– Не думаю, что тебе, Глент Эвенара, стоит докладывать руководству о том, что узнал здесь. Это в твоих же интересах!

Своего имени легат Пласерде не называл. И был уверен, что раньше о нем тот и не слышал. Выходит, дар жрецов – не досужие сказки и не байки.

Легат кивнул жрецу и вышел прочь, на ходу прикидывая, только ли одеждой и лошадьми ограничилась помощь братства убийцам? И следует ли брать Старшего жреца в разработку при всех его немыслимых талантах? Слишком уж фантастическую картину он нарисовал. Слишком несерьезную… на первый взгляд.

Во всем была виновата небольшая пестрая змейка. Она выскочила из-под листа какого-то растения в тот момент, когда Кир подходил к дереву. От неожиданности он шагнул в сторону, нога поехала, и Герман увидел, как его друг с размаху садится задом на высохший сук.

Приземление было не очень приятным, Кир выругался и со злостью отшвырнул ни в чем не повинную змейку в кустарник. А потом встал, отряхнул штанины и сказал:

– Надо спрятать ранцы. А то с ними долго тут не походишь.

Герман огляделся. Переплыв на этот остров, они прошагали меньше километра и только вышли к небольшому лесу. Если где и прятать ранцы, то как раз здесь, на окраине. Так что Кир вспомнил о тайнике вовремя.

– Давай прятать, – согласился Герман. – Вон у дерева подходящая ямка. Углубим ее и все.

Кир успел копнуть пехотной лопатой всего два раза, а потом целый пласт земли вдруг провалился вниз. Наемники несколько секунд смотрели на него с недоумением, потом начали разгребать землю.

Через минуту лезвие лопаты ударилось о металл. Еще через минуту наемники раскопали стальной козырек и решетку. А через десять минут полностью освободили от грунта выход вентиляционной шахты, прикрытый козырьком.

Несколько минут они молча взирали на находку, потом Герман попробовал поднять решетку. Неудачно. Так же неудачей закончился поиск замка или засова. Зато отрыли край самой шахты. Сплошной бетон. Причем в хорошем состоянии.

– Внизу убежище, или база, или что-то подобное, – озвучил Кир очевидное. – И это никак не дело рук строителей федерации.

– Ну да, – задумчиво протянул Герман. – Надо искать вход…

Два часа поисков увенчались успехом. Обошли часть леса, спустились вниз к воде, опять взошли на горку и увидели небольшой тоннель метрах в сорока от найденной вентиляционной шахты. Вход в тоннель зарос зеленью, потому и проскочили поначалу.

Кир в сердцах помянул строителей базы, а потом свою невнимательностью.

В глубине тоннеля была стальная дверь. Судя по размерам, делали ее из особо прочных сплавов. Такая способна выдержать удар авиабомб. Ни рычагов, ни замков, сплошная гладкая поверхность.

– Гранатой это не взять, – констатировал Герман. – Пулей тоже.

– Пароль скажи, – невесело пошутил Кир, осматривая стены и пол. – Например, Сим-Сим, откройся!

– Куда говорить? Динамиков я не вижу.

– Вот! – ткнул пальцем в стену у двери Кир. – Знаки!

На уровне груди в стену был вделан стальной прямоугольник. Вверху выпуклость в форме трубки. В центре углубление и в нем какой-то символ. Чуть ниже еще одно углубление в форме полушара.

Герман посветил на доску фонариком, долго всматривался в символ, но ничего не понял. За прошедшее время черты стерлись, уцелели какие-то невнятные линии.

– Если это замок, то у нас нет ключа. А если система допуска вроде проверки сетчатки глаз или отпечатков пальцев…

– То у нас нет нужных глаз и пальцев, – докончил Кир.

Он тоже долго всматривался в символ, потом с досадой плюнул.

– Ну что, будем колдовать тут или поищем другой вход?

Герман почесал макушку.

– Если это действительно база, должны быть как минимум два входа: основной и запасной. Один из них мы нашли.

– А на поиски второго может уйти несколько дней. Не факт, что вообще найдем.

Герман пожал плечами.

– Искать-то надо. Так что пошли.

– А смысл? – осведомился Кир. – Уже темнеет, поиски продолжать нельзя. Надо ждать утра. Предлагаю заночевать здесь. Место укромное, найти трудно. Хотя и искать-то некому, но на всякий случай…

– Идет. Тогда сходим за ранцами.

Они отошли от двери метров десять, когда Кир вдруг развернулся и пошел обратно.

– Ты чего? – крикнул вдогонку Герман.

Но Кир не ответил, подошел к двери и стал заново рассматривать доску.

– Гера, – позвал он хрипловатым голосом. – Ну-ка иди сюда.

Когда Ветров подошел, Кир ткнул в символ на доске пальцем и сказал:

– Посмотри отсюда, под углом.

– Ну?

– Да ты смотри, смотри. Видишь, вдавленные линии? Краска сошла, а они остались.

Герман, напрягая зрение, всматривался в полустертый символ. Потом чуть сместил взгляд и вдруг увидел очертания странного рисунка. Два полукруга и ладони между ними.

– Твою мать! Это же символ Хранителя со стены в комнате Пласерды!

– Вот именно! – блеснул зубами в улыбке Кир. – Я все думал, чего мне это напоминает. А потом вспомнил.

Герман достал спрятанный во внутреннем кармане талисман, чуть помедлил и приложил его к доске стороной, где был изображен второй знак Хранителя – человеческий глаз с изогнутой углом бровью.

Ничего особенного не произошло. Дверь стояла на месте, доска не ушла вглубь стены. Никакого шума и скрипа.

– Может, надо прижать или дернуть? – высказал догадку Кир.

Герман прижал талисман сильнее. Потом посмотрел на выпуклость с другой стороны талисмана, отнял его от доски и поднес уже этой выпуклостью. Прямо к полукруглому углублению.

По периметру талисмана вдруг пробежала яркая дуга. Она сверкнула в глубине, словно искра при коротком замыкании. Через несколько секунд дверь вдруг резко пошла назад, а потом исчезла в стене, явив изумленным взглядам наемников темный коридор.

– Электронный ключ! – почему-то шепотом произнес Герман. – Вот это вещичка завалялась у верховного оракула! Но откуда?

– Гера, стой здесь, – тоже прошептал Кир. – Я за ранцами. Только один туда не ходи.

– Хорошо. Ты недолго, а то закроется, вдруг второй раз талисман не сработает…

Кир рванул к выходу из тоннеля.

* * *

Недлинный темный коридор вывел их к лестнице, идущей вниз. Едва наемники ступили на нее, под потолком вспыхнули небольшие овальные лампы. Они давали мягкий зеленоватый свет, достаточный, чтобы рассмотреть все вокруг.

Спустившись по лестнице, земляне оказались в другом коридоре. По обе стороны которого были расположены двери. Тут же на стенах висели тонкие прямоугольники темно-серого цвета.