Он уже был на грани отчаяния, почти уверился, что разрушительный свет бессилен против созданной Волшебником Рассвета машины, когда воздух пронзил душераздирающий крик. Металл раскалился докрасна.

Фин с новой силой потянул за дверную ручку, впуская ещё больше света.

В Машину Желаний полетело ещё больше лучей. Сначала она устояла, но затем просела и наконец сдалась. Из неё выпали шестерёнки и с лязгом покатились по полу. Трубы исчезли в снопах ослепляющих искр. Одна из бронзовых опор со скрежетом раскололась пополам. Та же участь постигла и другую.

Лишившись обеих опор, платформа в сердце Машины Желаний качнулась и накренилась набок. Сквозь водную завесу Фин увидел, как Серт и Капитан взмахнули руками, пытаясь сохранить равновесие.

Фин злорадно улыбнулся. Этого Оракул не предвидел.

Он ещё больше открыл дверь, направляя лучи Потерянного Солнца на другую опору. Убийственное сияние разрезало её, как соломинку, и впилось в потолок, где прожгло дыру в неизвестном направлении. Платформа накренилась ещё сильней. Шар желаний закачался на пьедестале, напоминая маятник, подвешенный на тонкой золотистой нити.

– Быстрее! – крикнул Серт сквозь оглушающий гул и, чтобы сохранить равновесие, раскинул руки в стороны.

Сверху, между тем, раздался приглушённый рокот.

Воздух прорезали зловещие красные молнии. Капитан Железного Корабля поднял одну руку, приказывая приливу ускориться. Вторую он протянул к Фину и Маррилл.

Всё происходило, как в замедленной съёмке.

– Отойди вправо! – крикнул Фин.

Длинный безжалостный палец указывал прямо на него. Ещё миг – и им с Маррилл придёт конец.

Он рванул дверь, распахивая Врата настежь, не заботясь о том, сколько смертельного света выпустит при этом на волю.

Ослепительное копьё пронзило стену золотистого дождя и попало Капитану Железного Корабля прямо в грудь. На какой-то миг закованный в латы призрак застыл на месте. Казалось, он не желал уступать Потерянному Солнцу Дзаннин, надеясь, что его собственная железная воля способна противостоять.

Но тут по его белой бороде побежали язычки пламени. Его чёрные доспехи раскалились докрасна. Сапоги начали плавиться по краям, и он слегка покачнулся назад. Он попытался было сделать шаг навстречу Фину и Маррилл, но поскользнулся, рухнул навзничь и скатился с платформы прямо в наполненный золотистой водой бассейн.

– Один есть! – радостно крикнул Фин. – Серт, теперь твоя очередь!

Однако Оракул лишь задумчиво покачал головой и нарочно шагнул навстречу свету. Как будто хотел, чтобы лучи пронзили его.

– Что он делает? – крикнула Маррилл с другой стороны Врат. – Он с ума сошёл?

Лучи Потерянного Солнца вонзились в лицо Оракула, растеклись по его фарфоровой коже и как будто просочились внутрь его тела. Звук, который он при этом издал, не был ни криком, ни воплем боли, ни победным кличем, но всем этим вместе. Он как будто содрал кожу со спины Фина и когтями впился ему в живот.

– Взойди, о Солнце Дзаннин! – прорыдал Серт. – Освети мой путь!

С этими словами он встал прямо между створками Врат и почти полным шаром желаний.

Фин неуверенно посмотрел на Маррилл.

– Я сейчас раскрою их шире.

Он со всей силы потянул створку. Врата заскрипели, затем поддались и распахнулись. В зал, освещая его полностью, ворвался весь свет Потерянного Солнца.

– Наполни меня своей силой! – проревел Серт.

Лучи светила вливались в могущественного Оракула, как будто он всасывал их в себя.

– Ой-ой, – прошептал Фин.

Излучая ослепительный свет, Оракул спустился по каменным ступеням им навстречу. За его спиной лежал сломанный Сифон – обломки металла и груда разбитого стекла. Последние капли золотистой воды тонкой струйкой стекали в шар, но потом иссякла и она.

Шар, больше не принимавший в себя магию, сорвался вниз, проскакал по ступеням и покатился через весь зал.

Серт не удостоил его даже взглядом. Не успел он поставить ногу на последнюю ступеньку, как платформа заскрипела и рухнула в бассейн.

– Узрите силу разрушения! – прорычал он.

Свет Потерянного Солнца образовал вокруг него ореол. Воздух потрескивал электричеством. Камни дымились там, где он ступал.

Фин посмотрел Маррилл в глаза и увидел в них отражение собственного ужаса.

– Боюсь, мы натворили что-то не то, – прошептал он.

Серт поднял палец.

– Отойди! – пискнула Маррилл и резко наклонила Карту вправо.

Её новый друг успел юркнуть за дверь за миг до того, как мимо них пролетел обжигающий луч света.

«Вот вам и попытка захлопнуть Врата», – грустно подумала Маррилл.

Судя по всему, Оракул не позволит им это сделать.

Серт продолжал надвигаться на них. Медленно. Неуверенно. Как будто луч света был верёвкой, а он двигался, держась за неё. К Вратам. А затем к ним двоим.

Маррилл охватило ощущение беспомощности. Потерянное Солнце не убьёт Серта. Как не убила его вода Пиратской Реки. Ещё пара мгновений – и он доберётся до Карты, выпустит Потерянное Солнце и уничтожит Реку. Он непобедим.

Она же была совершенно одна.

А затем кто-то дёрнул её за рукав. На неё смотрел мальчишка – тот самый мальчишка. На лице его была написана ярость.

– Не вешай нос, Маррилл, – сказал он ей. – Сегодня мы уже уничтожили одного злодея. Так что сдаваться рано. У нас всё получится!

Маррилл сглотнула ком слёз и расправила плечи. Увы, Серт был рядом. Каждый его новый шаг прожигал в полу дымящийся кратер. Окружённый пылающим ореолом энергии, он надвигался на них.

– Да, вместе у нас получится, – прошептала Маррилл и набрала полную грудь воздуха.

Всё-таки она не одна! Теперь их двое, и они смотрели на Серта с обеих сторон Врат.

Обеих сторон. Ей тотчас вспомнился Волшебник Рассвета. Ключ ко всему состоял в том, чтобы смотреть на вещи с обеих сторон. Цена и выгода. Вход и выход.

Маррилл даже разинула рот. Ей следовало думать о Вратах с другой стороны. Потому что Врата открываются в обе стороны.

– Врата открываются в обе стороны, – прошептала она. – Потерянное Солнце может выйти из них…

– А Серт – войти, – закончил её мысль мальчишка. – Маррилл, ты мегамозг!

Действовать следовало быстро, дорога́ была каждая секунда. Теперь Серт был всего в паре шагов от них. Он уже протягивал к ним руку. Ещё секунда-другая, и им обоим настанет конец.