще никогда так не рвался в эти бутики. Да, что там, я в них, кажется, никогда не заходил.

— Да и я, если честно, всего разок, — тихо призналась и взглянула на огромное стеклянное здание. — Может, что проще найдем?

— Нет, ведьмочка моя, ты не лишишь меня этого удовольствия.

Он спешно выбрался из машины и, обойдя ее, распахнул пассажирскую дверь.

Взяв за ладонь, помог выйти.

Позади нас послышался какой-то фальшивый смешок. Обернувшись, увидела уже знакомую феечку в сопровождении двух подруг. Она брезгливо скользнула по мне взглядом и картинно сморщилась. Остальные девицы снова глумливо зафыркали.

Глава 58

Мстислав, казалось, их даже не заметил. А мне стало немного не по себе. Все же с такими девицами я никогда дел не имела и не хотелось бы приобрести такой опыт.

Захлопнув дверь, мой волк взглянул на экран телефона, хмыкнул и выключил его.

— Чтобы не отвлекали ерундой, — пояснил он свои действия. — Ну что, малыш, быстрее в здание, а то продует.

Обняв крепко за талию, он повел меня вперед к широкому крыльцу торгового центра. Обернувшись, я снова поймала на себе весьма недружелюбный взгляд.

Кажется, я только что обрела себе врага в лице, подумать только, фей! Оказавшись внутри большого стеклянного здания, попыталась спешно затащить мужчину в простой вещевой универмаг.

Но он проигнорировал мои жалкие потуги в этом направлении и спокойно, ни слова не говоря, повел выше, туда, где даже вывески на павильонах кричали:

«Нечего тебе здесь делать, ведьма деревенская!»

— Мстислав, а может, вернемся в те первые магазины? — я все еще пыталась настоять на своем.

— Зачем? — он сделал удивленное лицо. — Чем тебе эти не нравятся?

Спросил и прищурился, явно выжидая мой ответ. Все он понимал, просто играл в непонятливого и делал так, как считал нужным.

— Ценами! — решила сразу сознаться. — Ну и отношением. Ты только представь, что они подумают, когда к ним зайдет такая, как я.

Он засмеялся. Весело так.

— Катя, этот ТЦ принадлежит моему двоюродному брату. Считай, что часть семейного бизнеса. Половина арендаторов площади