Слова Мехмона превратились в бессвязные вопли. Запах горящей плоти достиг ноздрей Илландрис, и ее затошнило.

Нечто молниеносно пронеслось перед ее глазами, оставив ощущение размытого пятна, раздался треск раздираемой плоти. Неожиданно Шаман оказался перед погребальным костром, сжимая в руке отделенную от тела голову Мехмона, за которой тянулся, подобно блестящей белой змее, позвоночник. Из шеи обезглавленного тела хлынула кровь и с шипением полилась в костер.

Илландрис отвернулась, и на сей раз ее вырвало, на тающем снегу очутился весь ее завтрак. Она слышала, что с остальными творилось то же самое. Даже Шранри побледнела. Шаман поднял голову Мехмона к своему лицу и уставился в его безжизненные глаза.

Внезапно она очень испугалась.

— Ты закончил, Митрадат?

Сестры рядом с ней дружно ахнули, так же как те горцы, что стояли за ними, впереди толпы. Возле королевского трона из ниоткуда появился старик. На нем были алые одежды, слишком большие для его тощего тела, а редкая бородка и усики придавали ему вид пожилого фата. Он опирался на тонкую трость и являл собой истинное воплощение усталости.

Один из Шестерых тут же прыгнул навстречу незваному гостю, высоко подняв меч, чтобы поразить этого странного жителя Низин.

Старик поднял бровь, и неожиданно меч воина, вырвавшись из его рук, поднялся в воздух и стал медленно вращаться, при этом острие оставалось направленным на телохранителя. Лицо воина исказилось, но он застыл на месте, оставаясь между мечом и Магнаром.

Рядом с Илландрис кто-то зашевелился.

— Сестры, поддержите меня! — воскликнула Шранри и вытянула руки в сторону чужака.

Из ее раскрытых ладоней вырвались золотистые лучи света и устремились к цели, но затем, вместо того чтобы поразить старика, лучи обогнули его и рассеялись, не причинив вреда. Старик согнул палец, и неожиданно Шранри схватилась за горло. Ее румяное лицо стало лиловым, она отчаянно хватала ртом воздух. Другие чародейки готовились применить свою магию, горцы — кто схватился за оружие, кто обратился в бегство.

Шаман наконец заговорил:

— Довольно, Салазар. Отпусти ее.

Салазар?Илландрис узнала это имя: лорд-маг Сонливии, один из подлинных зачинщиков мятежа, который привел к Войне с Богами, и, возможно, самый могущественный человек на севере.

Старик в красных одеяниях сделал так, как его просили. Шранри упала на колени, судорожно втягивая в себя воздух, по ее лицу катились слезы.

— Вложите в ножны оружие, — приказал Шаман. — Все вы.

Те горцы, что извлекли оружие, убрали его, но королевские гвардейцы держали руки на эфесах. Громадный Шаман медленно проследовал к человеку в красном. Илландрис со страхом наблюдала за ними. Если этот чародей действительно Салазар, то, несмотря на хилую внешность, у него достаточно силы, чтобы обрушить горы вокруг.

— Почему ты пришел сюда? — спросил Шаман. Его голос был необычно тихим, в нем слышалась тревога.

Старик с неприязнью посмотрел на его руку. Заметив этот взгляд, Шаман хмыкнул и швырнул голову Мехмона назад в огонь, полыхавший позади них. Тело вождя было уже объято пламенем. Своим отчаянным рассказом Мехмон избавился от нескольких минут жутких страданий. Что бы ни говорили о бывшем вожде Северного предела, он был лукавым до самого конца.

Салазар оперся на свою трость и попытался, поморгав, избавиться от усталости в глазах.

— Некогда ты дал мне обещание, — просто сказал он. — Обещание отплатить за нарушенную тобой клятву. Пришло время сдержать его.

Шаман прищурился.

— Что тебе от меня нужно?

— Ты знаешь о событиях в Благоприятном крае?

— Мне безразличен внешний мир.

— Я уничтожил Призрачный Порт. Полагаю, Мариус там погиб.

— Мариус, — пробормотал Шаман. — Он всегда был самым коварным из нас. Я не поверю в его смерть, пока не увижу тело.

Салазар кивнул.

— Как бы там ни было, Теласса теперь выступает против Сонливии. Белая Госпожа собрала три батальона наемников из Сумнии. Они планируют вторжение. Без помощи мы не можем надеяться на победу — а моя магия почти на исходе. У меня не хватило резервов даже для перемещения сюда через Портал. С использованием той небольшой силы, что имеется в моем распоряжении, путешествие заняло большую часть недели.

Шаман издал низкий рык.

Салазар бесстрашно смотрел на него.

— Некогда мы сражались бок о бок, Митрадат. Объединенные нашей трагедией. Объединенные нашим желанием мести.Ты об этом, по крайней мере, помнишь?

— Я помню. Есть кое-что, чего я не могу забыть. Стараюсь — но не могу забыть.

— Это наше проклятие, Митрадат. Наше проклятие и наше благословение. Я бы поговорил где-нибудь в более укромном месте.

Шаман метнул на короля свирепый взгляд, и Магнар поднялся с трона.

— Отправляйтесь по домам, — громко приказал он. — Тот, кто задержится здесь дольше, чем нужно человеку, чтобы отлить, проведет ночь в колодках.

Горцы, испытывая одновременно и облегчение, и разочарование, тотчас же стали расходиться. Илландрис собиралась последовать за своими сестрами, когда сильная рука крепко схватила ее за плечо. Повернувшись, она встретилась взглядом со стальными глазами самого короля Магнара.

— Пойдем со мной, — тихо молвил он. Он казался неуверенным и, подумала Илландрис в это мгновение, очень юным.

— Конечно, — сказала она. Однако ее улыбка осталась только на губах, не смягчив взгляда.

«Как может сын наблюдать за сожжением своей матери?»

— Поторопись с этим. У меня есть дела.

Эремул бросил на женщину с жестокими глазами взгляд, полный нескрываемого раздражения. В ответ она самодовольно ухмыльнулась.

«Ты полагаешь, что можешь читать мои мысли. Я вижу ту светящуюся побрякушку под твоим ухом. Что ж, самоуверенная гарпия, у меня есть способы защиты от нежелательных вторжений».

От усилий, которые потребовались, чтобы установить мысленный щит для противостояния попыткам Манипулятора прощупать его мозг, у него страшно разболелась голова. Честно говоря, он этому чуть ли не радовался, поскольку это отвлекало внимание от торчащего из задницы пульсирующего комка, который раздулся до размера апельсина. В целом он видывал дни и получше.

Последние события в городе отнюдь не улучшили настроение Полумага. Тиран Сонливии отсутствовал целую неделю, оставив руководить городом этого мерзкого Верховного Манипулятора, пока главный магистрат Тимерус восстанавливал силы. Золотоволосый командующий элитными силами Салазара, не тратя зря времени, припахал Эремула в качестве советника и посыльного одновременно. Его последним заданием было собрать все книги, что удастся найти, о далеком народе Сумнии. Сначала он втайне порадовался этому заданию, полагая, что сможет получить несколько часов передышки в книгохранилище. Он не рассчитывал, что за ним по пятам будет следовать достопочтенная госпожа Сирина, компания которой была ему почти столь же приятна, как кочерга в заднице.