К Москве я подъезжал на другой день, в сумерках. Близость города ощущалась лишь по потоку машин, становившемуся все более плотным. Москва не открывалась взгляду внезапно, во всю ширь. Она предпочитала являться фрагментами.

Я поставил машину на стоянку и два дня не выходил из дома. Думал и ожидал телефонного звонка. Но Холст так и не позвонил. Видимо, его взяли. Я ходил взад-вперед по квартире и продолжал думать. Теперь у меня не было в распоряжении Вечности. Холста скоро засадят, и он там окончательно свихнется от безысходности. И тогда его переведут в психушку. Трудно сбежать из Вечности, но из безумия это сделать совсем невозможно, поскольку оно не вокруг – оно внутри тебя.

Ничего оригинального я за эти три дня не придумал. Да и что тут можно было придумать, кроме того, как похитить кого-то из руководства фирмы, причастного к убийству семьи Холстовых. Похитить, выбить у него зубы и признание, записав на видео. Вопрос был в том, кого именно? Кого-то из директоров? Но как узнать, кто из них имеет отношение к убийству? Такую информацию даже в корпорации знают два-три человека, не больше.

Время шло и не приносило светлых мыслей. Потом я подумал о Бернштейне. Мог ли он что-то знать? Вряд ли. Ему могли доверить провернуть какую-нибудь мелочь, например содействовать моему добровольному согласию сесть в тюрьму. Вот если бы найти самих убийц, а еще лучше непосредственного организатора этого дела. Но как? Я перестал ходить, сел в кресло и стал перебирать в памяти всех, кого знал в корпорации. Никто не подходил для такой роли. Потом я подумал о типе с крокодильими глазами, Аллигаторе. Начальнике службы безопасности «Проект-Инвест». Несомненно, это оперативник, руки корпорации, которые делают всю грязную работу. Таких рук не должно быть много. Иначе трудно сохранить все в секрете. Да, эта кандидатура была вполне подходящей. Вопрос лишь в том, связан ли он с теми людьми, которые задумали убийство Холстовых. Но, даже если его не привлекали к этому делу, он мог что-то знать. По крайней мере расстановку сил внутри организации. Только как заарканить такую рысь? Тут бы самому не попасться. Поняв, что без услуг со стороны мне не обойтись, я взял телефон и набрал номер Маховецкого.

Мы сидели в том же кафе на Калининском проспекте.

– Задача непроста, – произнес Маховецкий, сделал пару глотков кофе и задумался.

Я ждал, равнодушно разглядывая публику и время от времени кидая взгляды на лицо детектива. Он продолжал пить кофе и молчать. Сейчас от того, что он скажет, зависело многое, а может, даже все.

– Есть один человек, – наконец произнес Маховецкий. – Но мне нужно с ним поговорить. А вы постарайтесь тем временем узнать все о клиенте. Как у вас со средствами?

– Со средствами все в порядке.

– Тогда ждите звонка.

Маховецкий ушел спустя минуту.

Я остался сидеть и размышлять, как найти Аллигатора. Может, его давно уже нет в живых. Слили за чрезмерные знания. Кто знает. Я собирался потягаться с монстром. Один неверный шаг – и от меня мокрого места не останется. Корпорация! Неограниченные возможности, огромные деньги, большой людской ресурс. Даже если я получу информацию о том, кто убил семью Холстовых, и буду располагать какими-то доказательствами, кто возьмется за это дело? Заинтересованных лиц нет. Адвокату семьи Холстовых во Франции либо заплатили, либо его запугали. Нанять другого? Даже за фантастический гонорар маловероятно, что кто-то согласится посадить на скамью подсудимых корпорацию. Деньги деньгами, а жизнь дороже.

Потом я целую неделю дежурил возле офиса, меняя машины и позицию, но Аллигатора так и не увидел. А ночью с пятницы на субботу, когда я с бокалом в руке, среди таких же, как и сам, хорошо одетых болванов, стоял возле барной стойки, пялясь на девиц, кто-то хлопнул меня по плечу. Я не спешил оборачиваться. Мне не хотелось ни с кем общаться, и вообще я собирался уходить. Из дома меня выгнала тоска, сегодня она навалилась основательно! Но и здесь было не очень весело: пришел, выпил, стоишь. Во рту от окружающей атмосферы лишь вкус железа. Что дальше?

Рука продолжала лежать на моем плече, и я обернулся. Это был Аркадий. Один из моих знакомых по «Инвест-Проекту».

– Сколько лет, сколько зим! – произнес он. – Ты как пропал пять лет назад, так и с концами. Хоть бы предупредил.

– Так вышло, – развел я руками. – Ты до сих пор там работаешь?

– Да. Тяну лямку.

Я окинул Аркадия оценивающим взглядом и подумал, что вряд ли он сможет пригодиться. Не тот человек, чтобы пойти на нечто экстраординарное, даже за деньги. С такими хорошо пить чай, водку или ездить на шашлыки, но не более.

– А Аллигатор еще работает?

– Непонятно. На должности начальника безопасности уже полгода другой человек. Но Аллигатор иногда появляется. Может, дела сдает? Ну давай по рюмке за встречу? – поменял тему Аркадий.

Я согласился. Мы заказали по сто граммов финской водки.

Аркадий рассказывал о себе, о каких-то знакомых, о том, как в этом же баре год назад он поставил понравившейся девице очень дорогой коктейль и как та, сказав спасибо, тут же растворилась где-то в полумраке зала. Я машинально кивал головой, думая о том, что же теперь предпринять. Как выйти на Аллигатора.

– Как хоть его зовут? – спросил я.

– Кого? – непонимающе уставился на меня Аркадий.

– Аллигатора.

– Что он тебе дался? Меркулов!

Мы расстались в два часа ночи. Аркадий был изрядно пьян, и я надеялся, что утром он будет плохо помнить, о чем мы говорили. Я посадил его в такси, махнул на прощание рукой и решил немного пройтись. Погода была сухой, с ясным небом. Слегка примораживало.

Москва не спала. По проспекту неслись машины, в свете витрин мелькали люди, компании и отдельные парочки. Мне вдруг пришла в голову странная мысль: почему я один, где друзья и все такое прочее? Кто мог бы стать моим другом? Саня Железо? Он и был им, но не так долго. И я даже не успел этого понять. Та же история произошла и с Холстом. Остальные? Друзья по институту? Где их найдешь, спустя столько лет?

Я шел, вдыхая холодный воздух, и все дальше удалялся от бара. Рядом притормозило такси. Его водитель вопросительно посмотрел на меня. Я отрицательно покачал головой. Мне не хотелось возвращаться в пустую квартиру.

На другой день я позвонил Виктору. Мы встретились в ресторане «Дискавери», на первом этаже.

– Ты случайно не играешь в преферанс? – спросил я.

Виктор отставил бокал с вином в сторону и произнес:

– Тебе зачем? Хочешь предложить мне партию?

– Я ищу одного человека, он играет в преферанс.

– В Москве таких немало. По крайней мере было. Но, если это серьезный игрок, найти легче.

– Его фамилия Меркулов.

Виктор пожал плечами:

– А нельзя ли его найти какими-то другими путями? По месту работы и прочее?