Едва живой от пережитого страха, от боли в ушибленном плече, Андрей лег на спину и поплыл к берегу. Уткнувшись затылком в глинистый скат, он некоторое время не понимал, где он и что с ним, продолжая работать ногами, наконец сообразил, медленно перевернулся и, опираясь на берег здоровой рукой, выполз на траву.

С дороги до него донесся визг тормозов. Хлопнуло разом несколько дверей, кто-то выкрикнул:

– Стоять!

– Не двигаться! Руки!

И вниз по откосу посыпались вооруженные парни в камуфляже. Молодцеватую, подтянутую фигуру Петра Дмитриевича Андрей заметил сразу. Полковник подбежал одним из первых, поднял Андрея, хлопнул его по плечу:

– Я смотрю, вы и сами управились, а?

Он обернулся к своим, указал рукой на реку, потом спросил у Андрея:

– Это вы их туда?.. Кто-нибудь успел выскочить?

С трудом подбирая слова, Андрей ответил:

– Я вам потом все расскажу… Петр Дмитриевич… можно мне сейчас домой…

– Конечно, конечно, какие вопросы! Вы же у нас теперь герой!

Андрей растерянно улыбнулся, стараясь не смотреть на реку, куда уже рванулись человек пять спецназовцев.

А из головы все не шли слова Седого.

Может быть, стоит оставить дар для себя? Послать к чертовой матери всех полковников и попытаться действовать самостоятельно?

Героя доставили домой, где его уже ждали перепуганные девчонки. Андрей не стал ничего объяснять, попросил поставить какой-нибудь мультик «повеселее» и посмотреть вместе с ним. Сил не было ни на что, даже на мысли, надо просто отвлечься.

Ведь сегодня он убил трех человек.

А вечером позвонил Петр Дмитриевич и несколько растерянным голосом рассказал, что джип уже выловили из реки, нашли и всех троих – водителя, телохранителя и Седого.

– Удивительное дело, Андрей. У первых двух почему-то заклинило дверцы, и они не смогли выбраться, а Седой при ударе о воду, скорее всего, стукнулся затылком о стекло и потерял сознание. Так и утонул. В руках у него нашли пистолет с патроном в стволе. «Стечкин» в режиме одиночной стрельбы. Но это не самое интересное, самое интересное выяснилось, когда отчитался оружейный эксперт. Он только что звонил мне – на донышке гильзы обнаружено пять следов от бойка. Пять осечек подряд…

Андрей живо припомнил, как в тот момент, когда он вырывал у водителя руль, что-то больно уперлось ему в бок. Выходит, то было не сиденье.

Андрей аккуратно нажал на «отбой», внешне спокойно, как будто ничего не случилось, положил трубку на базу. Пожалуй, девчонкам ничего говорить не стоит – зачем им лишние переживания?

Пусть лучше ничего не знают.

– Юль, Анют, я чего-то устал сегодня. Совсем забегался с новой работой. Пойду посплю чуток, а вы досматривайте без меня – завтра расскажете. Спокойной ночи.

Девчонки ответили хором:

– Спокойной ночи!

– Конечно, спи. Мы тебя завтра попозже разбудим, – добавила Анюта.

В дверях Андрей обернулся, хотел сказать что-нибудь ласковое и веселое, объяснить подругам, как они ему дороги, но неожиданно натолкнулся на Юлькин взгляд и потерял дар речи.

Она смотрела на него с пониманием и жалостью, словно бы говоря: «Все мы знаем…»

Это продолжалось всего мгновение, потом, видимо, поняв свою оплошность, Юлька спрятала глаза, старательно делая вид, что увлечена мультфильмом.

Андрей вышел из комнаты, так ничего и не сказав.

И вот еще что странно – дурное «августовское» предчувствие не исчезло, оно словно бы заснуло, свернувшись калачиком, на какое-то время. Оно ждало своего часа.

Если вам удалось поймать слона за задние ноги, а он пытается вырваться, лучше его отпустить.

Авраам Линкольн

1

Слава богу, «Синенькая» осталась на месте. Фээсбэшная наружка сработала четко – уже через десять минут после похищения во дворе было не протолкнуться от спецназовцев. Если люди Седого и хотели отогнать машину, чтобы направить погоню по ложному следу, они просто не успели этого сделать.

Задержали и незадачливого водителя «Лендкрузера». Когда решительные парни в масках блокировали дворик, он все еще пытался завести мотор джипа, потому и увидел погоню слишком поздно. Пытался бежать, но штурмовая группа уже перекрыла все выходы. Как раз благодаря выжатой из водителя информации, спецназовцы смогли так быстро вычислить особняк Седого.

Рано утром, по просьбе Андрея, «Синенькую» перегнал к дому один из сотрудников Петра Дмитриевича. Пока девчонки спали, Андрей спустился вниз, забрать подарки.

Нервы после вчерашнего не совсем пришли в норму, и он все еще шарахался от каждой тени. Первой у подъезда попалась дворовая собака. Она неожиданно выскочила из подвального лаза, обнюхала штанину и, убедившись, что здесь ей ничего не светит, не подкинут объедков и даже не погладят, – убежала.

Андрей минут пять стоял, прислонившись к косяку, стараясь успокоить бешено скачущее сердце.

Ежеминутно оглядываясь, он кое-как доковылял до машины. С трудом открыл дверь – плечо еще болело – и только потом облился холодным потом. А что если бомба?..

Впрочем, от бомбы Удача, скорее всего, защитит. Не сработает взрыватель или что-нибудь в этом роде. А если каждый раз, садясь в машину, думать только о бомбе, то есть все шансы надолго загреметь в соответствующее учреждение с мягкими стенами и решетками на окнах.

Андрей достал с заднего сиденья подарки, захлопнул дверь, поставил машину на сигнализацию. Еще раз оглядел пустынный двор – никого. Не высовывается из ближайшей подворотни подозрительный бампер, не поблескивает оптика на крыше трансформаторной будки…

Тогда во дворике у Большого Сергиевского тоже никого не было. Разогнали всех, чтобы легче брать?

Тьфу, черт! Маразм какой! Парень, держи свою крышу в узде!!

Лето сейчас, понимаешь? Ле-то! Все на дачах, Кипрах и прочих Краснодарах. Это позже, к обеду, на стоянке перед подъездами машин будет море. Сегодня же тридцать первое августа – последний день перед школой, родители пораньше привезут своих отпрысков с затянувшихся дачных каникул, чтобы успеть отмыть, причесать, надраить до блеска перед грядущим Днем знаний.

Андрей поднялся в квартиру, припрятал подарки и ушел к себе. Часа через два проснулась Анюта, постучалась, заглянула к нему в комнату – звать завтракать, наверное, но он сделал вид, что спит. И до вечера из комнаты не выходил. Не хотелось. Раза три звонил полковник, неожиданно объявился Егор. Протараторил что-то веселое, с ходу обвинил Андрея в невыполнении обещаний:

– …нет, ты скажи, клялся с новой подругой познакомить?! Клялся, нет?

По вялым ответным репликам Егор быстренько сообразил: что-то не так.