– Шаг назад, – в ярости сузив глаза, проговорила я медленно, – назад. И С-силу спрячь…

Он чуть отодвинулся, так, чтобы между его грудью и моими вытянутыми руками появилось пространство, достаточное для глубокого вдоха. То ли недоумение, то ли ярость пробились сквозь невозмутимость. Не страх.

Всегда полезно узнать что-то новое о своем противнике, не так ли, кузен?

Вы думали, что магия сегодня не подчинится усталой верей-аали? И спускать с цепи клочья голодной до Силы ауры я не стану? Пожалуй, правильно… Даже если бы и могла, вы все равно сильнее. Признаю. И время для разговора выбрано верно. Какова бы ни была тема, будь я действительно той, кем вы меня считаете, вынуждена была бы ответить. Ибо бессильна… Ну и пусть бессильна, зато, кажется, смертельно опасна!

И еще раз применить свои чары принц не рискнул. Окружающая его волна последний раз всколыхнулась, пройдясь наждаком по коже, и улеглась. Тишина…

А кинжал начал вытанцовывать сложный узор. Сердце, горло, глаза… Рука, повелевающая им, не дрожала. И в любом случае успела бы ужалить.

Я перевела взгляд за спину замершего Риланда. Взбаламученное его появлением пространство не желало успокаиваться. Как-то уж слишком долго. Странно. Тонкие иголки разодранного пространства собирались в пучки. Я чувствовала, как от этого дрожало полотно мира, превращая внутренности в желе.

Шевельнула губами, собираясь обратить внимание принца на странное поведение трепещущей Вуали… Но ведь он не сможет ее почувствовать. Или сможет?

Кинжал закончил завораживающий танец, замирая в точке над левым плечом принца.

Потревоженное пространство сжалось в плотный комок…

– Что?..

И мужчина, почуяв неладное, отпрянул назад. Стремительно и хищно развернулся, вскидывая руки в защитном жесте.

Башня еле заметно пошатнулась. Потом содрогнулась сильнее, затряслась в пароксизме ужаса. Упершись руками в оконный проем, я завороженно смотрела, как…

Черный принц, не обращая внимания на беснующийся ветер, рвущий одежду и магию, пытается воздвигнуть Щиты.

Каменный пол посреди комнаты вздыбился с грохотом и противным взвизгом, от которого заболели уши, и распустился огромным цветком. Ложе опрокинулось набок, с громким противным хрустом подломились столбики, пыльная ткань балдахина и шелк покрывал на миг легли серо-серебряной волной на крошащиеся камни и взметнулись вверх уже истерзанными обрывками.

Пыль застлала глаза, заставляя выкашливать клочья слизи и размазывать по лицу слезы.

Кто, кто посмел?

Кто смог?

Единственная мысль бьется в голове.

Собственное бессилие нагоняет панику. Что я могу сделать? Только дышать…

Черным смазанным пятном принц метнулся в сторону, уклоняясь от крупных, разлетающихся в стороны обломков. Из зева осыпающейся воронки вверх ударила, завывая, мощная темная струя. То ли вода, то ли воздух, то ли Сила… то ли все вместе. Вонзившись в потолок, она мигом пробуравила его, отчего башню, стенающую, словно живое существо, заволокло мелким, кружащимся и хлещущим по воздуху крошевом.

Обрушилась разделяющая полукруглые комнаты перегородка…

Вжавшись в окно, я спиной ощущала, как содрогается рама. Вместе со стеной. Все сильнее и сильнее…

Куда уйти? Выход перекрыт бьющим из провала фонтаном из камней и магической Силы. Куда? Как?

Назад?

Вниз?

А шансы?

Нет…

Там нет. А здесь?

Мощная, резкая воздушная волна припечатала Черного принца к стене. Меня… меня от ударов стихии все еще спасал защитный амулет, будто вплавивший Щит в содрогающуюся поверхность. А с искаженных гневом и ненавистью губ Риланда слетали незнакомые, повелительные слова. Их было достаточно только для того, чтобы камни, разлетающиеся мелкими осколками, слегка отклонялись, вонзаясь рядом с магом. А перед ним возникло тонкое, колеблющееся и дрожащее призрачное зеркало.

А потом пришел ветер. Он рвал и метал, выл и терзал пространство, вырываясь из развороченного пола. Удар, еще удар. Оглохнув от рева, я только и могла, что прикрывать лицо от мелких, царапающих кожу крошек и молиться. Крупные куски отводила защита. Откуда у простого наемника такая? Тонкая преграда стала видна невооруженным глазом, вспыхивая синим каждый раз, когда в нее врезались осколки.

Вдруг я почувствовала, что, сотрясаясь и качаясь, башня начала медленно крениться в сторону реки и оседать.

Гром и Молния… Гром и Молния! Гром и Молния-а!!!

И за мгновение до того, как кусок потолка, подхваченный мощным порывом силы, припечатал меня к стене, я, оттолкнувшись ногами, высадила ослабшую раму, не жалея спины. И вылетела наружу. Инерция отчаянного прыжка вынесла меня в небо. А догнавший воздушный хлыст, полный мелкого крошева, отшвырнул еще дальше от осыпающейся башни. Дыхание перехватило, холодный ветер выбил из головы все мысли… кроме одной, отчаянно-панической.

Я падаю, падаю, падаю…

Потеряв ориентацию, я неслась вниз.

Успела еще заметить, как взорвалась и разлетелась сотнями осколков крыша башни.

Я извернулась, не желая встречаться с бушующим внизу потоком спиной.

Кажется, что-то яростное и гневное кричала стремительно приближающимся пенистым водам. Успела вытянуть вперед руки, встречая упругий, вышибающий сознание удар.

Остатки защиты мигнули и погасли.

Ледяная вода хлынула в горло, цепкие холодные щупальца потащили ко дну. Потоки закружили, завертели безвольное тело, затягивая меня в глубину. Во тьму… Но, рванувшись вверх на одних инстинктах, я на миг вырвалась, выкашливая из легких царапающую глотку смерть. Путаясь в одежде и волосах, судорожно взмахнула руками… И снова ушла под воду, накрытая пенной волной.

Если коснусь дна, то уже не всплыву…

Мысль промелькнула и исчезла, снесенная бурным потоком.

Течение поволокло меня дальше, швыряя на скалы, вертя и выкручивая. Сдирая до крови ногти, я попыталась ухватиться за камни, но не удержалась.

Еще волна, еще и еще… Силы все убывают, кровь остывает…

За что я борюсь?

За драгоценный вдох.

Взмахи рук становились все слабее…

И я все на более долгое время погружалась в ледяные глубины реки Королей…

Превозмогая раздирающую боль в легких, цепляясь помутневшим сознанием за надежду…

Вверх и вперед!

Сжалившись, течение выпихнуло меня вверх. В этот миг я успела заметить близкую темную громаду, окаймленную белопенными барашками.

И река, будто отплевываясь, швырнула меня туда, да так, что хрустнули ребра, встретившиеся с основанием Горы. В какую-то узкую щель втиснуло мощным течением, и я слепо зашарила руками, пытаясь нащупать хоть что-нибудь, пока не унесло дальше. Вцепилась в камни, вжалась, протискиваясь глубже. И неожиданно ощутила под ногами опору. А ведь в короткие мгновения, когда жадная стихия тащила, волокла и раз за разом кидала меня на камни, я уже успела забыть, каково это – ощущать под ногами что-то надежное.