— А тот, который забыт — кто это и что он сделал? Это тоже один из Единых?

— Он призвать Тварей Извне, — сурово изрек Лэндо, поджав губы, — И за это больше не быть. Таково наказание быть! Никто не знать, никто не говорить о нем. Он — Тот, кого все забыть!

— Глупые дети Аммос и Эррос хорошо выучили урок, — презрительно произнес Белый Дьявол, — Мои братья и сестры были героями, а их нарекли демонами. Они сражались за Единство — а их назвали злом. Рабы Вечности должны оставаться рабами, а для этого правду и ложь можно поменять местами…

Тем не менее рассказ Лэндо проливал свет на биографию моего голоса! О войне Единых я уже слышал от него самого, но вот тема с разделением одного из забытых божеств на тысячу сущностей — нечто новое! И Белый Дьявол одна из них, что частично объясняет его «высшую» даже по меркам Кел природу? Я не понимал, в чем тут дело и как это в принципе вообще возможно, а виновник торжества ответил лишь:

— Я… не могу ответить, ювейн. Ты не поймешь… Тот-Кто-Забыт лишен имени и всех атрибутов, все, что о нем известно, стерто из нашей вселенной и это не пустые слова. Его не существует более, как и памяти о нем. Тысяча Братьев была, а то, что до них — уничтожено, его более нет, как будто не было никогда. Это одна из граней Великих Рун, что были пущены в ход в той войне.

Я не совсем понимал, как можно физически уничтожить память и имя, ведь сохранились же легенды о тысяче демонов, и Народе Кел, и многое другое, но голос лишь печально вздохнул:

— Ты не поймешь.

Ладно. После вчерашней ночи, окупившей все неприятности, совсем не хотелось верить в мрачные сказки. Хотя легенды, окружавшие Белого Дьявола, были очень темны, что это меняет в моей жизни? То, что он не пай-мальчик, а неприятная полудемоническая сущность с замашками убийцы-садиста я уже понял и так. Он использовал меня — а мне оставалось использовать его и надеяться, что когда-нибудь совместное проживание закончится. В конце концов, мы почти притерлись друг к другу, и будь он настоящим злым демоном, имел уже сотню возможностей захватить мое тело. Но нет, Белый Дьявол держал слово и соблюдал некий собственный кодекс чести, что внушало мне некоторую надежду на будущее…

Как я понял, наши разведчики уже наметили маршрут, которым следовал рейд. И все равно — длинная колонна, втянувшаяся в городские джунгли, выглядела очень уязвимой. В любом сохранившемся здании могли засесть враги, и наша техника, да и сама большая группа людей представляли собой идеальную цель. Однако разделяться, идти другой дорогой или осматривать руины самостоятельно нам строго-настрого запретили — видимо, опасаясь рунных ловушек, оставленных Вечностью. Этим занимались специально обученные люди из копий Адаманта и Миноса и я очень надеялся, что они имеют необходимые Руны или Предметы, чтобы избежать неприятных сюрпризов.

А вот мне стоило хорошо подумать над текущим тактическим раскладом. В городе находилась многочисленная банда изгоев, среди которых было несколько Восходящих, но они вряд ли представляли серьезную угрозу для такого большого рейда, как наш. Прямого столкновения они не выдержат, разве что могут поиграть в прятки среди хорошо знакомых им развалин. Но существовал еще один неизвестный фактор, способный переломить все — золотая Руна Небесного Ястреба, которую наверняка взял главарь изгоев. Если он сможет ей воспользоваться — будет плохо, очень плохо, потому что земное оружие бессильно перед золотом Вечности. У нас имелось несколько серебряных Восходящих, но основная масса — бронза и дерево, и у фригольдеров нет в распоряжении золотых Рун. Наверное, нет… Я пытался осторожно расспрашивать и выходило, что даже серебряные Руны имелись далеко не у каждого. У Лэндо были — наследство Народа Трав, а вот командиру нашего копья не так повезло — в его Скрижали сияла только бронза. Оставалось надеяться, что Вероника Максвелл знает, что делает…

Но был и еще один неучтенный фактор, но на этот раз — в нашу пользу.

Я, тайный Восходящий.

Вчера Белый Дьявол открыл мне первое серебро, а в Скрижали ждали своего часа еще семь серебряных Универсальных Рун, которые потенциально могли превратиться во что угодно. Царский подарок он преподнес, ничего не скажешь — сейчас я, наверное, обогнал на пути Восхождения большинство земных коллег, в том числе и тех, что годами владели стигматом. Я аккуратно изучил Навыки, которые открылись в процессе заполнения Ментальности:

Закрытый Разум(бронза, 1/10) — позволял закрывать свой разум от ментального воздействия.

Ментальная Эмпатия (бронза, 1/10) — безошибочно определяла чужие эмоции на ментальном уровне.

Мыслеформы (бронза, 1/10) — способность создавать и использовать простейшие мыслеформы (что это?)

Ментальный Барьер (бронза, 1/10) — кое-что посерьезнее Закрытого Разума, Ментальная Броня позволяла предотвращать прямые ментальные атаки

Резонанс (бронза, 1/10) — интересный Навык, с помощью которого можно было войти в ментальный резонанс с другим человеком, полностью читая его эмоции и одновременно делясь своими.

Гипнотизм (бронза, 1/10) — слабый аналог серебряной Руны Гипнотизма. Введение в гипнотический транс с целью допроса или внушения своей воли.

Определение лжи (бронза, 1/10) — видимо, этот бронзовый Навык вместе с Гипнотизмом использовала Вероника на допросах. Позволял определить ложь на ментальном уровне — но только при условии, что допрашиваемый слабее или не обладает защитными способностями. Короче, бесполезен против других менталов…

Внушение (бронза, 1/10) — первая условно «атакующая» способность этой ветки. Позволяла внушать свою волю путем прямого вербального контакта, но только более слабым или загипнотизированным существам.

Самое же интересное произошло, когда Атрибут достиг серебра. Все Навыки слились в единый, серебряный, который теперь назывался Ментальное Искусство. В нем сияла одна звезда, а перечисленные выше способности стали как бы суб-навыками, включенными в его ветку. Как объяснил Белый Дьявол, это пятый великий навык Народа Кел, и именно для его открытия (и восстановления Звездной Крови), он и “прокачал” мою Ментальность. Ментальное Искусство использовалось как для бытового общения, так и для управления многими кел-механизмами, а многие надписи Народа можно было прочесть, только используя мыслеформы. Подчиненные Навыки же теперь можно было развивать как отдельно, бронзовыми звездами, так и все вместе, вкладывая серебро в Ментальное Искусство: в этом случае все десять суб-навыков одновременно поднимали ранг на единицу. Меня глодали смутные сомнения, что по подобному принципу объединяются способности остальных Атрибутов, а Рунное Искусство, например, является объединяющим Навыком для одного из Атрибутов ветки Разума. Просто я не вижу его суб-навыки,