Самовар вскипел, чай заварился, я потихоньку начала уминать салатик. Мои расшатанные нервы немного успокоились. Я надеялась, что у Ванессы мои родители будут в относительной безопасности – ведь по жизни мы с Ванессой особенно не общаемся, и, возможно, Лалит не сумеет проследить эту связь. Хотя кто ее знает…

Это ужасно. Ужасно то, что она держит Леканта в плену и хочет походя сломать мою жизнь и жизнь моих родителей. Пусть я всего-навсего «мертвяшка» и вместо сердца у меня пламенный мотор, я даже этим пламенным мотором чувствую, какая Лалит подлая.

– Слушай, – сказала мне Юля, – а может, и пусть?

– Что «пусть»?

– Ну пусть твой Лекант заделает ребенка этой дамочке. Стерпи и прими его.

– Дело не в этом. Я его в любом случае приму. Разве ты забыла? Тот, кого они зачнут, будет монстром, выродком, он погубит мир в одночасье.

– Блин. Вот почему жизнь такая вшивая, как в фантастическом романе: обязательно какие-нибудь злоключения и неприятности на долю главных героев!

– Ты же сама утверждала недавно, что тебе скучно.

– Ну вообще-то скучно. Я просто несправедливость не люблю.

– Справедливость когда-нибудь восторжествует, – неуверенно сказала я.

– Серьезно? – раздался голос из коридора.

– Ванесса? Ванесса, привет! Заходи! Еще салат из алюминиевых огурцов остался.

– Премного благодарна за то, что вы меня, грешную, приглашаете зайти в мой же дом, – ядовито произнесла Ванесса и вошла в комнату. Выглядела она по-прежнему не очень. Личинки висели на ней виноградными гроздьями.

– Ванесса, ты извини, что так получилось, – забормотала я, жарясь под взглядом ее вертикальных зрачков. – У меня не было другого выхода…

– Спокойно, – подняла ладонь Юля. – Говорить буду я.

И под прицелом Юлиного взгляда Ванесса как-то подутратила свой боевой запал.

– Ванесса, ты неплохая личность, – заговорила Юля, – но очень уж забывчивая. Года два назад я сварила тебе приворотное зелье класса «премиум» и назначила за него цену в пять тысяч рублей пузырек. Ты взяла три пузырька. Так где мои пятнадцать лет, то бишь тысяч? На Большом Каретном?

– Юля, я… – потупилась Ванесса. – Я же кондуктором работаю, ну какая у кондуктора зарплата? Я отдам, отдам…

– Ша, как говорят в Одессе, – снова подняла ладонь Юля. – Ванесса, я прощаю тебе твой долг. Более того, я сварю тебе еще зелья, хотя я не понимаю, как ты, с такими-то личинками, можешь кого-то приворожить…

– Я хочу приворожить Седую Голову, – пробормотала Ванесса, отводя потускневшие глаза. – Ему личинки без разницы…

– Ладно, мне неважно, кого ты хочешь приворожить. Надо – привораживай. Но ты кое-что сделаешь для меня и моей подруги Тийи.

– Я готова! – обрадовалась Ванесса. – Я… что угодно!

– Позволь родителям Тийи некоторое время пожить у тебя дома. Не спрашивай, почему и зачем, это не так уж и важно. И никому не проболтайся об этом.

– Хорошо-хорошо, – торопливо закивала она. – Но есть проблема. Я ведь не питаюсь человеческой пищей. Что родители Тийи будут есть все то время, пока будут отсиживаться у меня?

– Да, это вопрос, – задумалась Юля. – А что, у вас в деревне нет ни одного продуктового магазина?

– Целых три. Но продукты в них только для умертвий. Ведь в Приколье люди не живут.

– А если ты станешь покупать человеческую пищу в городе, это станет предметом вопросов и пересудов, так? – проницательно спросила Юля.

– Скорее всего, так. Меня ведь почти весь город знает, все в троллейбусах ездят. И вообще, обо мне любят посплетничать.

– Значит, нужна скатерть-самобранка, – задумчиво протянула Юля.

– Нужна, – вздохнула я. – Так где ж ее взять?

– Охохонюшки, – вздохнула Юля. – Как вижу, никак вы без меня, малахольной ведьмы, не справитесь с житейскими трудностями. Ладно. Опять жертвую своей кровью.

– Что ты собираешься делать? – немного испугалась я.

– Как говорят на «Фабрике звезд», проснись и пой!

Я испугалась сильнее. Юля говорила какими-то загадками. Это вообще-то для нее нехарактерно. Ладно, я решила помалкивать и смотреть, что будет.

Юля укусила себя за палец и немножко пошипела от боли. Показалась крупная капля крови. Мне вдруг стало видно, что эта кровь – ведьмовская кровь – светится, как будто красный фонарик со свечкой внутри.

– Где у нас восток? – спросила Юля. – Здесь у нас восток. А восток – дело тонкое.

Да что с ней такое, что она принялась разговаривать штампами?!

Юля подошла к восточной стене дома и на старых, бледно-желтых обоях нарисовала небольшой прямоугольник. Своей кровью. Едва она закончила сей творческий процесс, как кровь на стене засветилась, будто вольфрамовая нить под напряжением.

– Оккамледор! – сказала Юля торжественно. – Отверзись!

Что-то зашипело, и тут я увидела, как нарисованный прямоугольник превращается в маленькую дверцу и эта дверца отворяется. Мама дорогая!

Все мы, кроме Юли, конечно, замерли. А она скрестила руки на груди, как Наполеон при Ватерлоо, и сказала:

– Тетраолем! Явись!

Из темноты, клубящейся за дверью, показались две небольшие, но мозолистые и все в натоптышах пятки. Следом за пятками раздалось такое пыхтение, ворчание и хрипение, что я испугалась – вдруг хозяину пяток плохо? Что, если у него припадок или конвульсии? Или, чего доброго, базедова болезнь? В общем, как видите, меня тоже понесло не хуже Юли.

– Табуретку подставьте! – прохрипел обладатель пяток.

Я торопливо подставила под пятки табуретку и сказала:

– Уже!

– Теперь пятки щекочи! – потребовал обладатель мозолей и натоптышей.

Блин. Я нашла прут от веника и принялась щекотать пятки.

– Уй-юй-юй! – вскричал мозоленоситель и выпрыгнул из волшебного Ничто прямо на табурет.

Мы во все глаза уставились на него.

Это был гноттиб. Не гном, а именно гноттиб. Они, как о них говорят, живут в другом измерении, в каком-то непонятном мире и обладают неслыханными артефактами. При удачном стечении обстоятельств можно заполучить от гноттиба какой-нибудь невиданный предмет, но запросит он за него, как за «Мерседес-Геленваген». Так что все знают: с гноттибами связываться себе дороже.

Выглядел явившийся так, как и положено гноттибу: он был в застиранной форме спецназовца какого-то неизвестного государства. На голове красовался ярко-красный берет. В общем, ничего особенного.

– Благословен будь, представитель вольного племени гноттибов! – торжественно сказала Юля. – Мы рады, что ты откликнулся на наш зов.

– Ага. И вам не чихать, – ехидно поклонился гноттиб. Только гноттибы умеют кланяться ехидно. Сто процентов! – И кто же меня додумался за пятки щекотать?