Алексей листал одному ему видимые страницы, временами задерживаясь и комментируя в полголоса:

– Так… Два десятка топовых лучниц от «Амазонок» в найме. Жаль, девчата – реальная элита, одним залпом мамонта на жопу осаживают и коньки ему шнуруют… «Безумцы» Шалого, эти реально безбашенные, строй не удержат, хороши только для штурма или прорыва – в топку их! Вот, «Сейдж» – операторы осадной и полевой машинерии, этих надо брать. Опции найма: требушеты, баллисты, катапульты, нет, слишком уж все громоздко, негде ставить… Ага, станковые стрелометы, двенадцать единиц! Почти двадцать тысяч золотых плюс расходники…

Младкор поднял на меня вопросительный взгляд, я согласно кивнул: деньги есть!

– Отлично, в корзину их. Вот еще интересное: строительная бригада гномов «Крепыши» – патенты, широкая номенклатура строений, достойное портфолио… Нет, слишком мало времени, кроме «Защищенного полевого лагеря» хрен что построишь, а его жалкие десять тысяч хитов помогут лишь от монстров средней руки. А вот это уже интересней: «Аренда Мобильных Защитных Куполов, в любой комплектации, от пяти до ста штук поглощаемого урона, зарядка накопителей за счет заказчика». Берем?

После неожиданно скакнувшего уровня храма плотность доступного мне манопотока выросла до девятисот единиц в секунду. Это более чем весомо, мысли о заправке «Лаит Ойл» становятся вполне реальными, а задача по прокачке Алтаря переходит в разряд первоочередных.

Младкор частил уже речитативом, вербуя команды попроще и оседлав денежную волну:

– Ассасин-группа стелсеров – берем. Отряд визардов «РСЗО Смерч», с топовыми ветками массового урона – инвалиды геймплея и страшное оружие в групповых разборках. В корзину. «Госпитальеры» – «комплексное баф, хил и резурект решение для рейдов любой сложности» – пригодится. Ага, а вот и «Мехводы»! Еп, дорого-то как! Штука за каждого «водилу» плюс компенсация урона големам. Тяжей практически нет, в основном средние модели плюс скауты. Гулять так гулять…

Голос Алексея совсем затих, резонно опасаясь команды на прекращение растрат. Ладно, легко пришло, легко ушло. Лимон голды я решил положить в дело укрепления репутации, задний ход давать не буду, мне еще с Ветами нужно срочно выйти на связь, благо коды приоритетного доступа я получил.

Так, инициация приватной голосовой конференции, добавление участников – Череп и Стас, ввод опциональных пасс-ключей, дозвон! «Здравия желаю, офицеры! Не хотите ли подраться?»

Два часа понадобилось китайцам для того, чтобы поверить в свое счастье и в то, что русского медведя удалось наконец зажать в удобном месте. Причины нашего топтания им были неизвестны, но рациональных версий хватает – поиски затерянного артефакта, ресурса в виде шахты или друзы драгоценных кристаллов, хитрый квест и проведение ритуала, да мало ли! Главное, что ненавистные русаки прекратили скакать, как зайцы, стали плотным, ощетинившимся железом кругом, укрывшись за переливчатыми стенами силовых полей и обновляемых туманных пологов. Что-что, а взламывать оборону, имея численное превосходство, азиатам привычно.

Наш штаб оседлал гребень стены, как ласточки – провода вдоль дороги. Ради хорошего обзора приходилось подставляться, ибо снизу видимость была не ахти.

М-да, если поначалу я надеялся удержать соотношение армий, как «один к трем», дважды запрашивая у Младкора подкрепления и введя Ветеранов в обороняющийся круг, то сейчас я, закусив губу, уповал на сохранение текущего «один к восьми».

Семь сотен в строю против почти шести тысяч узкоглазых, которые все продолжали прибывать, стервятниками слетаясь на рукотворный ивент. Не стоит лицемерить, наши силы также росли – кланов, желающих лишний раз прогнать своих воинов через горнило массовой мясорубки без каких-либо последствий для внутрикластерных политических раскладов, хватало. Слух о предстоящем замесе распространялся быстро, и ко мне все чаще сыпались запросы от все более серьезных структур.

Я уже явно вышел из зоны комфорта и своей компетенции, предстоящая махла лавинообразно разрасталась до операции уровня армии, а то и целого фронта. Однако, стиснув зубы и включив покер-фейс, продолжал действовать по плану, масштабируя его, любезно принимая предложения о помощи и нарезая зоны ответственности засадным полкам.

Стоящий рядом Эрик, прибывший вместе с Ветеранами и тонко чувствующий скрытую нервозность, успокаивающе ткнул меня кулаком в плечо и попытался разрядить звенящую от напряжения обстановку. Указав на колышущееся невдалеке узкоглазое море и десятки разноцветных флагов, штандартов и бунчуков, он заговорил:

– Вот гляжу я на все это внимание к нашим скромным персонам и вспоминаю старый добрый анекдот! Выходит как-то на китайскую границу русский богатырь и кричит: «Эй! Сто тыщ китайцев, айда за сопку драться!» Собрались азиаты да пошли. Через пару часов появляется из-за сопки богатырь и вновь кричит: «Эй! Сто тыщ китайцев, айда за сопку драться!» История повторяется. В третий раз выходит богатырь и вновь громогласно взывает: «Эй! Сто тыщ китайцев, айда за сопку драться!» Собрались уж было китайцы, но вдруг из-за сопки выползает узкоглазый недобиток и стонет: «Не ходите, это засада, их там двое!»

Народ облегченно заржал, оглядываясь на товарищей и прикидывая, что нас всяко больше, чем двое, – прорвемся!

Нарастающий гул магии, словно сотня самолетов прогревала движки перед стартом, а также отблески северного сияния в небе намекнули нам о скором штурме – китайцы начали массово бафить густые узкоглазые цепи. Одновременно перед коленопреклоненными воинами на разнообразных маунтах загарцевали командиры альянсов, кланов и независимых отрядов. Пошла моральная и религиозная накачка бойцов.

Финальные кричалки, бряцанье оружием и громогласное парадное эхо китайского «ура!»:

– Ваньсуй!!!

Толпа забурлила, расслаиваясь, словно пирог. Тысяча лучников вышла вперед, за ними пэтоводы всех мастей, готовые спустить на нас поражающий воображение бестиарий из сотен диковинных тварей, дальше плотные ряды тряпичных кастеров, разминающие пальцы и жадно опустошающие мензурки. Остальные ряды уже сливались в однородную, бликующую сталью толпу боевиков всех мастей.

Неслышная команда, синхронно продублированная десятками офицеров, раскатистая барабанная дробь, сотни и сотни тетив смачно ударили по кожаным наручам, тысячи стрел рванулись ввысь, заслоняя от нас солнце и даруя неожиданную тень.

Секунда блаженства посреди пустыни, а затем с неба рухнула каленая смерть.

Невысокий черноволосый мужчина с абсолютно невзрачной среднестатистической внешностью – результат кропотливой работы пластического хирурга – отложил в сторону бинокль и завистливо вздохнул. Вот ведь желудок у человека, работает как часы!

Охранник на въезде в элитный поселок вдумчиво пообедал и, как обычно, заторопился на очко, заранее разминая пальцами дешевую сигарету. Задача первичного контроля и открытия ворот легкомысленно переложена на безотказные плечи туповатой электроники. Теоретически чоповец должен был вызвать сменщика, благо на дежурство заступало аж трое бойцов. Но те сами пребывали в состоянии послеобеденной сиесты и в ответ могли только послать. Ничего удивительного, у нас и на стратегических объектах не меньше бардака, что уж говорить о заштатном поселке, где охрана навязана администрацией в качестве обязательного платного сервиса и красивой строки в рекламной листовке.