местные жители – появились из домов, неся в руках ФАЛы, винтовки Энфильда и АК-47. Они не знали, что происходит, да знать, в общем-то, и не хотели. На их территории были чужаки, они пришли без разрешения племени – и их надо было убить.

Двое снайперов, отступив на самый гребень, залегли на самом верхнем уровне террасных садов, за каменной стенкой высотой по колено и отстреливались. У одного из них была морпеховская М40, у другого – Тикка Финландер, малоизвестная в кругах армейских снайперов высокоточная финская винтовка. Но что ту, что другую – надо было перезаряжать по одному патрону и сейчас это сказывалось. Несмотря на убийственную точность – они не могли долго выстоять против толп фанатиков, прущих на них снизу и поливающих их огнем…

Британский снайпер – поймал в прицел своей винтовки пулеметчика, садящего из-за угла хижины из чего-то, напоминающего старый РПД, нажал спуск. В прицеле было видно, как пуля ударила пулеметчика, и он упал за камни. Британец дорого дал бы, чтобы получить здесь этот пулемет.

– Прикрой!

Он начал набивать винтовку патронами… очередь прошла по камням, выбила крошку, камни брызнули в лицо. Он почувствовал, что кровь заливает глаза… но если он это почувствовал, значит, он все еще был жив. Оставив винтовку, он выхватил Браунинг и открыл огонь вниз, просто чтобы выиграть немного времени.

– Держись, чертов сукин сын!

Он подумал – какой идиот придумал идти на границу…

Справа дважды хлопнула винтовка. Кем бы ни был узкоглазый сукин сын – он знал свое дело. Британцы не связывались с узкоглазыми с Малайи.

Под огнем – он перемотал куфию так, чтобы она впитывала кровь. Серьезного ранения не было, просто раны на лбу всегда сильно кровят. Затем – затолкал оставшиеся три патрона из семи, запер затвор – он встал на место как замок банковского сейфа.

Британец прицелился в пулеметчика, но когда только хотел спустить курок – позиция противника исчезла в свинцовом ливне с небес. Он повернул голову – и увидел небольшой вертолет, висящий справа от него и поливающий склон огнем…

Черт, надо…

Шашка – перелетела через него и испустила клубы зеленого дыма. Чертов узкоглазый козел позаботился и об этом.

Потом он увидел заходящую на посадку Аугусту султанских ВВС… черт, в этой жизни все же бывает хорошее…

Вертолеты – вернулись на базу так называемого Katibat al Junoob Oman – Горного полка, расквартированного на крупной военной базе в Мааскер аль-Муртафа[97]. Там же – находился тренировочный центр, в котором были расквартированы бойцы 22САС. Во время острой фазы конфликта – в Омане были расквартированы два эскадрона – то есть половина от наличных сил полка. Сейчас – всего около двадцати человек, поровну от альпинистов и мотопехотинцев, передвигающихся по пустыням на розового цвета ЛандРоверах. Они – обучали и командовали примерно семью тысячами горцев, многие из которых – были бывшими коммунистическими партизанами.

Главный здесь был – Дик Шорт. Здоровенный рыжий увалень, он мог идти целый день без отдыха, таща на себе пулемет и рюкзак с боеприпасами, и мог с небольшой группой вступить в бой с целой бандой. Он носил очки, дурацкого вида шорты и бронежилет вместо верхней одежды, из которого часть пластин была вынута – для американской армии немыслимая форма одежды. Но горцы – почитали его едва ли не за Бога…

Когда мешки с трофейным оружием втащили в палатку, которую занимали британцы – собрались все свободные от смен. Дик – вытащил из мешка длинную, со странного вида прикладом винтовку и довольно причмокнул

– Драгунов….

Да, это была она. Американцы – знали эту винтовку со времен Вьетнама – а вот британцы с ней почти не встречались…

В мешке было пять винтовок с принадлежностью и пятью десятками патронов к каждой.

– Там еще одиннадцать мешков с ними – сказал Кейси Стеннис, ввалившись в палатку с еще одним мешком на плече – этого хватит, чтобы снова развязать войну. Это и был снайпер – один из лучших снайперов в САС, начинавший карьеру в Королевской морской пехоте.

– Сегодня день рождественских подарков?

– Боюсь, что нет, парни – Авратакис был одет в белую с коротким рукавом сорочку, стиль «джентльмен на отдыхе» – эти винтовки нам нужны.

– Сэр, если их так много, пропажи нескольких никто не заметит верно?

Авратакис – умел быстро соображать.

– Сделка. В обмен.

– Оукей. Что в обмен, мистер?

– Первое – что вы думаете о моем стрелке?

– Чертовски крепкий сукин сын.

– И все?

– В устах Стенниса это многое значит – сказал Шорт

– Черт, парни, этот узкоглазый тот еще сукин сын – мрачно сказал снайпер – я уже подгузник не раз сменил, а ему хоть бы хны. На нас целая деревня идет, свинец туда сюда летает. А ему хоть бы хрен, палит и палит…

– Окей – сказал Авратакис

– Сэр это все что вы хотели получить за наши винтовки? – осведомился Шорт

– Не совсем. Как попасть в Ирак?

САСовцы замолчали.

– Дядя Садди не любит гостей, сэр – наконец сказал один из бойцов, невысокий и чернявый – упаси Бог попасть в тамошнюю костоломку.

– Я спросил не это.

– Сэр, если хотите знать есть разные пути. Если легально, то лучше всего одно из двух. Журналистом – но тогда за вами могут следить. Или – в таких местах как Палестина есть вербовочные бюро. Если ты понравишься тамошним парням – они переправят тебя в Ирак, будешь там работать. Но если нет…

– Есть еще одно – сказал другой САСовец – можно прикинуться отморозком из исламского джихада. Саддам любит таких.

– А если серьезно.

– Сэр, это и есть серьезно. В Ирак нельзя просто прилететь на самолете. Там следят за всеми. Особенно если кто выделяется.

Авратакис немного подумал.

– Окей. Поставим вопрос иначе. Через какую границу проще всего проникнуть в Ирак нелегально?

Теперь – настало время думать САСовцам.

– Бо, что скажешь? Ты у нас спец по Саддаму.

– Проникнуть в Ирак через границу теоретически можно – сказал чернявый солдат Ее Величества – вопрос через какую. Иран отпадает, там идет война. Сирия или Иордания… я бы лучше выбрал Иорданию. В Сирии сидит такой же ублюдок, и они с Садди ненавидят друг друга. Если вы пойдете через Турцию – вам придется идти через Курдистан, но там, насколько я слышал – война. И пленных не берут. Если вы сможете сойти за араба – вариант есть.

– Какой?

– Пройти через северную границу Саудовской Аравии. Это самое плохо контролируемое место. У Саддама не хватает сил построить там настоящую границу, все силы брошены на войну с Ираном. Саддам не видит опасности в Саудовской Аравии – саудиты даже тайно финансируют его, боясь оказаться один на один с Ираном и его Корпусом стражей. На той границе почти нет пограничных укреплений, только берма[98]. Через ту границу постоянно кочуют бедуины, перегоняют машины – с иракской стороны границы один из крупнейших верблюжьих рынков на Востоке и там же продают угнанные на всем полуострове автомобили – Саддаму плевать. Движение через границу получается очень интенсивным, и контроля почти нет. Если бы я решил незаметно проникнуть в Ирак – то пошел бы именно там, сэр.

Авратакис улыбнулся

– Думаю, вы имеете право на долю в трофеях, парни.

Ирак, Багдад. 22 августа 1988 года

Через несколько дней – благодаря Сергею Ивановичу и собственным наблюдениям – Николай понял, что дело с охраной Саддама обстоит не самым лучшим образом.

Прежде всего, не было бронированных машин. Удивительно – но даже президентский кортеж состоял из небронированных машин. В какой то мере спасало количество – президент передвигался на восемнадцати машинах. Потом – Николай поймет, в чем дело: Саддам опасался армии. От удара армейских средств поражения – не спасет ничего.

Он рассказал об этом Сергею Ивановичу – и тот согласился с его выводами. Очевидно, он имел доступ на самые верха – уже через день главе иракского государства предложили три бронированных ЗИЛа. Тот отказался – и выслал делегацию в ФРГ. На фирме Trasco в Бремене – заказали тридцать совершенно одинаковых машин.

Тут – Николая в первый раз откровенно попытались выпихнуть за границу, в ФРГ, предложив ему поехать с делегацией, заказывать эти машины. Надо сказать, что такие поездки – среди